Спустя четыре дня Манштейн получил от командования приказ о снятии с боевых действий и передаче в его распоряжение 2 танковых корпусов СС. На следующий день две танковые дивизии были переданы к тому же в распоряжение группы «Центр». Поэтому командование группы армий «Юг» прекратило операцию и вернуло войска на исходные позиции. Советские войска перешли в наступление на Донецком и Миусском фронтах.
В качестве доказательства своих незаурядных способностей полководца, проявленных во время операции «Цитадель», Манштейн приводит потери советских войск — около 17 тысяч убитыми и 34 тысячи пленными, в то время как немецкие войска, сражавшиеся под его командованием, потеряли 20 720 человек, в том числе 3330 убитых.
Попытка задержать
Утратив после Курской дуги стратегическую инициативу, вермахт перешел к обороне. Генерал-фельдмаршал Манштейн, командуя группой армий «Юг», сумел осенью 1943 г. остановить наступление Красной армии и даже нанести успешный контрудар в районе Кривого Рога. Но уже в январе следующего года, под мощными ударами нового наступления Красной армии, немецким войскам пришлось отступать — несмотря на категорический запрет Гитлера. Как уверяет Манштейн, виноват в этом был сам Гитлер, а точнее — его очередная идея фикс: «В это время Гитлеру показалось, что он нашел новое средство для того, чтобы остановить продвижение противника. Населенные пункты, имевшие тактическое значение как узлы коммуникаций или по другим причинам, он объявлял „крепостями“. В них он назначал „комендантов крепости“, которые отвечали своей честью за оборону „крепости“ и в случае ее падения расплачивались за это головой. Армии, в полосах которых находились эти объявляемые лично Гитлером „крепости“, должны были обеспечивать их своевременное снабжение и формирование гарнизонов. Гитлер думал, что эти населенные пункты благодаря тому, что они преграждают путь к важным дорогам или рубежам, или ввиду того, что овладение такими „крепостями“ будет привлекать противника, задержат его продвижение. С самого начала, однако, было ясно, что это изобретение Гитлера в широких масштабах не может привести к успеху. На практике получалось так, что для обороны этих городов выделялось больше войск, чем это было целесообразно для их удержания. Не приходится уже говорить, что эти силы и неоткуда было взять. „Крепости“ без крепостных сооружений с наскоро собранным слабым гарнизоном рано или поздно попадали в руки противника, не выполняя отведенной им роли. Поэтому командование группы армий в каждом отдельном случае требовало и в конце концов добивалось, что от этих „крепостей“ отказывались до того, как окружение их противником становилось неминуемым. Только в отношении Тернополя этого в свое время не смогли сделать. Здесь только остаткам гарнизона удалось вырваться из окружения…» Немецкие войска, как и советские в первые месяцы Великой Отечественной войны, оказывались в «котлах». Так, из «Корсунь-Шевченковского котла» 17 февраля 1944 г. удалось вырваться только 7 тыс. германских солдат и офицеров — при общей численности окруженных 80 тыс. человек.
Немецкие танки перед наступлением на Курской дуге, июнь 1943 года
Манштейн неоднократно конфликтовал с Гитлером, требуя не вмешиваться в проведение боевых операций. Так, 19 марта 1944 г. Манштейн потребовал, чтобы Верховный главнокомандующий вооруженными силами Германии предоставил ему свободу действий при проведении боевых операций, но в очередной раз получил отказ. В результате через четыре дня в окружение попала 1-я танковая армия генерала Г. Хубе, которой ранее Гитлер, вопреки предложениям Манштейна, запретил отступать. Через день, угрожая в случае отказа Гитлера уйти в отставку, Манштейн добился отмены этого приказа, и 6 апреля 1944 г. 1-я танковая армия сумела вырваться из окружения. Но на судьбе самого военачальника Манштейна этот факт уже не сказался — Гитлеру, как считал Манштейн, сотрудничество с ним стало в тягость. И фюрер сделал свой выбор.
30 марта 1944 г. вызванный в Ставку Гитлера генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн был награжден Мечами к Рыцарскому кресту с Дубовыми Листьями и отстранен от командования группой армий «Юг» (командующим был назначен генерал-фельдмаршал Модель). Манштейн так описал эти события в своем дневнике: «Вечером у фюрера. После вручения мечей он заявил мне, что решил передать командование группой армий другому генералу (Моделю). На востоке прошло время операций крупного масштаба, для которых я особенно подходил. Здесь важно теперь просто упорно удерживать позиции. Начало этого нового метода управления войсками должно быть связано с новым именем и новым девизом. Отсюда — смена командования группой армий, наименование которой он также намеревается изменить».
На прощанье Гитлер заявил Манштейну, что если он, Гитлер, задумает большое наступление, то обязательно поручит возглавить его ему. Несмотря на громкие слова, Манштейн после этого был отправлен в отставку, переведен в резерв ОКВ и больше участия как в военных действиях, так и разработке планов операций не принимал, проживая в своем имении.
После окончания Второй мировой войны Манштейн был арестован английскими властями и посажен в тюрьму. Представ перед английским военным судом, был признан виновным в совершении военных преступлений и приговорен к восемнадцатилетнему тюремному заключению. Позже приговор был пересмотрен и срок тюремного заключения сокращен до двенадцати лет, но уже в 1952 г. Манштейн был освобожден (условно, по состоянию здоровья), а через несколько месяцев с него были сняты все обвинения. Затем он работал военным советником при правительстве ФРГ, советником по перевооружению в западногерманской армии. Оставив службу, занялся мемуарами, обвиняя в них Гитлера в бездарности и военном дилетантстве, приведшем в итоге к поражению Германии. Манштейн являлся почетным членом многих ветеранских военных организаций ФРГ.
Скончался Эрих фон Манштейн 10 июня 1973 года.
Вальтер Модель. «Пожарный фюрера»
Генерал-фельдмаршал Отто Мориц Вальтер Модель появился на свет 24 января 1891 г. в Гентине, округе Ерихова. Его отцом был Отто Модель, старший преподаватель семинарии, позднее ставший дирижером прусского хора священнослужителей. О детстве будущего военачальника имеется мало сведений. В восемнадцать лет Вальтер Модель выдержал экзамен на аттестат зрелости в гимназии при католическом соборе в Наумбурге (Заале) и через три дня, 27 февраля 1909 г., в Котбусе поступил юнкером в 52-й пехотный полк 6-й Бранденбургской дивизии под командованием фон Альвенслебена. Модель посещал военную школу в Нейсе. Через полтора года был произведен в лейтенанты. С 1 ноября 1913 г. служил адъютантом 1-го батальона 52-го пехотного полка в Гроссене.
Начало военной карьеры
Когда началась Первая мировая война, Модель был отправлен на Западный фронт. Отличился в первых же боях, 20 сентября 1914 г. был награжден Железным крестом 2-го класса. 22 декабря 1914 г. был ранен, до 13 ноября 1915 г. находился на излечении. 29 марта 1915 г. был награжден баварским орденом «За военные заслуги» 4-го класса с мечами. 25 февраля 1915 г. Моделю было присвоено звание обер-лейтенанта, он поступил на учебный курс при Генеральном штабе в Едау. 19 октября 1915 г. награжден Железным крестом 1-го класса. 18 декабря 1915 г. Модель назначен адъютантом полка.
