С 1 ноября 1916 г. по 18 мая 1917 г. исполняет обязанности адъютанта 10-й пехотной бригады, ротного командира в 52-м пехотном полку и 8-м лейб-гренадерском полку. Затем короткое время был командиром 1-го батальона 8-го лейб-гренадерского полка, после чего назначается на должность офицера по поручениям в оперативном отделе высшего командования. 22 ноября 1917 г. награждается Мекленбургским крестом за военные заслуги 2-го класса. 18 декабря 1917 г. Моделю присваивается звание капитана.
В марте 1918 г. откомандируется в запасную гвардейскую дивизию и через полгода переводится в 36-ю резервную дивизию, где и служил до 19 января 1919 года.
После капитуляции Германии в Первой мировой войне Модель служит офицером Генерального штаба 17-го армейского корпуса, в обязанности которого входит защита восточной границы. С 7 октября 1919 г. Модель — офицер Генерального штаба 7-й бригады рейхсвера. Затем он назначается командиром роты 13-го пехотного полка, впоследствии его переводят на должность командира роты 18-го пехотного полка в Мюнстере. 12 мая 1921 г. происходит обряд бракосочетания Вальтера Моделя и Герты Гессен. Позже у них рождается сын и двое дочерей. Позже изучавшие родословную Моделя и его жены историки пришли к выводу (до сих вызывающему споры) о том, что Ленин являлся восьмиюродным братом Герты, жены Моделя, а не его самого, как это утверждалось в более поздних отдельных скандальных публикациях.
С 1 октября 1921 г. Модель исполняет обязанности офицера Генерального штаба при командующем артиллерией 6-й дивизии в Мюнстере. Спустя четыре года Моделя назначают командиром 9-й роты 8-го пехотного полка в Герлице. После трех лет службы на этой должности его переводят в Генеральный штаб, а затем в министерство рейхсвера. 1 октября 1929 г. Моделя производят в майоры, 1 ноября 1932 г. ему присваивают чин подполковника. Модель был начальником отдела подготовки личного состава Военного министерства, начальником штаба попечительства рейхсвера по работе с молодежью, начальником технического отдела Военного министерства. 1 октября 1933 г. назначается командиром II батальона 2-го пехотного полка в Алленштайне. 1 ноября 1934 г. Моделю присваивается чин полковника, и он получает назначение командиром 2-го пехотного полка. 15 октября 1935 г. он переводится в Генеральном штабе сухопутных войск в Берлине на должность начальника 8-го отделения (военная техника). 1 марта 1938 г. Модель произведен в чин генерал-майора. Через восемь месяцев назначается начальником штаба 4-го армейского корпуса в Дрездене, принимает участие в первых боевых действиях Второй мировой войны в Польской кампании. 23 октября 1939 г. Модель получает назначение начальником штаба 16-й армии, которая в мае — июне 1940 г. успешно участвовала во Французской кампании. 1 апреля 1940 г. Моделя производят в генерал-лейтенанты.
18 ноября 1940 г. его назначают на должность командира 3-й танковой дивизии.
На Восточном фронте
«Моделя я хорошо знал с 1941 г., когда он командовал 3-й танковой дивизией, — писал в своих мемуарах Гудериан. — Описывая Русскую кампанию 1941 г., я достаточно полно охарактеризовал его как храброго, неутомимого солдата, хорошо знавшего обстановку на фронте, умевшего применять свои способности в бою, а потому пользовавшегося доверием своих солдат. Вскоре он стал нехорош для ленивых и неспособных подчиненных, потому что он решительно добивался своего».
Действительно, после завоевания Франции Модель был назначен командиром 3-й танковой дивизии 2-й танковой группы Гудериана, входившей в группу армий «Центр». В этом качестве он и встретил начало войны на Восточном фронте. Его дивизия успешно действовала в первые дни вторжения, и уже 9 июля 1941 г. Модель был награжден Рыцарским крестом за боевые заслуги.
В дневнике начальника немецкого Генерального штаба Гальдера имя Моделя впервые упоминается через две недели после начала вторжения в СССР: «5 июля 1941 г. На фронте группы армий „Центр“ правое крыло танковой группы Гудериана [Модель (3-я танковая дивизия)] удержало плацдарм в районе Рогачева».
В конце июля Модель стал командиром 41-го моторизованного корпуса в составе 3-й танковой армии.
Вспоминая август 1941 г., Гудериан повествовал о ходе военных действий с участием Моделя, так: «Генерал Модель сообщил мне, что он захватил неразрушенными все мосты через р. Остер, а также взял одну батарею противника».
В начале сентября Модель докладывал Гудериану, что, по его впечатлениям, «перед ним находится очень слабая оборона противника или даже какая-то брешь в его обороне». Гудериан приказал Моделю после перехода р. Сейм наступать в направлении на железнодорожную линию Конотоп, Белополье и перерезать ее. 2 сентября 1941 г. Модель был легко ранен.
Относительно бреши в советской обороне Модель в тот момент оказался прав, и, как свидетельствует Гудериан, «9 сентября 24-й танковый корпус переправился через р. Сейм. Вечером было получено радостное сообщение о том, что 24-й танковый корпус действительно обнаружил на участке Батурин — Конотоп слабое место в обороне противника и что передовой отряд 3-й танковой дивизии двигается на город Ромны, являвшийся целью нашего наступления… Около города Ромны я встретил генерала Моделя, доложившего мне отдельные подробности обстановки. Город находился в его руках, однако отдельные группы противника еще блуждали в городских садах и проезд был возможен только в бронированной машине».
Корпус под командованием Моделя весьма близко подошел к Москве зимой 1941 г. в ходе общего наступления, но после декабрьского контрудара и последующего наступления Красной армии продвижение сил вермахта было остановлено. Гальдер сделал в своем дневнике такую запись:
17 января 1942 года
Относительно спокойный день без новых тревожных сообщений. Противник, по всей вероятности, испытывает затруднения в подтягивании новых соединений к местам прорывов (снабжение, железные дороги). Наша железная дорога в катастрофическом состоянии, что затрудняет подготовку наступления под Ржевом.
…Нанес визит Модель. Он назначен командующим 9-й армией.
Ржев: долгое противостояние
В январе 1942 г. Вальтер Модель был назначен командующим 9-й армии, которая находилась в весьма напряженной ситуации. Советские части теснили ее с нескольких сторон. 39-я армия Калининского фронта прорвала фронт 9-й армии северо-западнее Ржева и двинулась на Вязьму и Оленин. На западе 22-я армия наступала с целью соединиться с 39-й армией, окружив при этом не только 9-ю армию вермахта, но и 4-ю полевую, а также 3-ю и 4-ю танковые армии. В то же самое время 4-я ударная армия Северо-Западного фронта, также окружая по широкой дуге 9-ю армию, пыталась продвинуться к Смоленску.
Генерал Мантойфель говорил: «Модель был очень хорошим тактиком, причем лучше проявлял себя в обороне, чем в нападении. Он всегда точно знал, что войскам по силам, а что нет.
Его манеры были грубыми, а используемые методы далеко не всегда приветствовались армейским генералитетом, зато неизменно одобрялись Гитлером. Модель относился к Гитлеру так, как никто больше не осмеливался, и даже иногда позволял себе отказаться выполнять приказы, с которыми не был согласен».
