Шапошников принимал самое активное участие в разработке плана стратегической обороны советских войск на весну — лето 1942 г., в который позже был внесен ряд непродуманных изменений…
Дело в том, что в январе Сталин, переоценивший силы Красной армии и недооценивший военную мощь Германии после Московского наступления, решил, не слушая ничьих советов, провести наступательные операции на большей части советско-германского фронта. Проведя анализ ситуации и реальных возможностей СССР, а точнее — отсутствия необходимых для наступления резервов, людских и военной техники, Генеральный штаб предложил Верховному главнокомандующему сначала перейти к активной стратегической обороне, чтобы измотать врага, и только потом, накопив резервы, перейти в масштабное наступление. Но в данном случае Сталин к мнению Шапошникова не прислушался, что в итоге привело к неоправданным человеческим жертвам.
11 мая 1942 г. Б. М. Шапошников, болевший туберкулезом, попросил об освобождении, по состоянию здоровья, с поста начальника Генштаба. Просьба была удовлетворена, он был переведен на должность заместителя наркома обороны СССР. Новым начальником Генерального штаба стал ученик Шапошникова — будущий маршал А. М. Василевский, по мнению многих советских военачальников, являющийся одним из наиболее достойных представителей «шапошниковской школы». В своих мемуарах он писал о Шапошникове: «…занимаясь разработкой военной теории, он неустанно стремился довести до широких кругов командного состава последние достижения военной науки. Будучи начальником Генштаба, он регулярно выступал с докладами на курсах усовершенствования командного состава, при разборах войсковых маневров, учений и всюду на конкретных примерах умело наставлял высший командный состав в теории штабной службы, прививал культуру руководства. В его итоговых разборах военных игр, полевых поездках, войсковых учениях и маневрах всегда и всеми чувствовалась меткость его наблюдений. Он детально разбирал действия „воюющих сторон“, четко формулировал выводы, которые следовало сделать для дальнейшего повышения боеготовности войск, оперативной подготовки командного состава и штабов.
Б. М. Шапошников обладал всеми необходимыми качествами для работы в Генеральном штабе: отличным знанием военного дела, большой эрудицией, огромным трудолюбием и высоким чувством ответственности. Опыт крупной оперативно-штабной работы в годы Первой мировой и Гражданской войн, высокое доверие со стороны Центрального Комитета партии и Советского правительства позволили Б. М. Шапошникову превратить Генеральный штаб в подлинный центр руководства военным планированием, боевой и оперативной подготовкой Красной армии. Его личный пример влиял на подчиненных. Выдержанность, вежливость и скромность, такт в общении с людьми, дисциплинированность и предельная исполнительность — все это воспитывало у лиц, работавших под его началом, чувство собственного достоинства, ответственность и точность, высокую культуру поведения. Подчеркну, что Б. М. Шапошников являлся олицетворением долга. В безупречном, инициативном и своевременном выполнении заданий партии и правительства по укреплению обороноспособности страны он видел свою первейшую обязанность и самый смысл существования Генерального штаба…»
На посту заместителя наркома обороны Шапошников курировал деятельность военных академий, подготовку военных кадров и разработку новых боевых уставов и наставлений, а также составление истории еще идущей Великой Отечественной войны.
Сталин, по достоинству оценивая его стратегический талант и знания, нередко обращался к Шапошникову за советом, приглашал в Ставку и на заседания ГКО. В июне 1943 г. Шапошников стал начальником Военной академии Генерального штаба. Через три месяца решением Политбюро ЦК партии утвержден членом Комиссии по вопросам перемирия (впоследствии Комиссии по перемирию с Германией и Комиссии по перемирию с Финляндией, Венгрией и Румынией).
По мнению генерала армии Г. К. Маландина, профессора, ставшего в 1958 г. начальником Военной академии Генерального штаба, «приход в академию 25 июня 1943 г. Б. М. Шапошникова — крупнейшего военного специалиста и военного ученого, обладавшего большими педагогическими и методическими навыками, талантливого организатора, человека большого личного обаяния — сразу сказался на всех сторонах ее деятельности. Его руководство, в котором сочетались квалифицированные указания, действенный контроль, внимание и доверие к подчиненным, улучшило работу кафедр, отделов и служб академии, подняло на новую ступень качество учебного процесса и подготовку профессорско-преподавательского состава». Недаром именно в Академии Генерального штаба обучались многие будущие советские прославленные военачальники.
Тяжелые военные условия, связанные с большой ответственностью, и почти круглосуточная работа подорвали здоровье Б. М. Шапошникова. Он скончался 26 марта 1945 г., не дожив полтора месяца до победы. Он стал единственным Маршалом Советского Союза, умершим в ходе Великой Отечественной войны.
Александр Василевский. Координатор наступлений
Маршал Советского Союза Александр Михайлович Василевский родился 16 сентября 1895 г. в селе Новая Гольчиха Кинешемского уезда Костромской губернии. После окончания Кинешемского духовного училища продолжил обучение в Костромской духовной семинарии, держал экзамены экстерном. В феврале 1915 г. поступил в Алексеевское военное училище. После окончания ускоренного четырехмесячного курса обучения в мае получил чин прапорщика и был направлен на Юго-Западный фронт, где получил назначение на должность полуротного командира роты 409-го Новохоперского полка 103-й пехотной дивизии 9-й армии. В 1916 г. назначен командиром роты, принявшей участие в прославленном Брусиловском прорыве. Назначен командиром батальона, произведен в штабс-капитаны. После Октябрьской революции уволился из армии и, вернувшись в родные места, занимался сельским хозяйством, работал инструктором всеобуча и учителем.
В апреле 1919 г. Василевского призвали в Красную армию, где он вскоре прошел все ступени командирского становления — от помощника командира взвода до командира полка. Назначенный помощником командира полка 11-й Петроградской дивизии, принимал участие в борьбе с белополяками, а затем — с бандитами в Смоленской губернии. Командовал полками, руководил дивизионной школой младших командиров. Обучался на стрелково-тактических курсах усовершенствования комсостава РККА имени III Коминтерна «Выстрел». Был переведен на штабную работу, с 1931 г. служил в Управлении боевой подготовки РККА, являлся редактором «Бюллетеня боевой подготовки», был одним из разработчиков «Инструкции по ведению глубокого общевойскового боя», «Инструкции по взаимодействию пехоты, артиллерии, танков и авиации в современном общевойсковом бою» и «Наставления по службе войсковых штабов». В 1934 г. назначен начальником отдела боевой подготовки Приволжского военного округа. В ноябре 1936 г. зачислен в Академию Генерального штаба, по окончании которой назначен на должность начальника кафедры тыла академии, затем переведен в Генштаб — начальником отделения оперативной подготовки командного состава.
Переговоры в Берлине
16 августа 1938 г. А. М. Василевскому присвоили очередное воинское звание — комбриг. Спустя несколько месяцев он был назначен заместителем начальника Оперативного управления Генштаба и принял активное участие в разработке первоначального плана советско-финской войны, не утвержденного командованием. В мае 1940 г. Василевскому было присвоено звание командира дивизии, он был назначен первым заместителем начальника Оперативного управления. В составе советской делегации под руководством В. М. Молотова участвовал в переговорах с правительством Третьего рейха.
