Пользуясь фронтовым затишьем, Рокоссовский совершенствовал оборону армии и занимался вопросами вооружения вышедших из окружения советских воинов.
30 сентября группа немецких армий «Центр» начала операцию «Тайфун» — новое наступление на Москву. С этого дня и до 5 декабря Рокоссовский руководил действиями 16-й армии в ходе Московской стратегической оборонительной операции. Но для начала армию пришлось формировать почти заново. Дело в том, что вечером 5 октября Рокоссовскому из штаба пришла телеграмма следующего содержания:
Командарму 16 и 20.
Рокоссовскому и Ершакову.
Командарму 16 Рокоссовскому немедленно приказываю участок 16 армии с войсками передать командарму 20 Ершакову. Самому с управлением армии и необходимыми средствами связи прибыть форсированным маршем не позднее утра 6.10 в Вязьму. В состав 16 армии будут включены в районе Вязьмы 50, 73, 38 и 229 сд, 147 тбр, дивизион РС, полк ПТО и полк АРГК.
Задача армии — задержать наступление противника на Вязьму, наступающего с юга из района Спас-Деменска, и не допустить его севернее рубежа Путьково, Крутые, Дрожжино, имея в виду создание группировки и дальнейший переход в наступление в направлении Юхнов.
Получение и исполнение донести.
Таким образом, от К. К. Рокоссовского командующий войсками Западного фронта И. С. Конев требовал немедленно передать занимаемую полосу обороны с войсками командующему 20-й армией. Рокоссовский запросил повторение приказа документом за личной подписью командующего фронтом и после прибытия летчика с письменным приказом генерала Конева приступил к его исполнению, передав 6 октября свой участок обороны и войска командующему 20-й армией и выехав в направлении Вязьмы. Прибыв на командный пункт 16-й армии, располагавшийся в лесу, в 10 км к востоку от Вязьмы, Рокоссовский узнал, что у штаба армии нет связи не только со штабом Западного фронта, но и с частями и соединениями, которые перечислены в приказе командующего Западным фронтом как входившие в состав 16-й армии. Только ночью 7 октября Рокоссовскому удалось отправить в штаб Западного фронта следующее сообщение:
1. Согласно вашему приказу я со штабом армии прибыл в район Вязьмы к 6.00 6.10 и этим точно выполнил ваш приказ.
2. К моменту прибытия штарма в район Вязьмы никаких войск, включенных Вами в состав 16А, в этом районе не было, а не имея сил и средств, я был не в состоянии организовать сопротивление на рубеже р. Вязьма.
3. Одновременно с подходом наших войск начался подход противника к Вязьме. В результате создалась обстановка, при которой штаб армии оказался отрезанным от своих войск.
4. Все меры по выполнению Вашего приказа нами выполняются. Если есть возможность, просил бы срочно подбросить в район штарма 16 один стрелковый полк на автостраду.
К. К. Рокоссовский, оказавшийся в положении командующего без армии, решил отправиться к Вязьме, чтобы выяснить обстановку. Начальник гарнизона Вязьмы генерал И. С. Никитин доложил Рокоссовскому, что войск в его распоряжении для обороны города нет. Встретившись в подвале местного собора с группой партийных работников Смоленска и Вязьмы во главе с секретарем Смоленского обкома ВКП(б) Д. М. Поповым, а также начальником политуправления Западного фронта генералом Д. А. Лестевым, Рокоссовский пытался выяснить обстановку. Как он пишет в своих воспоминаниях, «не успел я спросить Никитина насчет разведки и наблюдения за подступами к городу, как в подвал вбежал председатель Смоленского горсовета А. П. Вахтеров:
— Немецкие танки в городе!
— Кто сообщил?
— Я видел их с колокольни!
— Алексей Андреевич, позаботься, пусть приготовят машины, — обратился я к генералу Лобачеву.
Мы с Лестевым и Поповым быстро взобрались на колокольню. Действительно, увидели эти танки. Они стреляли из пулеметов по машинам, выскакивавшим из города.
Немецкие танки вступали в Вязьму. Нужно было немедленно выбираться. Вязьму в данное время некому было защищать.
Самым емким оказался мой ЗИС-101, „газики“ Лобачева и Попова поменьше. Забрав всех товарищей, мы покинули город. Вырваться удалось благополучно. В одном месте чуть не столкнулись с танком, но успели нырнуть в переулок, и врагу не удалось обстрелять нас прицельным огнем… Немцы нанесли удар излюбленным способом: прорыв фронта на двух направлениях, создание внутреннего кольца окружения смыканием клиньев в глубине прорыва… Вот это для нас в тот момент было ясно. Значит, местом смыкания вражеских клещей оказалась Вязьма. Это мы уже знали, это сами наблюдали и чувствовали. Наша разведка подтвердила. Но где же должно образоваться внешнее кольцо окружения, о чем не преминет позаботиться враг, еще известно не было. И нам предстояло это выяснить…»
После того как Рокоссовский нашел штаб Западного фронта, ему был задан Ворошиловым тот самый вопрос: «Как это вы со штабом, но без войск шестнадцатой армии оказались под Вязьмой?», и только благодаря тому, что Рокоссовский смог предъявить письменный приказ командующего, инцидент был исчерпан.
В «Вяземский котел» попала значительная часть войск Западного и Резервного фронтов, в том числе 37 дивизий, 9 танковых бригад, 31 артиллерийский полк РГК и полевые управления 19, 20, 24 и 32-й армий. Войскам группы армий «Центр» удалось пробить 500-километровую брешь в обороне советских войск. Под ударом оказалась Москва…
Для разбора причин произошедшей катастрофы армий Западного, Резервного и Брянского фронтов в районах Вязьмы и Брянска была создана комиссия из представителей ГКО и Ставки ВГК, которая вместе с командующим Западным фронтом генералом И. С. Коневым приняла решение о необходимости срочного объединения Западного и Резервного фронтов, доложив об этом Сталину.
Новым командующим Западным фронтом был назначен Г. К. Жуков, который приказал Рокоссовскому принять Можайский боевой участок. Но не успел тот это сделать, как от Жукова был получен новый приказ — выйти со штабом и 18-й стрелковой дивизией ополченцев в район Волоколамска, подчинить себе все имеющиеся там части и отступающих воинов, организовать оборону в полосе от Московского моря на севере до Рузы на юге.
Оборона Москвы
Обстановка на Западном фронте была тяжелой — враг рвался к Москве, а у Ставки не хватало резервов, чтобы «залатать» все дыры в обороне. 14 октября в Волоколамск прибыл К. К. Рокоссовский. Развернув в городе командный пункт армии, он отправил штабных группы для розыска и перехвата советских войск и одиночек, вырвавшихся из окружения. Первым под командование Рокоссовского поступил 3-й кавалерийский корпус, состоявший из двух кавалерийских дивизий — 50-й генерала И. А. Плиева и 53-й комбрига К. С. Мельника. Командовал корпусом Л. М. Доватор. Он поступил в оперативное подчинение 16-й армии. Из Солнечногорска прибыл сводный курсантский полк, созданный на базе военного училища имени Верховного Совета РСФСР, под командованием полковника С. И. Младенцева и комиссара А. Е. Славкина. На левом фланге 16-й армии, прикрывая Волоколамск с запада и юго-запада, располагалась прибывшая из резерва фронта 316-я стрелковая дивизия под командованием генерала И. В. Панфилова.
