В «Смоленском котле»
В первые дни Великой Отечественной войны генерал-лейтенант И. С. Конев командовал 19-й армией, сформированной из войск Северо-Кавказского военного округа. Первоначально 19-я армия была отправлена на Юго-Западный фронт. В ночь на 26 июня 1941 г. И. С. Конев получил приказ срочно передислоцировать соединения 19-й армии с территории Украины на Западный фронт, в район Витебска, где создавался оборонительный рубеж с главной полосой по линии Сущево, Витебск, река Днепр. В состав 19-й армии к тому времени входили 7 стрелковых, 2 танковые и 1 мотострелковая дивизии.
Но к началу активных боевых действий Витебского сражения армия прибыть не успевала. 11 июля немецкие войска полностью овладели Витебском. На следующий день советская Ставка приказала силами трех армий (22, 19 и 20-й) вернуть Витебск. Координировать действия командующих армиями был назначен заместитель командующего войсками западного направления генерал-лейтенант А. И. Еременко. Заместитель наркома обороны СССР маршал С. К. Тимошенко поставил перед И. С. Коневым следующую задачу: «Соберите все, что имеется под рукой, товарищ Конев, и немедленно отбросьте немцев от Витебска. С подходом армии организуйте устойчивую оборону в междуречье Западной Двины и Днепра. Одновременно готовьте контрудар по прорвавшимся частям 39-го моторизованного корпуса противника. По моим данным, части ваших 127-й и 134-й стрелковых дивизий под командованием заместителя командира 25-го стрелкового корпуса комбрига Горбатова закончили выгрузку. Подходит 220-я механизированная дивизия. Обратите внимание на организацию устойчивой связи. Максимально используйте радио, подвижные средства. Вышлите разведку в тыл. Не забудьте о противодесантных отрядах…» В течение трех дней советские войска пытались отбить Витебск, но инициативой по-прежнему продолжали владеть немцы, рвавшиеся к Смоленску. В ходе Смоленского сражения немецкие танки прорвались к командному пункту 19-й армии, располагавшемуся в районе Рудни, в результате чего командарм И. С. Конев и генерал-лейтенант А. И. Еременко чудом избежали гибели или плена.
Конев сумел вывести из окружения управление армии с полком связи. Управление было использовано в качестве оперативного пункта Главного командования западного направления по руководству оперативными группами В. А. Хоменко, С. А. Калинина и К. К. Рокоссовского. Немцы захватили Смоленск, и Витебск стал дном нового «котла», куда попали и разгромленные части 19-й армии. Уцелевшие части отступали на восток. 16 июля в районе Лиозно попал в плен офицер Яков Джугашвили, сын Сталина. За день до этого, 14 июля, Военный совет войск западного направления докладывал сложившуюся ситуацию Ставке Верховного главнокомандования: «Обстановка показывает, что противник имеет целью окружение нашей витебско-оршанской группировки. Наши войска вследствие длительных отходов, упорных за последнее время боев, а также укомплектования их наспех, больших потерь вооружения — не устойчивы. Особенно это сказывается при наступлении. Имели место случаи бегства частей от воздействия авиации и передовых танковых отрядов противника. Положение осложняется тем, что прибытие новых соединений замедлено и дезорганизовано железными дорогами. В головных эшелонах прибывают тыловые части, а боевые части длительно задерживаются в пути.
Вследствие этого фронт не имеет резервов и вынужден поспешно вводить на передовую линию части, организационно плохо подготовленные. Много дивизий состоит из разных частей. Что касается танковых соединений, они не имеют материальной части и превратились, по существу, в технически слабо оснащенную пехоту…»
В августе 19-я армия с включенными в ее состав новыми дивизиями (в том числе танковой и кавалерийской дивизиями, двумя пушечными артполками, тремя артиллерийскими дивизионами и двумя батареями реактивной артиллерии) приняла участие в Духовщинской операции, но разгромить вражескую группировку не смогла. 1 сентября армия приняла участие в Ельнинской наступательнаой операции, но 10 сентября была вынуждена перейти к обороне.
Под командованием И. С. Конева 19-я армия под Витебском, а затем под Ельней и Смоленском героически боролась с превосходящими силами вермахта. За успешные боевые действия 12 сентября 1941 г. Коневу было присвоено звание генерал-полковника; он был назначен командующим войсками Западного фронта. Этим фронтом он командовал немногим больше месяца, но именно в это время фронт потерпел одно из тяжелейших поражений за всю войну — в вяземской катастрофе потери составили, по разным оценкам, от 400 тыс. до 700 тыс. человек погибшими и попавшими в плен. Для расследования причин поражения и наказания виновных в штаб фронта прибыла комиссия Государственного Комитета Обороны во главе с В. М. Молотовым и К. Е. Ворошиловым. Она обвинила в разгроме фронта Конева и собиралась отдать его под суд, что грозило расстрелом. Но вмешался Жуков, возглавивший в то тяжелое время Западный фронт и взявший Конева (под свою ответственность) заместителем командующего фронта, поручив организовать оборону ряда населенных пунктов «подручными средствами», т. е. практически не получая резервов от штаба фронта и Ставки.
Сражение за Калинин
За несколько месяцев до того от Ржева до Калинина были построены, в том числе и при участии москвичей, оборонительные сооружения. Однако из-за колоссальных потерь в вяземском и других «котлах» Ставка не смогла своевременно выделить войска для защиты этого направления. А тем временем немецкие моторизированные части уже подходили к Калинину. Этому городу как советское, так и немецкое командование уделяло большое значение — он располагался на пересечении трех транспортных артерий: Октябрьской железной дороги, шоссе Москва — Ленинград и реки Волги с выходом на канал Волга — Москва. Каждая из этих транспортных артерий имела ключевое стратегическое значение. В Калинине находились крупные промышленные предприятия, сходились многие шоссейные дороги. С его захватом вермахт мог создать угрозу охвата Москвы с севера и использовать Калинин для дальнейшего наступления на Москву и Ленинград.
Для обороны Калинина Ставка с Северо-Западного фронта отправила две стрелковые, две кавалерийские дивизии и оперативную группу под командованием генерал-лейтенанта Н. Ф. Ватутина, но немецкие войска были уже на подходе. Жуков поручил Коневу организовать оборону города Калинина. Утром 12 октября на железнодорожную станцию Калинин прибыли эшелоны с 142-м и 336-м полками 5-й стрелковой дивизии под командованием подполковника П. С. Телкова. Заместителем командующего Западным фронтом генерал-полковником И. С. Коневым была поставлена задача удержать немецкие войска еще на подступах к городу. Но сил для обороны реально не хватало — средняя численность полков 5-й стрелковой дивизии не превышала пятисот человек. Конев смог усилить их только маршевой ротой и отрядом слушателей Высшего военно-педагогического института Калинина и отрядами ополчения.
13 октября немецкие войска были уже в 20 км от города, начался артобстрел западной части Калинина, самолеты люфтваффе произвели бомбардировку городских кварталов. В ночь с 12 на 13 октября и днем 13 октября советские войска заняли оборону на южной и юго-западной окраинах Калинина, растянувшись на 14 км. Войск для обороны города не хватало, поэтому по приказу Конева была организована очаговая оборона. Кроме того, в течение двух дней на калининском стадионе «Динамо» проходило формирование четырех истребительных отрядов и отряда народного ополчения, общей численностью немногим более тысячи человек. Они были вооружены винтовками, к каждой из которых прилагалось до ста патронов. Но не было ни пулеметов, ни гранат. Под утро 14 октября на автомобилях в Калинин была переброшена 256-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора С. Г. Горячева. В состав дивизии входили 934-й и 937-й стрелковые полки и 531-й легкий артиллерийский полк. 934-й стрелковый полк оборонял Заволжье по Безымянному ручью северо-восточнее деревни Черкасы, а 937-й стрелковый полк находился в городском саду, составляя немногочисленный (порядка 700 бойцов) резерв Конева.
