25 сентября 1943 г. войска Степного фронта вышли к Днепру. Для переправы были использованы как все штатные плавсредства, которых не хватило, так и подручные: рыбацкие лодки, импровизированные плоты из бревен, бочек, стволов деревьев и досок. Поэтому самой большой проблемой собственно переправы через Днепр были трудности при переправе тяжелой боевой техники, без которой захватившим плацдармы на другом берегу советским воинам было трудно противостоять натиску врага, атаковавшего их сразу после высадки и неоднократно — позже. На многих плацдармах частям Красной армии приходилось обороняться и расширять свои участки, используя стрелковое оружие, часто испытывая нехватку боеприпасов, продуктов питания и других видов снабжения. Немецкая авиация бомбила переправы, которые также обстреливались артиллерией. Поэтому советскому командованию нужен был оптимальный план переправы. Как Конев писал в своих мемуарах, «для форсирования Днепра 37-я армия сосредоточивалась на участке Дериевка, Мишурин Рог. Она была усилена тремя зенитно-артиллерийскими дивизиями, пушечной артиллерийской бригадой, двумя полками ПТО, тремя полками реактивных минометов, четырьмя понтонно-мостовыми батальонами. Оперативное построение армии было намечено в два эшелона. В первом находились 57-й стрелковый корпус (92, 62 и 110-я гвардейские стрелковые дивизии) и 89-я гвардейская Харьковская стрелковая дивизия, во втором — 82-й стрелковый корпус. Дивизии первого эшелона должны были стремительно выйти к Днепру, с ходу форсировать его и захватить плацдарм. В каждой дивизии первого эшелона были созданы передовые отряды в составе стрелкового батальона, артдивизиона, двух батарей истребительно-противотанковой артиллерии, взвода или роты саперов. Постановка боевых задач войскам, организация подхода к реке, план форсирования, меры боевого обеспечения и управления — все было разработано и выполнено обстоятельно, заранее. Войска двигались быстро, и уже в ночь на 27 сентября передовые отряды 62-й и 92-й гвардейских дивизий были у реки. Не имея переправочных средств, они начали на берегу собирать подручные материалы для форсирования реки. 37-я армия пришла из резерва и имела только 16 малых надувных лодок, 10 плавательных костюмов и 5 лодок А-3. Позднее от фронта армия получила для переправы артиллерии, танков и другой тяжелой техники: 2 механизированных понтонно-мостовых батальона, 2 парка Н2П и парк „В“, инженерно-саперную бригаду РГК, парк А-3 и 48 деревянных лодок. Правда, из-за того, что дороги были забиты тыловыми частями и учреждениями, переправочные средства несколько отстали и задержали форсирование артиллерии и танков 37-й армии.
В ночь на 28 сентября 92-я и 62-я гвардейские дивизии начали форсирование Днепра. Форсирование реки 92-й гвардейской стрелковой дивизией проходило неудачно. Противник обнаружил понтоны и открыл по ним плотный артиллерийско-минометный и пулеметный огонь. Из-за сильного огня противника форсирование было прекращено. 62-я гвардейская дивизия под командованием Героя Советского Союза полковника И. Н. Мошляка организованно и внезапно на понтонах Н2П и лодках А-3 в эту же ночь переправила передовой отряд и захватила один из островов в районе пристани Мишурин Рог. Вслед за первым эшелоном началось форсирование остальных частей дивизии. Когда противник обнаружил форсирование, артиллерия 62-й дивизии, будучи организованной и подготовленной, открыла огонь по артиллерийско-минометным позициям врага, обеспечивая переправу частей дивизии.
К 8 час. 28 сентября в полосе 62-й гвардейской дивизии на правом берегу Днепра было захвачено два плацдарма. Из них один 2 км по фронту и 1 км в глубину. В течение дня продолжалась переправа главных сил этой дивизии. Несмотря на трудности форсирования, которое происходило днем под воздействием вражеской авиации и артиллерии, войска продолжали переправляться на правый берег Днепра, используя различные подручные средства и просто вплавь, и с ходу вступали в бой. Солдаты проявляли находчивость и подлинный героизм. Форсирование, однако, проходило медленно. Здесь-то и сказались недостаток переправочных средств, опаздывавших с прибытием, и неорганизованное, слабое управление со стороны некоторых командиров.
Несмотря на все трудности и упорное сопротивление противника, главные силы 57-го стрелкового корпуса 29–30 сентября переправились на правый берег реки. В ходе напряженных и ожесточенных боев они соединили отдельные плацдармы в один общий плацдарм оперативного значения. В последующем там были сосредоточены войска для наступления. С прибытием переправочных средств были созданы все условия для переброски через Днепр основных сил 37-й армии. 7-я гвардейская армия в течение 29 сентября расширила плацдарм в районе Домоткани до 20 км по фронту и до 8 км в глубину.
С 29 сентября по 10 октября на плацдармах 37-й и 7-й гвардейской армий разгорелись жаркие бои. Немцы сосредоточили против этих армий группировку в составе четырех танковых дивизий (6, 9, 23-й и СС „Мертвая голова“) и моторизованной дивизии „Великая Германия“. Противник непрерывно переходил в контратаки танками, пытаясь сбросить наши войска в Днепр. Превосходство в танках и авиации на плацдарме было на стороне противника. Напряженные бои показывали, что противник стремился во что бы то ни стало удержать опорные пункты, примыкавшие к Днепру и разъединявшие войска 37-й и 7-й гвардейской армий…» Как отметил в своих мемуарах И. С. Конев, «гитлеровцы ухватились за Днепр как за якорь спасения. Фашистские генералы считали, что, используя естественную мощную водную преграду и созданные на ней укрепления, они не допустят форсирования Днепра Красной армией. „Скорее Днепр потечет обратно, — заявил после падения Харькова Гитлер, — нежели русские преодолеют его“ — эту мощную водную преграду 700–900 м ширины, правый берег которой представляет цепь непрерывных дотов, природную неприступную крепость». Но вскоре выяснилось, что «Восточный вал», который Гитлер считал неприступным, пал под натиском советских войск.
16 октября Ставка ВГК издала приказ о переименовании Степного фонта во 2-й Украинский фронт. Его войска в октябре — декабре провели Пятихатскую и Знаменскую операции и, разгромив вражеские части, к 20 декабря вышли на подступы к Кировограду и Кривому Рогу.
Корсунь-Шевченковская операция
Одной из самых эффективных операций, осуществленных под руководством И. С. Конева, стала Корсунь-Шевченковская операция, проведенная в январе — феврале 1944 г. и получившая в военной истории название «Сталинград на Днепре». В этой операции участвовали войска 1-го и 2-го Украинских фронтов, разгромившие корсунь-шевченковскую группировку противника, состоящую из 7-го и 11-го армейских корпусов из состава 1-й танковой армии и 42-го армейского и 47-го танкового корпусов из 8-й полевой армии группы армий «Юг».
Советская Ставка планировала нанести войсками двух фронтов встречные удары под основание выступа и соединиться в районе городов Шпола, Звенигородка.
Как писал маршал И. Х. Баграмян в своей книге «Великого народа сыновья», в главе, посвященной И. С. Коневу, «операцию готовили и осуществляли в сложнейших условиях необычно ранней весны и связанной с ней распутицы. Ивану Степановичу предстояло сосредоточить две общевойсковые, танковую и воздушную армии и немало средств усиления. Срок же на подготовку удара был отведен минимальный — всего пять суток. Ненастье почти полностью исключало возможность широко применять авиацию. Вдобавок раскисли грунтовые аэродромы.
