Характерно, что Иван Степанович не жаловался на распутицу, он стремился превратить ее в свою союзницу. Во-первых, полагал он, Манштейн (в то время — командующий группой армий „Юг“. — А. Г.) наверняка будет надеяться на передышку по случаю скверной сверх всякой меры погоды. Значит, необходимо форсировать подготовку к операции и вести ее в строжайшей скрытности: все перегруппировки совершать ночью, строго регулируя движение по скрупулезно определенным маршрутам и точному графику, оборудовать ложные районы сосредоточения танков и артиллерии, ложные огневые позиции, имитировать передвижение войск и техники на пассивных участках фронта. Во-вторых, Конев был убежден, что советские солдаты именно в самых неблагоприятных условиях проявят воинскую предприимчивость, инициативу, боевое творчество и боеспособность их будет выше, чем у врага, которого необычные условия всегда выбивали из колеи».
В окружение попало около 80 тыс. немецких солдат и офицеров, а также техника. Один из лучших вражеских полководцев, фельдмаршал Э. Манштейн, прилагал энергичные усилия, чтобы освободить окруженные войска из «котла», для чего был нанесен сильный танковый удар по позициям 27-й армии 1-го Украинского фронта генерала Н. Ф. Ватутина. Возникла реальная угроза прорыва немецких войск, и Конев, чтобы предотвратить это, принял решение перебросить 5-ю танковую армию на стык с соседом и даже частично в его полосу действий. После этого, в ночь на 12 февраля, на командном пункте 2-го Украинского фронта раздался звонок Сталина. Встревоженный Верховный главнокомандующий сообщил, что, по сведениям Ставки, окруженная группировка прорвала фронт 27-й армии и уходит на соединение к своим. На вопрос Сталина: «Вы знаете обстановку у вашего соседа?» — Конев ответил следующее: «Не беспокойтесь, товарищ Сталин. Окруженный противник не уйдет… Для обеспечения стыка с 1-м Украинским фронтом и чтобы загнать противника обратно в „котел“, в этот район выдвинуты 5-я гвардейская танковая армия Ротмистрова и 5-й гвардейский кавкорпус Селиванова». Выслушав Конева, Верховный главнокомандующий одобрил его инициативу и возложил на него общее руководство всеми войсками на внутреннем фронте окружения, привлекавшимися для уничтожения противника.
Конев в своих воспоминаниях приводит телеграмму Сталина, адресованную Жукову:
Прорыв корсуньской группировки противника из района Стеблев в направлении Шандеровка произошел потому, что:
слабая по своему составу 27-я армия не была своевременно усилена;
не было принято решительных мер к выполнению моих указаний об уничтожении в первую очередь Стеблевского выступа противника, откуда вероятнее всего можно было ожидать попыток его прорыва…
Сил и средств на левом крыле 1-го Украинского фронта и на правом крыле 2-го Украинского фронта достаточно, чтобы ликвидировать прорыв противника и уничтожить корсуньскую его группировку.
12 февраля 1944 года
16 часов 45 минут
И. Сталин
Антонов
В описании нюансов этого момента есть две версии — как Жукова, так и самого Конева: «В своих воспоминаниях маршал Г. К. Жуков не совсем точно осветил этот вопрос. Вспоминая свой телефонный разговор с Верховным Главнокомандующим, он пишет: „И. В. Сталин сказал: „Конев предлагает передать ему руководство войсками по ликвидации корсунь-шевченковской группы противника, а руководство войсками на внешнем фронте сосредоточить в руках Ватутина““. Каждый поймет, что в такой сложной обстановке напрашиваться самому на переподчинение войск, не зная досконально обстановки на участке соседа, вряд ли целесообразно. В действительности Сталин 12 февраля 1944 г. по ВЧ, возлагая на меня ответственность за ликвидацию окруженной группировки, сам настаивал на подчинении мне 27-й армии 1-го Украинского фронта. Я же, изложив свои мотивы, настойчиво отказывался от этого».
После пяти дней ожесточенных боев окруженные немецкие войска были разгромлены, почти 20 тыс. солдат и офицеров попали в плен. Больше трети из окруженных было уничтожено, захвачена почти вся вражеская техника, что немаловажно — в результате этой победы были созданы условия для полного освобождения Правобережной Украины. 20 февраля 1944 г. И. С. Коневу было присвоено звание Маршала Советского Союза.
Освобождение Европы
26 марта войска 2-го Украинского фронта первыми в Красной армии перешли государственную границу, вступив на территорию Румынии.
В мае И. С. Конев был назначен командующим войсками 1-го Украинского фронта. В июле — августе в ходе Львовско-Сандомирской операции войсками фронта была разгромлена группа армий «Северная Украина» под командованием генерал-полковника Йозефа Гарпе.
29 июля И. С. Коневу за умелое руководство войсками фронтов в крупных операциях, в которых были разгромлены сильные группировки противника, личное мужество и героизм было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
В начале 1945 г. войска под командованием И. С. Конева успешно провели Висло-Одерскую операцию, а затем — Нижнесилезскую и Верхнесилезскую операции, а также доблестно сражались, добившись победы, в Берлинской и Пражской операциях. Последнюю он так описывал в своих мемуарах: «5 мая 1945 г. в Праге вспыхнуло восстание против фашистских оккупантов. Кое-как вооруженные горожане, поддержанные пробравшимися в город партизанами, сумели захватить часть города, построить баррикады, занять вокзалы, мосты, банки, телефонные станции и телеграф. Поняв, что силами гарнизона подавить восстание не удастся, фашисты отправили против взбунтовавшегося города части группы армий „Центр“, в состав которых входили танки и самоходные орудия. И тогда, поняв свою обреченность и неизбежность разрушения одного из самых красивых и древних городов Европы, вожди Пражского восстания, Чешский национальный совет, попросили помощи у руководства антигитлеровской коалиции, отправив им радиограммы. В ответ на помощь Праге 6 мая были направлены войска 2-го и 4-го Украинских фронтов, в состав которых входили танковые корпуса. Разгромив основные силы противника, советские войска в ночь на 9 мая прорвались к Праге и в 9 часов утра освободили город».
Командующие десятью фронтами, весна 1945 г.:
сидят: И. С. Конев, А. М. Василевский, Г. К. Жуков, К. К. Рокоссовский и К. А. Мерецков; стоят: Ф. И. Толбухин, Р. Я. Малиновский, Л. А. Говоров, А. И. Еременко и И. Х. Баграмян
После окончания Второй мировой войны, в 1945–1946 гг., И. С. Конев занимал пост главнокомандующего Центральной группой войск на территории Австрии. В 1946 г., после того как попал в опалу Г. К. Жуков, Конев был назначен главнокомандующим сухопутными войсками и заместителем министра Вооруженных Сил СССР. В 1955–1960 гг. был 1-м заместителем министра обороны СССР, затем состоял в Группе генеральных инспекторов МО СССР. В 1961–1962 гг. — главнокомандующий Группой советских войск в Германии.
