— Но ведь это те же самые люди, господин генерал, которых мы в течение месяца заставляли отступать. Как объяснить это неожиданное ожесточенное сопротивление? — спросил Адам.
Паулюс ответил, что в советской 62-й армии новый командующий — генерал Чуйков, и в целом командование противника действует более целеустремленно, явно намереваясь любой ценой удержать свои позиции на западном берегу:
— Несомненно, и противник испытывает огромные трудности… 62-я армия снабжается ночью через Волгу. Однако, так как армия не имеет на западном берегу ни машин, ни лошадей, оружие, боеприпасы и продовольствие приходится переносить на руках от места разгрузки к позициям. Таким образом, войска не отдыхают ни днем, ни ночью. После разгрузки лодок на них отправляются на восточный берег раненые и больные. До сих пор нам не удавалось захватить место переправы или перекрыть реку.
Тем не менее войска Паулюса, медленно продвигаясь вперед, захватили центр города.
Немецкий генерал Ганс Дерр в мемуарах так описывал военные действия в северном районе Сталинграда в конце сентября: «Этот период боев… можно назвать позиционной или „крепостной войной“. Время для проведения крупных операций окончательно миновало… Война перешла на изрезанные оврагами приволжские высоты… в фабричный район Сталинграда, расположенный на неровной… местности, застроенной зданиями из железа, бетона и камня. Километр как мера длины был заменен метром… За каждый дом, цех, водонапорную башню, железнодорожную насыпь, стену, подвал и, наконец, за каждую кучу развалин велась ожесточенная борьба, которая не имела себе равных даже в период Первой мировой войны с ее гигантским расходом боеприпасов. Расстояние между нашими войсками и противником было предельно малым. Несмотря на массированные действия авиации и артиллерии, выйти из района ближнего боя было невозможно. Русские превосходили немцев в отношении… маскировки и были опытнее в баррикадных боях за отдельные дома; они заняли прочную оборону».
К концу дня 14 октября немцам удалось обойти со всех сторон Сталинградский тракторный завод, бой шел прямо в цехах. Потери с обеих сторон были огромными — в эти часы армия Паулюса только на заводе потеряла убитыми около 3 тыс. человек. Наконец немцам удалось занять территорию завода, тем самым они глубоко рассекли боевые порядки обороняющихся.
15 октября бои продолжились с той же интенсивностью. Но командный пункт генерала В. И. Чуйкова по-прежнему оставался на западном берегу Волги. Продвинуться на несколько сотен метров и захватить его войска Паулюса не смогли — свежих сил больше не было совсем.
Александр Верт, меньше писавший о частях и соединениях и больше — о людях, отмечал, что в какой-то момент произошел психологический перелом: «Письма, которые приходили от солдат, сражавшихся в Сталинграде, в огромной степени способствовали росту оптимизма. Это были частные письма, из которых совершенно ясно было видно, что, несмотря на страшное напряжение духовных и физических сил, советские солдаты стали чрезвычайно гордиться тем, что они воюют в Сталинграде. В то же время для немцев перспектива отправки в Сталинград становилась все более страшной».
В силу того что позиции противоборствующих сторон находились буквально в десятках метров друг от друга, немцам становилось все труднее применять артиллерию и авиацию, — слишком велик был риск попасть по своим.
Паулюс подозревал, что советское командование наращивает силы, готовясь к контрнаступлению. Наступившая в конце октября ясная погода позволила вести воздушную разведку, результаты которой оказались неутешительными, свидетельствует Адам: «Красная армия значительно расширила свой плацдарм по эту сторону Дона, главным образом в районе Серафимовича. Появилось много новых мостов, частично „подводные мосты“… На огромном, длиной свыше 600 км фланге 6-й армии стояли фронтом на север только два наших армейских корпуса и плохо оснащенные армии союзников. Не внушала спокойствия и линия фронта южнее Сталинграда. Между 4-й танковой армией и 4-й румынской армией, правыми соседями 6-й армии, с одной стороны и германскими соединениями на Кавказе — с другой зияла огромная брешь. На одном участке фронта протяженностью около 400 км стояла сильно растянутая одна-единственная дивизия — 16-я моторизованная… Перед левым флангом 6-й армии и перед 3-й румынской армией, равно как и перед правым флангом 4-й танковой армии, были обозначены скопления советских частей. Генерал Паулюс положил одну руку на северное, а другую на южное скопление войск противника. Потом он сдвинул руки, словно замкнул клещи. То, что оказалось внутри клещей и надежно отрезалось от внешнего мира, были мы, наша 6-я армия…»
— Если Гитлер и сейчас в этом опасном положении наплюет на наши предложения, катастрофа неминуема, — заметил, глядя на это, полковник Эльхлепп.
— Гитлер все отверг: приостановку наступления на Сталинград и вывод 14-го танкового корпуса из города. Он настаивает на своем приказе от 12 сентября и требует любыми средствами ускорить взятие города, — отозвался Паулюс.
Ранним утром 19 ноября Адама, как и всех остальных офицеров, подняли по тревоге. Еще не успев толком проснуться, он услышал далекий, но непрерывный рев канонады. Красная армия начала решающее наступление. После мощной артподготовки, громившей позиции 3-й румынской армии, две ударные армии пошли вперед с плацдарма у станицы Клетской и г. Серафимовича. Румынские части были смяты, фронт прорван. Наступающие стремительно продвигались, заходя в тыл 6-й армии.
Паулюс, оценив силы, находившиеся в его распоряжении, сказал тогда:
— Я вижу только один выход из создавшегося положения: отход на юго-запад. Необходимо действовать быстро.
— Действительно ли в этом случае командование армии должно испрашивать согласие Генерального штаба? — уточнил Адам. — Ведь сейчас речь идет о 330 тыс. человек.
— Именно потому, что дело идет о том, быть или не быть всей 6-й армии, я, как вы знаете, предложил оставить Сталинград. Это было отвергнуто. Все еще остается в силе приказ, согласно которому ни один главнокомандующий группой армий или командующий армией не имеет права без разрешения Гитлера оставить населенный пункт или даже окоп. Разумеется, этим парализуется решимость всякого командующего армией. Однако на что же это похоже, если в условиях войны приказы больше не будут выполняться? Как это отразилось бы на армии? Чем большей властью обладает генерал, тем в большей мере он должен быть для своих солдат образцом в соблюдении приказов.
Паулюс был изрядно деморализован противоречием между приказом держаться до последнего и очевидностью того, что исполнение этого приказа с большой вероятностью приведет к гибели 6-й армии. Адам отмечает, что рядом с ним начальник штаба Шмидт казался удивительно энергичным: «Он находился в родной стихии, ведь снова нужно было принимать решения, отдавать приказы, проверять их выполнение. Шмидт был уверен, что, несмотря на значительные первоначальные успехи, противника удастся после перегруппировки разбить в открытом бою, и представил Паулюсу предложения, которые он разрабатывал совместно с начальником оперативного отдела».
А предлагалось следующее. 14-й танковый корпус в составе танковых полков 16-й и 24-й танковых дивизий должен был форсированным маршем идти к Дону и с высоты западнее Голубинского ударить во фланг наступающим силам Красной армии. С участка 8-го и 51-го армейских корпусов надлежало снять все свободные части, создав из них резерв 6-й армии. Паулюс утвердил эти предложения. Соответствующие приказы разослали в войска.
