– Тебе не надо туда ходить, – произнес голос у нее за спиной.
Глава 8
– Да, там просто офисы, – произнес стоявший на пороге зала собраний Дэррил. – Извините за шум. Я проверял нашу звуковую систему для вечернего собрания, используя один из моих любимых духовных альбомов. «Десять инструментальных од Улыбающемуся Богу», композитор Боно.
– Ничего страшного. Я просто… – сказала Ниланджана, пытаясь отыскать выскочившее куда-то сердце. – Вы меня напугали.
– Ниланджана, вы пришли к нам в церковь. Как это здорово! – Дэррил широко улыбнулся. Улыбка у него была дежурная и натянутая, и все же он выглядел как человек, которому можно что-то рассказать. Он производил впечатление человека, который поймет тебя и сделает все, чтобы тебе помочь.
Гипотеза. Она может ему доверять.
Дэррил держался прямо, но непринужденно. Он не сунул руки в карманы и не сложил их на груди. Подбородок он выставил вперед, словно с него писали портрет, и неотрывно смотрел ей в глаза. Однако улыбался он странно: растянув губы и приподняв их уголки, так что обнажились несколько сверкающих зубов.
Альтернативная гипотеза. Он – сектант-психопат, умеющий манипулировать людьми.
– Сегодня нет общей службы. В восемь вечера месса для людей старшего возраста, но завтра вечером встреча молодых профессионалов для наших потенциальных членов, – произнес он. – Вам это подойдет лучше всего. Я там тоже буду. У радостных последователей есть много хорошего, но самое главное – это люди. Именно они – главная движущая сила церкви. Класс! Я так рад вашему приходу. В наше время так тяжело убедить людей принять новую веру, особенно такую, как…
– Дэррил… – Ниланджана шагнула к нему, подняв руку.
Альтернатива альтернативной гипотезе. Он придурок-неврастеник.
– Я пока просто осматриваюсь. Можете показать мне церковь?
– О, конечно, – саркастически отозвался он.
– Вам вовсе не обязательно это делать.
– Нет, мне этого хочется, – ответил он, сменив тон и пытаясь вести себя более дружелюбно. – Но давайте начнем с зала собраний, а не с церковных офисов.
– А разве в офисы нельзя?
– Там просто скучно. Кому охота разглядывать конторы?
Он сделал шаг назад и широко развел руки в стороны.
– Это, как видите, вестибюль. Ничего особо интересного, – заметил он и оказался прав. – Хотя у нас тут есть новая доска посещаемости.
На стене висела большая деревянная вывеска, которую Ниланджана не заметила. Она гласила: «ЖУРНАЛ ПОСЕЩЕНИЙ И ПОДНОШЕНИЙ». Внизу находилось несколько ячеек с наборными цифрами:
ПРИСУТСТВОВАЛИ НА ПРОШЛОЙ НЕДЕЛЕ 171
ПРИСУТСТВОВАЛИ СЕГОДНЯ 175
НЕ ПРИСУТСТВОВАЛИ 7 853 875 811
– Вот здорово! Классная шутка насчет населения планеты.
– Это число душ, которые мы хотим обратить.
– Ах, вот как.
Ниланджана так и не поняла, шутка это или нет. Она вспомнила табличку у церкви, которая казалась ей забавной до тех пор, пока не перестала казаться смешной.
Дэррил провел ее через открытые двойные двери в зал собраний. Войдя, она удивилась тому, какой там высокий потолок. Вдоль стен через каждые пару метров стояли колонны из витражного стекла, включая большую фреску на стекле за стоявшей перед ней импровизированной сценой.
– Каждый их этих витражей изображает одну из Одиннадцати ступеней человеческого познания, – объяснил Дэррил. – Мы верим, что предназначение Улыбающегося Бога – узнать, что делает каждого из нас добрым, отыскать это в нас.
– Похоже, неплохой план.
– Самый лучший план! Вот слева первые пять ступеней. Все начинается с рождения.
На первой колонне из витражного стекла Ниланджана увидела луну на фоне темно-фиолетового неба, усеянного звездами. По центру луны располагалось небольшое дерево.
– Раннее Кормление.
На следующей колонне маленькая лиса пожирала крысу.
– Божественное Кормление.
На третьей колонне лисица чуть побольше пожирала сама себя.
– Дружба.
Ниланджана не смогла разобрать, что изображено на четвертой колонне – огонь или осенний листопад, – но над всем этим самолет распылял то ли воду, то ли химикаты.
– Любовь.
На пятой колонне сварные швы в стекле образовывали какое-то изображение, однако стекло было совершенно чистым. Насколько ей удалось рассмотреть, там было несколько птиц, похожих на голубей, летевших в стае в форме сцепляющихся треугольников. Но лучше всего сквозь бесцветное стекло была видна парковка.
– На другой стороне зала у нас Страсть.
Лиса, закалывающая клинком медведя.
– Осознание.
Лиса, плачущая у могильного камня с изображением огромного отпечатка лапы.
На восьмой картине лиса лежала на брюхе, окруженная лисами поменьше. Последние вцепились в спину большой лисы, которая лежала и скалилась.
– Озарение.
На девятой колонне лиса спала у очага. Это изображение успокаивало – с ним Ниланджана ощутила положительную связь. Пушистое животное свернулось у источающего тепло огня. На заднем плане стояли стеллажи с книгами, а в центре картинки было изображено открытое окно, сквозь которое виднелось ночное небо. В правом верхнем углу окна Ниланджана разглядела маленькую убывающую луну и решила, что та символизирует поздние стадии ранней жизни. Было еще несколько желтых звезд, но совсем немного. Она заметила всего две звезды в нижней части открытого в ночь окна. Они имели желтушный оттенок и миндалевидную форму и располагались прямо над подоконником. Это были не звезды. Это были глаза.
Ниланджана торопливо шагнула за Дэррилом к следующей картине, стараясь не оглядываться.
Композиция была такая же, как у Озарения, только здесь было с полдесятка спящих лис. Ниланджана подумала, что они спят. Некоторые лежали на спине, поджав лапы. У одной вдоль рыжего тела располагался осколок красноватого стекла. На этой картине у лисы с витража «Озарение» была зубастая улыбка. Или, возможно, оскал?
– Мне очень нравится витраж «Общность», потому что он – история нашей церкви. На всех других картинах изображены отдельные моменты или откровения. Но здесь наша центральная фигура приглашает стоящих вокруг разделить тепло божественной любви и благодати.
– Похоже на то, что эта лиса убила всех остальных.
– Этой теории придерживаются некоторые из наших богословов.
– Они и вправду выглядят мертвыми.
– Даже если и так, это все же прекрасная история: согревать своих мертвецов у огня.
Ниланджана поежилась.
