Повалявшись, я хотел было уйти, но девушка меня не отпустила. Я, впрочем, не сильно-то и вырывался.
Мы поужинали, так и не одеваясь, посмотрели телик, переключая аж десять программ – их не транслировали, а записывали на Земле, передавая затем на Мангу.
Потом Маринка стала ко мне приставать, и у нее это так хорошо получалось, что я уволок девушку обратно в спальню. А с утра мы продолжили в том же духе, словно отыгрываясь за время вынужденного целомудрия.
– Мне так хорошо… – пробормотала Маринка.
– Мне тоже, – улыбнулся я.
Девушка вздохнула и придвинулась еще ближе, устроив свою голову на моей груди, а руки протянув к низу живота.
– Не балуйся, – сказал я.
– Буду баловаться… Ты сталкером был?
– Был и сталкером, и фармбоем, и горняком…
– В тэбэ?
– Угу…
– Там, наверное, страшно?
– Страшновато, – признался я.
– И упырей видал?
– Насмотрелся.
– Ужасно… – вздохнула Марина и продолжила баловаться.
Ну я ведь не железный…
…Полчаса спустя я реально устал, но это было славное утомление, утомление, которого хочешь и ждешь.
– Ненасытная, – ворчал я, – все тебе мало…
– Да-а, – жалобно протянула девушка, тебя так долго не было, а я ждала-ждала…
Я облапил свою «прелесть» и взгромоздил на себя.
– Я ж тебя раздавлю!
– Всю жизнь бы так давили… – пропыхтел я, оглаживая узкую спину Марины и дотягиваясь до тугих ягодиц – как мячики прямо…
Девушка чмокнула меня в нос и перекатилась на постель, встала на четвереньки, прогибая спину, потом села попой на пятки, закинула руки за шею, потянулась…
– Не соблазняй, – вздохнул я, – больше не смогу.
Марина засмеялась и кинулась меня целовать. Мне была очень приятна эта вот ее радость, ее удовольствие от встречи. Так все может и до «отношений» дойти… А почему бы и нет?
– Я только на фотках видела, шо там, в ТБ, – призналась девушка, шлепая себя по коленкам. – Вечный полумрак, тени всякие… Бр-р! – она передернула плечами, отчего ее груди качнулись из стороны в сторону. – А Наташке все нипочем! Она бы там и жила, наверное!
– Какой Наташке?
– А, ты ее не знаешь… Тимофеевой. Она у нас как раз ТБ занималась, а потом за порталы взялась. Сначала Наташка мне стервой казалась, но это у нее от одиночества.
– Она что, не замужем? – спросил я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдал меня.
– Не знаю даже… То ли развелась, то ли муж ее бросил… Она не хотела об этом говорить, хотя молодая совсем была. Тридцать два – это еще не возраст…
– Почему – была? – насторожился я.
– Здрасьте! – удивилась Марина. – А, ну да, ты же не знаешь. Пропала Наташка.
– Как это – пропала?
Я ощутил, как где-то внутри меня стынет холодная сосулька.
– Да непонятно ничего! – пожаловалась девушка. – Она свою группу собрала в экспедицию, искать неизвестные порталы. Поднялись вверх по Герросу и нашли один такой. Она потом вернулась вдвоем с помощником, встопорщенная вся, возбужденная… Портал, говорит, нестабильный, как наш Центральный, и он раз в месяц открывается… как она сказала…
А, спонтанно! Ну и, короче, набрала кучу махов, сигарет, патронов… Сказала, шо они попытаются инициировать портал, и убежала. Неделю ждем, другую – нет никого. Нашли мы того катерника, шо группу переправлял, он провел оперов к самому порталу, а там никого. Следов полно, а на самом портале Наташка маркером написала: «Открылся!» И все…
– Открылся, значит… – медленно проговорил я. – И когда это было?
– В том-то и дело… – вздохнула девушка. – Больше месяца назад… Приезжал даже сам директор ИВК, мы там, напротив портала, видеорегистратор поставили… И шо ты думаешь? Прошел ровно месяц, и портал открылся! Сам! Но ни-ко-го…
– А что было за порталом? – осторожно спросил я. – Лес? Море?
– Пустыня! Барханы такие, как в Сахаре, и какие-то противные пауки бегают – здоровенные такие, и просвечивают!
«Дешта!» – окатило меня.
– Пауки – мерзость, – сказал я вслух.
– Фу-у! – покривилась Марина и опомнилась:
– Ой, мне же на работу!
– Ой, мне же тоже! – сказал я ей в тон, и девушка хихикнула.
Одевались мы гораздо быстрее, чем разоблачались. В дверях Марина обняла меня, но я строго сказал ей воздержаться от шалостей и поцеловал в носик.
– Пока! – помахала она мне. – Я буду жда-ать!
– Пока! – ответил я, старательно улыбаясь.
Спустившись по лестнице, я стер улыбку. Не знаю уж, что уготовлено мне в будущем и как все сложится, но Наташку я должен спасти. Больше просто некому.
Выезжая из Города, я быстро соображал. Тот портал, что стоит в лесу выше по течению Герроса, действительно нестабилен. Это означает, что воспользоваться им для перехода можно, если вы готовы рискнуть жизнью.
Канал там держится меньше минуты, и стоит замешкаться хоть на секунду, он схлопнется. Что при этом происходит с человеком, можно только гадать. Может, наше тело рассеивается по всем световым годам между старт-планетой и финиш-планетой или превращается в поток частиц, этаким джетом пуляющим в гиперпространство. В любом случае, опыты на себе я ставить не собираюсь, и тот портал меня не интересует.
На Дешту выйти легко. Ее пройти трудно, даже те несколько километров между порталами. То, что Наташка попала на Дешту с группой, это хорошо, это дает шанс – втроем или вчетвером куда легче отбиться. Мой тогдашний одинокий рейд был сродни безумию, зато опыт есть…
Пока я думал, руки вертели баранку, направляя «УАЗ» к ферме старого Елизара – так звали бывшего хозяина плантации в кратере. Приблизившись к «Бутылочному Горлышку», я улыбнулся – Бунша успел уже столбы вкопать и ворота навесить. Один я прогульщик…
Оставив машину внизу, я энергично пошагал к дому. За те несколько дней, пока мы тут крутились по хозяйству, звонарник привык к нам и уже не трещал заполошно своими погремушками.
– Явился, не запылился! – проворчал Кузьмич, выходя на террасу. – Ты где шлялся, босс?
– Никакого почтения, – улыбнулся я и тут же посерьезнел. – Дело есть, важное. Где все?
– Эдик стулья чинит, а Димон Терма гоняет, учит огородничеству… Случилось чего?
– Случилось, – сдержанно сказал я. – Эдик!
– Иду! – откликнулся Лахин, спускаясь из мансарды. – О! Я ж говорил, придет! Здорово!
– Привет. Короче… Помнишь, Кузьмич, ты как-то говорил, что выслеживал посвященного?
