Большинство кочевников-мусульман не знало ни единой строки Корана. К концу 627 года Мухаммед завершил создание обширной, но непрочной конфедерации, в состав которой вошли кочевники-язычники, кочевники, принявшие ислам, и жители Медины. Все понимали, что эта сила весной будущего года придет в движение, но планов пророка никто не знал. Решение, единственное и непреложное, должно было снизойти от Бога, и Мухаммед, десятки и сотни раз продумывая различные варианты дальнейшей политики, терпеливо ждал той минуты озарения, когда замысел Аллаха станет ему предельно ясен. Эта минута провидения наступила во время поста в феврале 628 года — Мухаммед пережил ночное видение и наутро сообщил верующим волю Аллаха: всемогущий Бог повелевал, закончив пост, двинуться на поклонение Каабе.
Что скрывалось за этим неожиданным приказом, мы не знаем — содержание видения, пережитого пророком, не сохранилось, соратники пророка, вспоминая много лет спустя об этом событии, не считали нужным вдаваться в подробности. Официальная версия гласит, что никаких враждебных курайшитам намерений у Мухаммеда не было, совершить благочестивое и мирное паломничество к Каабе — умру (малый хадж) — ничего больше он не хотел.
Ясно одно — впервые во весь голос провозгласил Мухаммед, что Кааба, «заповедная мечеть», является величайшей святыней новой религии, а древний языческий обряд паломничества к святыням Мекки заповедан самим Аллахом. Пророк возвращал Мекке утраченное величие, он открывал курайшитам дорогу к исламу.
Неожиданное решение пророка вновь обострило разногласия в лагере мусульман и их союзников. Почти все кочевые племена — и принявшие ислам и языческие — отказались следовать за пророком, ибо они понимали, что мирное паломничество приведет к кровопролитному побоищу у стен Мекки — бессмысленному (не сулящему никакой добычи) и святотатственному. Против похода выступило и большинство мединцев — по словам полученного Мухаммедом впоследствии откровения, «они думали, что посланник и верующие никогда не вернутся к их семьям», причем не только думали эту «скверную думу», но и радовались предстоящему поражению сторонников пророка.
Задуманный поход во главе многотысячной армии вооруженных паломников провалился, но Мухаммед не отменил своего приказа — повеление Аллаха должно было быть исполнено. Прокляв в очередной раз «лицемеров и лицемерок, многобожников и многобожниц, думающих против Аллаха думы зла», посулив им наказание от Господа и геенну огненную, он выступил на юг с теми, кто остался ему верен, и таких набралось, по рассказам одних, человек семьсот, а по рассказам других — почти полторы тысячи. Верными оказались все переселенцы из Мекки, большинство же ансаров приняли сторону «лицемеров» и ослушались пророка. Вооруженные с ног до головы паломники вели с собой семьдесят украшенных цветами верблюдов, предназначенных для жертвоприношения.
Как следует выполнять паломничество в соответствии с волей Аллаха, никто не знал — идея паломничества озарила Мухаммеда внезапно, откровений, касающихся угодных и неугодных богу обрядов, он не получил. Мусульмане шли вслепую за своим религиозным вождем и пророком, готовые следовать его примеру.
На первом же привале Мухаммед снял боевые доспехи и, совершив омовение, облачился в ихрам — белую набедренную повязку и белую накидку, — специально предназначенную для совершения паломничества одежду. Ихрам он препоясал мечом, и мусульмане последовали его примеру. В белых полотняных одеждах паломников, с мечами у пояса, погрузив оружие и доспехи на верблюдов, двинулись они по дороге к Мекке.
Через три дня пути Мухаммед получил достоверные сведения о реакции курайшитов — курайшиты поклялись не допустить пророка и его сторонников в Мекку, и их кавалерия под командованием Халида ибн Валида уже стережет выход из ущелья, по которому движутся мусульмане.
— Горе курайшитам! — воскликнул пророк. — Война пожирает их! Доколе они будут мешать нам идти своим путем? Убьют ли они меня, или я одержу победу — ведь они толпами устремятся в ислам! Но нет — они будут сражаться, пока у них хватит сил, но и я, клянусь Аллахом, выполню волю пославшего меня!
И он приказал найти проводника, который вывел бы мусульман к Мекке горными тропами. Проводника нашли, и паломники, свернув с главной дороги, двинулись в обход курайшитов.
Преодолев горы, они вступили в пределы священного мекканского округа и здесь, в долине аль-Худайбия, у заброшенного, но обильного колодца, Мухаммед приказал разбить лагерь.
Кочевники племени Хузаа, официальные союзники курайшитов и преданные друзья Мухаммеда, поспешили в Мекку с известием о том, что мусульмане в одежде паломников, с жертвенными верблюдами, украшенными цветами и ожерельями из цветных ремешков, мирно ожидают разрешения поклониться Каабе и выполнить древние обряды хаджа.
Политические страсти кипели в Мекке. Тайные мусульмане, которых среди курайшитов было немало, и сторонники немедленного и полного примирения с Мухаммедом призывали воспользоваться великодушием пророка и допустить его в город. Абу Суфиан, убежденный, что война с Мухаммедом уже проиграна, возглавлял партию умеренных — умеренные склонялись к тому, чтобы, не роняя престижа курайшитов в глазах кочевников, «разрешить» мусульманам совершить хадж. С теми или иными оговорками, но разрешить. Непримиримые язычники доказывали мекканцам, что Мухаммед явился самовольно и в этих условиях «разрешение» будет выглядеть как полная капитуляция. Никто не может поручиться, убеждали они колеблющихся, что за мирным паломничеством не скрывается коварный план беспрепятственно проникнуть в Мекку, а затем с оружием в руках обрушиться на курайшитов — ведь Бог Мухаммеда разрешил ему сражаться с язычниками и в священные месяцы мира и на священной территории. Непримиримые все еще надеялись выиграть войну с Мединой. Любой ценой преградить дорогу Мухаммеду, требовали они, и их точка зрения победила. Конница Халида ибн Валида отошла к Мекке, пропаганду в пользу Мухаммеда в городе грубо подавили, доступ мекканцам, симпатизирующим исламу, в лагерь Мухаммеда был закрыт.
Надежды Мухаммеда, что его появление в пределах мекканского округа во главе полутора тысяч вооруженных паломников вызовет в городе переворот, не оправдались — тайные его сторонники, на поддержку которых он рассчитывал, оказались недостаточно влиятельными. И все-таки пророк не терял надежды. Он предложил Омару отправиться в Мекку на переговоры с курайшитами, не пожелавшими прислать своих послов к нему в лагерь, но Омар отказался — всем известна моя ненависть к язычникам, объяснил Омар пророку, и в Мекке нет ни одного человека, который осмелился бы оказать мне покровительство; меня убьют, как только я покажусь в городе. Тогда Мухаммед отправил в Мекку своего зятя Османа ибн аль-Аффана.
Тревожно тянулось время в лагере Мухаммеда, и напряжение достигло предела, когда на второй или третий день кочевники принесли известие, что Осман, посол пророка и посланника Бога, предательски убит в Мекке. На мирные переговоры рассчитывать не приходилось, мусульманам оставалось либо с позором возвращаться в Медину, либо попытаться силой овладеть Меккой. Никто не знал, что прикажет пророк. Мухаммед же торжественно провозгласил, что он не уйдет от Мекки, не поразив врагов, и призвал верующих поклясться, что они будут биться насмерть.
