В пять часов утра со стороны русского лагеря взвилась в небо сигнальная ракета, и русская армия пятью колоннами двинулась на приступ укреплений Праги. Перед каждой колонной шла рота отличных стрелков, а две роты несли лестницы и фашины. Все действия и движения русской армии были отработаны и продуманы до мелочей. На расстоянии картечного выстрела русская артиллерия дала залп, за которым последовали более редкие пушечные выстрелы через одну пушку.
Со стороны укреплений также раздались пушечные выстрелы, и ядра польских пушек врезались в первые ряды наступающих. Когда же мрак от дыма и раннего утра рассеялся, к радости нападавших и к ужасу защитников обнаружилось, что пражские укрепления во многих местах оказались повреждёнными. Обложенные дёрном и фашинами, укрепления Праги строились на грунте из песчаной почвы и не могли устоять под разрушительной силой падающих на них ядер русских пушек.
В средней атакующей колонне раздался крик офицера: «Вперёд! Ура!», и колонны подхватили возбуждающие слова атаки, бросившись всей своей лавинообразной массой через ров на уже полуразрушенные укрепления. Через несколько мгновений выстрелы пушек, вой ядер, свист пуль и яростные крики атакующих и защитников слились в единый гул боя.
Русские солдаты и офицеры со свирепым рычанием от ярости и злости, усиливающимся по мере сопротивления защитников, рвались через трупы вперёд, не останавливаясь ни на минуту. С налитыми кровью глазами, с напряжением всех мышц и сухожилий, нападающие и защитники дрались с таким ожесточением, что и те и другие принимали неизбежно только один конец этой схватки — смерть, посему пощады никто просить не собирался.
Схлестнувшись в рукопашном бою, солдаты обеих армий дрались всем, что могло причинить вред противнику. Штыки длинных ружей входили в человеческое тело, приклады разбивали черепа, сабли разрезали по кускам человеческую плоть, ножами и кинжалами люди кололи друг друга, сражаясь лёжа на земле, зубами впивались во всё, до чего могли дотянуться челюсти.
Монах-католик, которому лучше было бы служить в гренадерском полку, чем на службе в костёле, защищая от русских свой город и свою религию, размахивал лопатой, поражая нападающих. Когда же лопату выбили у него из рук, он повалил на землю русского офицера и зубами впился в его щёку, но был тут же заколот штыками.
В рядах защитников, кроме регулярной польской армии, сражались горожане различных сословий, простые люди, которые пришли на помощь варшавянам, женщины и даже подростки. Они в слепой ярости бросались на русских солдат, держа в руках вместо ружей топоры, вилы, косы и даже простые дубины, обрекая себя на гибель от русских штыков. И эта ярость сопротивления защитников в ответ вызывала озлобление и такую же ярость тех, кто рвался вперёд через укрепления. Таким образом, начавшийся бой перешёл в резню, которую командами офицеров остановить уже было невозможно. Хотя русские офицеры и не собирались этого делать. Они сами были участниками боя и той сложности, с которой проходило продвижение вперёд атакующих колонн, превратившихся в единую огромную толпу сражающихся.
Защитники Праги были обречены. Ещё пытаясь оказать сопротивление, часть польских солдат организовали оборону, окружив себя пушками в некоторых бастионах. Одним из таких бастионов командовал «якобинец» генерал Якуб Ясинский, выпускник Рыцарской школы, храбрый и умный офицер на войне, поэт и мечтатель в обычной жизни. Будучи тяжело раненным, он лежал на пушке, направив пистолет на окруживших его врагов, и даже не пытался просить пощады. Зная, что через секунду его убьют, он всё равно успел выстрелить из пистолета в одного из гренадеров, и тут же был заколот штыками прямо на пушке. Такая же участь постигла и других поляков, евреев и татар, оставшихся в укреплениях.
Когда же на бастионах всё было кончено, русские солдаты бросились преследовать бегущих на главную площадь, большинство из которых были ополченцы-горожане. Солдаты и офицеры польской армии к этому времени были либо ранены и пленены, либо уже отдали свой долг и навсегда остались лежать на земле, которую они защищали.
Оказывая бессмысленное сопротивление с непонятной для нападающих ненавистью, горожане продолжали стрелять по преследователям из окон и с крыш домов. В ответ солдаты, окончательно озверевшие от такой яростной защиты, врывались по пути в дома и убивали всех, кого видели их глаза, не оставляя в живых ни женщин, ни детей.
Генерал-аншеф Суворов, наблюдая за атакой своей армии, был недоволен той картиной, которую он увидел в ходе боя. Он был уверен в победе своих солдат, но при этом понимал разницу победы над достойным противником, регулярной армией врага, и той победой, которая достойной славы победителя ему не принесёт. А насчёт своей славы Суворов был особо щепетилен
[41].
«Глупцы, — раздражённо думал главнокомандующий русскими войсками. — Костюшко пленён, основные силы восставших разбиты. На что они надеются?» В то же время он понимал истинную причину яростного сопротивления поляков и в душе относился к ним с уважением и сочувствием. Защитники дрались за свою Родину, за свой город, за свои семьи... Но Суворов был преданным слугой матушки-государыни и выполнял долг солдата. Этим он успокаивал совесть.
Намереваясь не допустить продолжения рез ни в Варшаве, Суворов отдал приказ сжечь мост, соединяющий Прагу с польской столицей. Таким образом главнокомандующий пытался остановит!, успешную атаку, опасаясь, что его армия ворвётся в город и продолжит уничтожать его жителей. Другого способа отрезать путь к Варшаве своим же солдатам, предотвратить новое, более ужасное кровопролитие, которым и завершит атаку русская армия, Суворов не видел.
Многотысячная толпа убегающих от русских штыков женщин, детей и отстающих от них стариков лавиной текла по спасительному мосту, приближаясь к стенам города. Вдруг в небо взметнулось высокой стеной пламя, а затем бегущие услышали взрыв и треск деревянных строений. Пороховой заряд, заложенный по приказу Суворова, разрушил конструкцию моста. Тысячи людей падали в холодную воду реки, а по тем, кто сумел удержаться на воде или выбирался на берег, солдаты без разбора стреляли с жестоким криком: «Нет никому пардона!». Резня на укреплениях Праги получила своё логическое продолжение у моста.
За четыре часа этого кровавого побоища совершилась жестокая месть за избиение русских солдат в гарнизонах Варшавы и Вильно. С трудом русским офицерам удалось спасти от мщения и кровавой расправы и взять в плен около полутора тысяч человек. Среди них были и офицеры польской армии: несколько полковников и генералов, большей частью тяжелораненых.
В донесении главнокомандующего генерал-аншефа Суворова от 7 ноября было отмечено, что всего защитников Праги погибло около 13 340 человек (из них 442 офицера и 4 генерала: Ясинский, Корсак, Квашневский и Грабовский), пленных 12 860 (в числе пленных генералы Майен, Геслер и Крупинский), утонуло в реке больше 2000. Потери же русской армии составили около шестисот рядовых, восемь офицеров, раненых до тысячи солдат, в том числе двадцать три офицера. По некоторым же оценкам при штурме Праги погибло до 21 000 жителей и польских солдат. Разница в цифрах потерь с одной и с другой стороны очевидна и красноречива. Однако точных подсчётов погибших мирных жителей и польских солдат никто не вёл, да и некому было это делать.
