За польскими уланами следовали гвардейские конные шассеры. Эти бойцы, вооружённые саблей и карабином, изматывали в бою противника и были искусны как в конном строю, так и в рукопашном бою. При верном выборе направления главного удара для конных шассеров можно было с уверенностью готовиться к празднованию очередной победы над противником.
Голландские гренадеры, вооружённые мушкетами лучших немецких и голландских мастеров, стройными колоннами двигались вдоль берега Не мана уже со стороны русской территории. Это была элита его армии. Но драгуны императрицы всё-таки были главным по значимости вооружённым подрав делением в армии Наполеона.
Император с гордостью смотрел на этот элитные отряд тяжёлой кавалерии, для которой офицером назначал лично он сам. Это был цвет офицерского общества: чтобы удостоиться чести быть зачисленным в это подразделение, офицер должен был иметь десятилетний стаж службы в кавалерии, участвовать в сражениях и, естественно, остаться при этом в живых. Драгуны императрицы (или императорская гвардия) были так названы в честь супруги Наполеона Жозефины де Богарне. Наполеон берег этих драгун и решался направлять их в бой только в тех случаях, когда явно намечался перелом в сражении в пользу французской армии. Именно в этот момент и нужно было нанести ещё один, но окончательный удар по практически уже побеждённому противнику.
Французский император с тринадцатилетним опытом правления стоял в раздумье на прибрежном холме, возвышаясь, как монумент, над огромной массой людей. И когда солдаты замечали своего императора, застывшего в величественной позе, они приветствовали Бонапарта радостными криками. О чём он думал в этот момент? Конечно же, Наполеон чувствовал гордость за то, чего он сумел достигнуть за последние пятнадцать лет жизни. Франция под его руководством стала сильнейшей державой в Европе, а монархи-соседи заключили с бывшим капитаном артиллерии военный союз. Его внешние и внутренние враги не раз пытались свергнуть Наполеона Бонапарта с императорского трона, но у них ничего не вышло. И теперь перед ним лежит земля очередного государства, которое Наполеону Бонапарту предстоит покорить, а царя Александра сделать своим союзником. И тогда в Европе родится новая империя, равной которой не было ещё в мире. Однако маленький червь сомнения всё-таки настойчиво вкрадывался в его самоуверенное Я.
Первый внутренний голос ему говорил: «Подумай ещё раз, всё взвесь и рассчитай свои возможности. Перед тобой огромная страна с непонятным полуазиатским народом, от которого можно ожидать чего угодно... Ещё не поздно остановить их... Тебя за это никто не осудит и не упрекнёт. Твой авторитет останется непоколебимым, а твои действия посчитают за проявление цивилизованного гуманизма и гением стратегии. А император Александр I всё поймёт и опять будет называть тебя своим братом, радуясь тому, что ты просто показал свою силу без пролития крови... Уже вся Европа у твоих ног. Может, хватит воевать и пора творить?..»
Но второй, уверенный и настойчивый голос, перебивал первый, тихий и слабый: «Уже поздно Тебя не поймут и посчитают за слабость, если ты остановишь армию. А значит, у твоих противников появится мысль, что тебя можно испугать. Тебя, императора Франции, покорителя Европы! Перед тобой противник, который отступает, не оказывая сопротивления. Кто твой противник? Император Александр? Этот слащавый отпрыск, которому судьба подарила шанс родиться в семье царской кропи и стать наследником российского трона, но ничего не смыслящий в военном деле? Кого ещё может противопоставить тебе Россия? Суворова уже нет Кутузов? Он стар и немощен, годы жизни его уже на исходе. Багратион ещё молод и горяч. Барклай де Толли для русской армии так и останется иностранцем, и император Александр I не осмелится поставить его во главе всей русской армии. Кто там ещё? А больше никого и нет... Ты и только ты одержишь победу. Захватив Москву, ты поставишь на колени всю Россию. Такова психология русского человека...»
И наполеоновская армия продолжала своё движение на восток. Казалось, что никакая сила не сможет удержать этот нескончаемый поток люден, несущих на своих штыках смерть и разрушение Люди шли убивать людей. Они были движимы силой воли одного человека, который возомнил себя богом на земле. На деле же он был простой смертный: у него уже болело сердце от физических перс грузок, связанных с его бурной деятельностью. Периодически он чувствовал, как раздувалась печень от частых перееданий, от жирной и острой пищи, которую он любил откушать, а ночью Наполеона беспокоили колики в почках от выпитого вина, которое он был не прочь употребить за едой. А сколько было съедено и выпито с представителями высшего света, общества сверхчеловеков! Многие из них, став его союзниками и сподвижниками, полагали, что жизнь с императором Франции будет прекрасной и длинной и всё лучшее в этой жизни, включая будущую победу над Россией, ещё впереди.
И только Шарль Талейран, этот политик и священнослужитель в одном лице, имел иное мнение. Когда министр иностранных дел Франции убедился в том, что поход наполеоновской армии на Россию неизбежен, а новая война не за горами, он вслух тихо сказал сам себе (так как больше никому не доверял):
— Ну вот и всё. Это начало конца.
Он сел за стол, приказал секретарю никого не принимать и начал сочинять письмо правительству Великобритании, которое тайно отправил в Лондон на следующий день.
Огромная разноплеменная армия Наполеона, двигаясь с боями вглубь России, захватила Могилёв, Витебск и 3 августа 1812 года подошла к Смоленску. Но 4 августа с ходу взять этот город, где стояли укрепления, воздвигнутые ещё русским царём Годуновым, французские солдаты не смогли. Русские войска под командованием Паскевича и Раевского достойно встретили врага, который понёс существенные потери, а потом быстро и незаметно оставили город.
Когда Наполеон осматривал в подзорную трубу укрепления Смоленска, на котором не увидел его защитников, его посетили первые сомнения в успехе этого военного похода. Видя, что русская армии продолжает отступать, в голове у французского императора уже появилась мудрая мысль остановить движение своих войск на восток и довольствоваться достигнутым. Тем более, со стороны столицы Рос сии пришли неутешительные известия: корпус от прославленного маршала Никола Удино провалим поход на Санкт-Петербург. Из 30 000 французских солдат, которым предстояло захватить этот город на реке Неве, уцелело не более 5000, а сам Удимо был ранен и едва не попал в плен. Однако мудрил мысль почему-то не задержалась в голове Нано леона, а благоразумные сомнения уступили его амбициям, желанию прославить своё имя в истории ещё один раз. Он должен короноваться именно и Москве и стать императором ВОСТОКА! Наполеону нужно было покорить сердце России, и тогда он отдал своей армии роковой приказ: «Идём на Москву!».
Наполеон жаждал генерального сражения, но вместо этого российская глубинка, как губка воду, втягивала в себя колонны французской армии. А за это время российская дипломатия сделала своё «чёрное» дело: Россия заключила мир с Турцией и скрепила союз со Швецией. И здесь нервы у Наполеона не выдержали: «Турки дорого заплатят мне за эту ошибку!» — в гневе кричал он, но турки были далеко и не слышали его сердитых выкриков. Они не простили Наполеону гибель 4000 своих солдат, расстрелянных по его приказу во время военного похода французской армии в Египет.
