Джастин провел пальцем по изгибу карты – жест интимный, как ласка возлюбленного.
– Обхитрили его. Согласились отдать частички себя в обмен на частички магии монстра. А затем использовали эти силы, чтобы связать его с городом. С версией города. То место, в которое ты попала, его тюрьма – это другая Четверка Дорог, проецированная на наш город и застывшая на том самом моменте его заточения. Серость.
Вайолет подумала о рядах странных старых домов. О статичном небе и тех ужасных скрюченных деревьях.
– Значит, люди поклонялись им… нам… за это, – медленно произнесла она, переваривая информацию.
– Да, – кивнул Джастин. – Эту религию назвали Церковью Четверки Богов. Она давно исчезла, но… следы остались. Мы по-прежнему защищаем город. И люди по-прежнему нас за это уважают.
– Знаешь, тебе очень повезло. – Голос Мэй уже не звучал так пронзительно. – Большинство людей, попавших в Серость, не возвращаются. Особенно не прошедшие ритуал.
Вайолет заметила, что в конце фразы ее взгляд переместился на Джастина.
– Вы уже упоминали о ритуале. Что это?
Джастин ответил:
– Каждый основатель по-своему связал себя с монстром. Как наследники Хетти Готорн, мы должны пройти через то же испытание, что и она, чтобы заслужить свою силу. У каждой семьи свой ритуал, который проходят в разном возрасте, но всегда где-то между тринадцатью и шестнадцатью годами.
– Так вы оба уже исполнили свой ритуал? – спросила Вайолет.
Готорны переглянулись. Это напомнило ей о безмолвных разговорах между ней и Роузи, и от этого зрелища внутри нее все сжалось.
– Да, – ответил Джастин после короткой паузы. – Ты выпускница… тебе семнадцать, верно?
Вайолет кивнула.
– Значит, ты уже должна была пройти ритуал, и до этого момента ты уязвима. Силы у тебя есть, но ты не сможешь полностью их контролировать. И Серость будет держать тебя в городе, пока не выполнишь ее условия.
– Держать меня? – Вайолет начинала паниковать. – Но я же могу уехать, верно?
– Нет, – мрачно ответила Мэй. – Не можешь.
Дыхание Вайолет стало частым и порывистым. Роузи была в Уэстчестере. Не здесь. Здесь не было ничего, кроме смерти, странных богоподобных семей и Серости. Но Вайолет не могла показаться слабой на глазах у этих незнакомцев.
– Мне казалось, вы назвали это тюрьмой для монстра.
– Так и есть. – Джастин определенно пытался успокоить ее плавной речью, но это лишь усилило тревогу. – Но твоя семья связана с этим монстром. А значит, пока ты не пройдешь ритуал, останешься привязана.
– То есть ты хочешь сказать, что ни один из вас не мог уехать, пока вы не прошли ритуал?
Джастин помотал головой:
– Разумеется, мы могли уехать. Я имел в виду, что, если ты не проходишь ритуал в положенном возрасте, город либо удерживает тебя здесь до тех пор, пока ты его не пройдешь… либо…
Он смущенно замолк.
Айзек закончил его мысль с легкой улыбкой:
– Либо пока ты не умрешь.
Вайолет в полной мере не осознала сказанное, потому что была ошарашена внезапным озарением.
– Стойте. Мои мама с тетей должны были пройти этот ритуал. – Ее голос стал выше от медленно поднимающегося гнева. – Джунипер обязана знать об этом. Она снова солгала мне.
Девушка горько усмехнулась. Джастин накрыл ее ладонь своей, но Вайолет быстро отдернула руку.
– Не думаю, – мягко произнесла Мэй. – Основатели могут покинуть Четверку Дорог, но это им тяжело дается. Наши силы за пределами города не действуют.
Сердце Вайолет ухнуло вниз. У нее имелись все средства, чтобы воскресить Роузи, но проблема в том, как добраться до сестры. В этом крылась такая жестокая ирония, что слова Мэй еле долетали до сознания.
– Оставаться здесь – наш священный долг. Чтобы почтить предков и защитить город. Возможно, ценой ее отъезда стала память об истинной истории Четверки Дорог.
Джастин согласно закивал, его взгляд прошелся над головой Вайолет.
– Это место даже на такое способно? – с сомнением поинтересовалась девушка. Ей до сих пор было трудно усвоить все, что она только что узнала. – Стирать чьи-то воспоминания?
– Ты себе даже не представляешь, на что в реальности способна Чертверка Дорог, – мрачно произнесла Мэй.
– Ладно, – вздохнула Вайолет. – Итак, если предположить, что моя мама ничего не знает, а тетя – не совсем надежный источник информации, расскажите, каким должен быть мой ритуал. Я пройду его и смогу уехать.
Джастин нахмурился.
– Семья Сондерс не появлялась со времени окончания нашими родителями школы. Мы даже не знаем возможности твоих способностей.
Вайолет ощутила, как внутри зарождается истерический смех.
– Вы не знаете, как мне пройти ритуал. И вы просто привели меня сюда, чтобы сказать, что я застряла? И все? Вы ничего не можете сделать?
– Мы не знаем ритуала, но это не значит, что мы не поможем тебе узнать, – возмущенно ответил Джастин. – У нас есть свои источники. И нам известны законы этого города.
Вайолет подавила нарастающую панику. Сейчас было не время сердиться – нужен был холодный рассудок.
– Ты сказал, мы можем помочь друг другу. Если вы поможете мне, то чего потребуете взамен?
Троица переглянулась.
– Уверены, ты заметила, – осторожно начал Джастин. – Что в городе сейчас… довольно напряженная обстановка. Основателей стало меньше, чем когда-либо, и все мы работаем на износ, чтобы защитить город. Нам нужна твоя помощь в защите Четверки Дорог – особенно в канун равноденствия.
– Равноденствия? – переспросила Вайолет.
– Когда лето сменяется осенью, а зима – весной, Серость становится сильнее, – пояснила Мэй. – Как правило, нам удавалось ее сдержать. Но в этом году все не так радостно. И до осеннего равноденствия осталось полторы недели.
– Ты видела Фрэнка Андерса, – встрял Айзек. – Больше основателей на страже – меньше смертей. Мы поможем тебе научиться владеть силами, если ты пообещаешь использовать их во благо города.
– И это большая честь, – добавила Мэй. – Тебе стоило бы гордиться своим наследием.
Вайолет так не думала. Она всегда мечтала почувствовать себя частью настоящей семьи. Приезд сюда натолкнул ее на мысль, что барьеры Джунипер наконец начали опускаться. Но пока все, что касалось наследия ее матери, сводилось к боли и тайнам. А семья отца по-прежнему оставалась загадкой. Вайолет хотелось сбежать обратно в Оссининг.
Неужели она действительно в ловушке? Или Готорны просто умело нагнетают обстановку?
– Для начала мне нужно убедиться, что вы говорите правду, – сказала она, встретившись взглядом с Джастином. – Что я действительно застряла здесь. Что мне нужен ритуал, чтобы уехать.
