На крыльце дома Сондерсов сидели трое подростков. У девушки посредине была идеальная осанка и легкая, осторожная улыбка, темные глаза смотрели прямо в объектив камеры. Справа от нее, сжимая в ладонях края ветровки, сидела еще одна девушка с повернутой вбок головой и открытым от смеха ртом. Ее темные кудрявые волосы доставали почти до талии. Но больше всего ее внимание привлек юноша слева. Темные кудряшки, худое, привлекательное лицо, добрая улыбка. Вайолет перевернула фотографию и прочла подпись: Брат и сестры Сондерс (слева направо): Стивен, Дарья, Джунипер. 1984.
Вайолет снова перевернула фотографию. Девушкой в ветровке была Джунипер. Смеющаяся, безудержная, свободная. Версия Джунипер, не обремененная смертью брата, мужа и дочери. В ней было невозможно признать ту женщину, которую всегда знала Вайолет. Впервые она задумалась, насколько изменилась Джунипер после того, как у нее забрали близких. Потеря Роузи разрушила мир Вайолет. Перенести такое трижды – это больше, чем может вынести один человек. Были ли последние несколько месяцев первыми шагами к тому, что она станет такой же измученной и циничной, как ее мать?
Вайолет передернуло, когда она подумала, будет ли спустя много лет ее собственная дочь думать то же самое о ней.
– Я не должна такой стать, – прошептала она фотографии.
Но, возможно, это неправда. Возможно, ей просто не сказали, что, взрослея, никто и никогда не становится тем, кем хотел быть.
Вайолет аккуратно положила фотографию в нижний отсек шкатулки для украшений, а затем легла в кровать вместе с Орфеем, сжимая пальцы вокруг браслета Роузи.
На ее сердце опустилась такая тяжесть, что она удивлялась, как оно вообще продолжало биться.
* * *
Вечеринки в Четверке Дорог были маленькими, и хоть тут царило негласное правило, что если приглашали одного, то приглашали всех, в городе жило не так уж много детей. Но сегодня тенистый амбар был забит до отказа, все перекрикивали громкую музыку и позировали для фотографий в сиянии гирлянд на стенах. Над головой Джастина поднималось облачко сигаретного дыма.
Если он покинет Четверку Дорог, то однажды пойдет в настоящий клуб. Будет сидеть в настоящих барах и флиртовать с девушками, которых не знал с самого детства, вместо того чтобы избегать взглядов Сё-Цзинь, Бритты и всех других одноклассниц, с которыми встречался день, неделю, месяц. Но если он их не будет знать, то и они не будут знать его. До своего ритуала Джастин наслаждался тем, как внимание вечеринки переключалось на него, стоило ему войти. Он мог присоединиться к любой беседе и быть уверенным, что ему рады.
К любой беседе, кроме тех, что касались Харпер Карлайл.
Они годами не общались, и все же, когда они разговаривали на этой неделе, уже через пару секунд Джастину захотелось сказать ей правду. О том, что он в действительности сделал. О том, что на самом деле произошло в ту ночь, когда она попала в Серость.
Харпер всегда умела обезоружить и без меча в руке. Ничего не изменилось. Это стоило ему Вайолет Сондерс, а значит, стоило всего. Но он это заслужил.
Джастин не рассказал Мэй и Айзеку, что отчаялся до того, чтобы лично ругаться с Харпер. Он был достаточно пьян, чтобы наслаждаться вкусом дешевого пива, купленного чьим-то старшим братом, но недостаточно, чтобы признать свой провал. Юноша сомневался, что сможет когда-либо напиться до такой степени.
Он бродил по амбару, дал пять Кэлу Гонзалесу и чокнулся красным стаканчиком с Сюзетт и ее девушкой Лией, прежде чем сделать щедрый глоток. Но все это заставило его понять, насколько он недостоин подобного обращения. Что одноклассники смотрели на него с уважением, которого он не заслуживал… все это фальшь. Джастин больше не мог так продолжать. Ему было плевать, что это воскресный вечер и что нужно поддерживать свой образ. Он выпил рюмку отвратительной водки с Мариссой Чехович и запил ее пивом. Алкоголь сильно ударил в голову, Джастин икнул и попятился, пытаясь забыть, как смеялась Марисса, когда он скривился от водки. Но даже всего дешевого пойла в мире не хватило бы, чтобы утопить чувство вины Джастина за то, что он сделал с Харпер.
Позади стога сена мелькнуло нежно-розовое пятно, и Джастин поспешил к Мэй. Мир кружился. Обычно его сестра держалась в стороне на таких вечеринках – так ей больше нравилось. Но сейчас она общалась с каким-то парнем. Парнем с темными кудряшками, наполовину докуренной сигаретой, лениво зажатой в левой руке и надписью на футболке «УГРОЗА ОБЩЕСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ». Сетом Карлайлом.
Джастин не мог говорить сейчас с Карлайлами. Только он собрался развернуться, как Мэй его заметила.
– Эй! – крикнула она. – Тебе стоит присмотреть за Айзеком. Он поспорил с Генриком Дуганом, кто выпьет больше шотов, и, ну, сам понимаешь… – Она замолчала, а затем икнула. Сет хихикнул, поднимая сигарету к губам. – Ты знаешь, чем это заканчивается.
Джастин мимолетно задумался, не пыталась ли сестра от него отделаться. Ему не нравилось, как близко они стояли с Сетом. Или как Сет на нее смотрел.
Но Мэй знала правило об интрижках между основателями. И она скорее умрет, чем нарушит правило. Да и ее слова были не лишены смысла.
У пьяного Айзека была склонность к разрушению декораций для вечеринки, которые не пришлись ему по вкусу. Дошло до того, что Джастин думал предупреждать хозяев заранее, чтобы прятали книги его нелюбимых авторов. А еще пьяный Айзек частенько уходил с тем, кто приглянулся ему в тот вечер, парнем или девушкой, и частично в этом крылась причина, по которой Джастин вообще позволил ему отойти от себя. Айзек признался ему в своей бисексуальности всего пару месяцев назад, и Джастин хотел его поддержать, но знал, каким скрытным становился его друг, когда дело касается личной жизни. Поэтому он многозначительно спросил, нуждается ли Айзек в его помощи, и ушел, когда тот со смехом отказался.
Но Айзек цеплял партнеров на вечер, только когда был в хорошем настроении, а последние несколько недель он был озабоченным и сварливым. Поэтому, столкнувшись с перспективой разборок с пьяным сердитым лучшим другом, Джастин оставил Мэй с Сетом и пошел в другую часть амбара.
Он быстро нашел широкую спину Генрика в толпе в дальнем углу. Джастин прошел мимо парочек, целующихся украдкой, шум начал усиливаться. Айзек стоял, прислонясь к решетчатой деревянной стене, что-то невнятно говорил, мерцал и периодически искрил. Вокруг него собрались одноклассники.
– Нет, видишь, я могу это сделать! – настаивал Айзек, пока Джастин проталкивался через толпу, рассыпаясь в извинениях и наступая всем на ноги. Когда он дошел до одноклассников, пустая бутылка из-под виски в руке Айзека превратилась в пепел. Генрик одобрительно заулюлюкал и похлопал Айзека по плечу. Тот покачнулся вперед, чуть не упал и, хихикнув, вновь прислонился к стене.
– Эй! – Джастин ворвался в круг и встал между другом и остальными ребятами. Адреналин был сильнее опьянения – он должен был позаботиться об Айзеке. Это важнее его чувства жалости к самому себе. – Ты в порядке?
– Само собой, – Айзек нахмурился. – Лучше не бывает.
