Нет, хозяйка очень даже добродушна, приветлива и гостеприимна. Это видно по человеку с первого взгляда. Иное дело, что не на шутку рассержена на заговорившую племянницу.
– Анна Олеговна, Алина много рассказывала о вас. Упоминала и о данном вам обещании придерживаться принципа: на службу не напрашиваться и от службы не отказываться.
– И к чему вы это сейчас, молодой человек? Насколько мне известно, она очертя голову помчалась записываться в наемницы. А ничем иным этот легион не является по определению.
– Вы совершенно правы, – игнорируя многозначительные взгляды девушек, начал пояснять Григорий. – Однако обстоятельства сложились так, что Алина, как и многие другие, попросту была лишена выбора.
– Вы хотите сказать…
– Что я и без того уже наговорил как минимум на проведение в отношении меня следствия, – перебил он ее.
– Значит, слухи о том, что Россия… – Тетушка многозначительно посмотрела на Азарова.
– Прошу прощения, Анна Олеговна, но, признаться, ни политика, ни война сейчас нас не занимают. Мы хотим просто насладиться своим отпуском.
– Понимаю. И одобряю. Егор.
– Да, Анна Олеговна, – тут же показался в дверях каретного сарая слуга.
– Позаботься о чемоданах гостей.
– Всенепременно, – заверил тот.
– Что же мы стоим на пороге! Прошу в дом. Друзьям моей племянницы всегда рады в этом доме, – радушно пригласила она.
И сама же первой направилась в глубь дома. Алина же, аки лисичка, тут же повисла у нее на руке, о чем-то тихо щебеча. И тут же послышался ответный резкий и недовольный шепот. Ну да, уже заговорила с девушкой – и то в радость. Азаров вдруг догадался, к чему Дробышевой понадобилось тащить с собой Марию, и даже от его компании отказываться не стала. Ей необходима была поддержка или хотя бы громоотвод, чтобы попытаться помириться с тетушкой. И похоже, в этом она преуспела.
– Гриша, ты белены объелся? – Мария невысокого росточка, а потому ей пришлось эту оглоблю не просто дернуть за рукав костюма, но еще и заставить пригнуться, чтобы прошипеть это в самое ухо.
– Брось. Кто только не твердит о том, что легион создан русскими, а Литва уже легла под Россию, – также шепотом возразил он, делая успокоительный жест левой рукой. – Причем пишут об этом уважаемые издания, ссылаясь на какие-то таинственные источники. Одним слухом больше, одним меньше – без разницы. Тем более я уверен, что Анна Олеговна умеет хранить секреты почище тайных орденов. Зато Алину уже почти простили. Она опять племянница, и с ней разговаривают, – беря девушку под локоток и увлекая в дом, закончил Азаров.
– Это да. Я заметила. Интересно, ты всегда будешь ее спасать и потакать взбалмошным капризам? – следуя за ним, поинтересовалась Хомутова.
– Только до той поры, пока она не пройдет со мной к алтарю.
– А потом посадишь на цепь?
– Не-а. Буду любить еще крепче.
– Ох, Гриша, во всем ты хорош, только за что ей-то такое счастье?
– Повезло, – нарочито самодовольно произнес он.
Прошли в гостиную, где хозяйка предложила гостям присесть, а Алину делегировала на кухню предупредить Ирину Капитоновну об обеде. Благо время еще было, а потому позаботиться о прибавившихся ртах было еще не поздно. При этом Григорий многозначительно посмотрел на Марию – мол, а я о чем говорил, в семью приходит мир и покой.
– Мария, мы лично не знакомы, но я в курсе всего, что касается Алины, как и ее окружения. Примите мои искренние соболезнования. Я как никто другой знаю, что значит терять близких.
– Спасибо, Анна Олеговна, – тут же помрачнев, ответила молодая вдова.
– Ну полноте. Я сказала это вовсе не для того, чтобы вы впадали в уныние. Я сама пила из этой чаши и точно знаю – с потерей близких жизнь не останавливается. Нужно быть слепцом, чтобы не видеть, что в вас этой жизни с избытком. А потому оставьте прошлое в прошлом и смотрите в будущее.
– Я непременно так и поступлю.
– Вы уже это делаете. И я надеюсь, что легион – это просто воплощение в жизнь устремлений юности, а не попытка свести счеты с жизнью.
– О-о не-эт. Погибнуть в мои планы не входит. А потом, Витя этого не одобрил бы, – с грустной улыбкой возразила Мария.
– Я рада, что вы все поняли правильно.
– Тетушка, папка приехал! – пронесшись по гостиной вихрем, выбежала в другую дверь Алина.
Н-да. А вот знакомство с ее отцом в планы Григория пока не входило. И ведь как в воду глядел. Впрочем, а чего можно было бы еще ожидать. Пусть он и не побежал его разыскивать с дуэльным пистолетом наперевес, потому что в принципе дочь ему все объяснила. Но это вовсе не означает, что он готов все принять с эдакой легкостью.
– Тот самый Азаров? – играя желваками, все же решил уточнить Владимир Олегович.
– Папка…
– Помолчи, пигалица, – резко оборвал он ее.
– Боюсь, что тот самый, господин полковник. Но сразу говорю: ни на дуэли, ни на кулачках я с вами драться не стану, хоть затопчите меня здесь.
– Отчего же? Вроде не трусливого десятка.
– Оттого что я намерен жениться на вашей дочери, и мне…
– Что-о?! – В один голос возмутились отец и дочь.
Мария закатила глазки и отвернулась в сторону, борясь со смехом, рвущимся наружу. Анна Олеговна раскрыла веер, но не столько обмахивалась им, сколько прятала за ним свою улыбку. Впрочем, напрасный труд, так как глаза выдавали ее с головой. Крепкий бутуз Василий, младший брат Алины, испугавшись, тут же метнулся к маме, закутавшись в ее юбку. Сама Виктория Игоревна, прижав к себе головку сынишки, посмотрела на молодого человека с нескрываемым интересом.
– Я не прошу у вас ее руки и сердца. Думаю, с этим стоит пока повременить. Но все же хочу, чтобы вы знали о серьезности моих намерений.
– Да я тебя… – задохнувшись, стал было высказываться Дробышев.
– Для начала поблагодаришь, – перебила его сестра.
– Что? – опешил полковник.
– Поблагодаришь за то, что он дважды спас твою дочь от героической, но верной гибели.
– Почему дважды? – отчего-то невпопад удивилась Алина.
– Он? – недоумевающе ткнул отец пальцем в Григория.
– Он, Володенька. Именно он. Про один случай ты знаешь. Это когда взвод «Гренадеров» вмешался в героическую драку нашей девочки с сонмом врагов, – укоризненно покачав головой, уточнила Роговцева. – А до того нашу красоту должен был пригвоздить германский «Крестоносец», но Григорий Федорович успел разобраться с ним раньше.
– А откуда вы знаете? – на этот раз удивился Азаров, никому об этом не рассказывавший.
– Когда Алина начала общаться с Николаем Плотниковым, я попросила Капитоновну познакомиться с его матерью, узнать, что за семья, что за мальчик. А зимой, когда он приезжал в отпуск, Ирина случайно встретилась с его матушкой на рынке, и та поведала, что в подпитии Николай хвастал, как спас Алиночку. Я поговорила с ним, и выяснилось, что мать просто расхваливала свое дитятко. А на деле спас эту пигалицу его командир.
