– И ты действительно веришь в то, что к этому времени мы все еще будем в этих краях? По мне, уже спустимся в восточные области, и как раз к жаркому времени. Уверена, что Пепеляев просчитал все до мелочей. Иначе от броненосных сил нет никакого проку.
– Ну, выглядит все логично. Да и генерал давно зарекомендовал себя как знающий и толковый командующий.
Карьерный взлет Анатолия Николаевича пришелся на Гражданскую войну. Великую он встретил в звании поручика. За три года боев, несмотря на отличия, дослужился только до капитана. После февральского переворота ему присвоили звание подполковника. Потом Октябрьский переворот, обрушение фронта, возвращение домой в Томск и присоединение к белому движению. Так уж случилось, что благодаря его настойчивости и кипучей деятельности был создан Средне-Сибирский корпус, который он сам и возглавил. Пепеляев стал самым молодым, но далеко не бесталанным генералом Белого движения, добившись целого ряда успехов, зарекомендовал себя как превосходный организатор и тактик.
По окончании Гражданской многие из высшего командования припомнили ему и звание подполковника, полученное из рук бунтовщиков, и отсутствие за его плечами академии Генерального штаба, и его прямолинейность вкупе с принципиальностью. Словом, над ним повис дамоклов меч почетного, но все же увольнения со службы с выплатой пенсиона.
Однако он воспользовался своим близким знакомством с Колчаком и императором. Как известно, в любом правиле всегда есть исключения. Вот таковым стал и Анатолий Николаевич. Небывалое, но, дабы не сажать генерала за одну парту с капитанами и майорами, ему разрешили заочно закончить академию Генерального штаба.
Дальше была гражданская война в Испании и командование отдельной Добровольческой бригадой в стране басков, где он проявил себя с наилучшей стороны. Северный фронт являлся узлом межнациональных противоречий басков, кантабрийцев и астурийцев. Кроме этого, приходилось противостоять нападкам левых партий. Словом, просто не было.
Но в этой ситуации ему все же удалось внести весомый вклад в удержание Северного фронта. Мало того, сплотить республиканцев вокруг корпуса и серьезно потеснить позиции левых. А главное, реорганизовать вооруженные силы республиканцев и в итоге перейти от обороны к наступательным действиям.
Когда ему предложили отправиться в Эфиопию в качестве главного советника Хайле Селассие, Пепеляев не колебался ни секунды. Заполучив подле себя настоящего опытного боевого генерала, император не удовлетворился его должностью советника. Он предложил Анатолию Николаевичу принять пост начальника Генерального штаба. И тот в свою очередь согласился.
Переживающая свое второе рождение армия Эфиопии во многом была обязана этим именно русскому генералу. Его таланту, кипучей энергии и популярности в российской армии. Многие толковые офицеры без раздумий отправлялись в Африку по первой же просьбе Пепеляева. При этом их не останавливало даже то, что им приходилось увольняться из армии. Впрочем, с последующим правом на восстановление. Опыт Испании во всей красе.
– Ну а я о чем. Пепеляев знает свое дело туго и абы как к делу не относится, – подтвердила Алина.
– Согласна. Да и в любом случае, по мне лучше жара, чем хляби небесные. Тем более что теперь в рубке находиться одно удовольствие, – пожала плечами Мария.
– Ты поаккуратнее смотри. Клим говорит, что, если переусердствовать, можно заболеть пневмонией. А она не лечится.
– Вот как ты думаешь, Клим Сергеевич поведал мне об этом или нет? – недовольно фыркнула Мария.
– Главное, чтобы ты не стала поступать в пику ему.
– Вот еще. Буду я рисковать своим здоровьем из-за его замечаний.
В броненосных войсках активно внедрялась такая новинка, как кондиционер. Причем оборудовались ими в первую очередь туркестанские и монгольские части. Ну и легион, который был и вовсе вне конкуренции. Из-за паровых машин пилоты бронеходов и экипажи бронетягов страдали от жары в особенности. А уж если речь шла еще и о жарких регионах, так и подавно. Броня раскалялась настолько, что можно жарить яичницу.
Однако увлекаться охлаждением воздуха не рекомендовалось. Клим советовал поддерживать температуру в пределах двадцати шести градусов. По его настоянию на приборной панели машин появились спиртовые градусники. Чтобы пилоты и экипажи могли позаботиться о себе, регулируя подачу охлажденного воздуха.
В воздухе прогудели винты четырех «яков», прошедших на низкой высоте. Пилоты легких истребителей словно хотели успокоить своих сухопутных соратников, красуясь на голубом безоблачном фоне. И им это удалось. У подавляющего большинства задравших вверх головы на лицах появились улыбки. И плевать, что это только одно звено из четырех машин. Новейшие двигатели стирлинга давали такое преимущество, что летчики без сомнений атаковали и многократно превосходящего противника.
– Пиж-жоны, – вынесла свой вердикт Мария.
Алина только понимающе ухмыльнулась. Вот они вроде как тоже пилоты. Но только им, грешным, придется трястись в кабинах тралов, глотая пыль. У летчиков все проще. Вперед выдвигается аэродромная команда, которая готовит посадочную полосу. После чего самолеты по воздуху перелетают к новому месту базирования. Новые двигатели позволяют машинам висеть в воздухе по двенадцать часов кряду. А потому они вполне способны как охранять колонну от воздушных атак, так и вести разведку местности или осуществлять поддержку с воздуха.
– О! А вот и Гриша пожаловал, – обратила внимание подруги Хомутова.
– Явился не запылился, – фыркнула Дробышева.
– Не, подруга. По-моему, как раз наоборот, – возразила Мария.
Неподалеку от них остановился легковой внедорожник МАЗ с убранным брезентовым верхом. Который тут же накрыло пыльное облако. Вот из него-то и появился высокий и стройный капитан, настолько хорошо знакомый обеим девушкам, что они его узнали даже в столь непрезентабельном виде. Форма набилась пылью так, что ее можно было выбивать, как ковер. На лице мутные разводы, пижонские усики из черных превратились в серые. А уж когда он снял пылезащитные очки, вид его стал куда более комичным.
– Здравствуйте, сударыни, – лучась улыбкой, подошел он к ним.
– Гриша, ты откуда такой красивый? – не удержавшись, усмехнулась Мария.
– С аэродрома.
– И что ты там забыл? Ездил навестить чернокожих официанток в летной столовой? – хмыкнула Алина.
– К нам наконец прибыл десантный дирижабль. Так что осваиваем новый способ доставки «Гренадеров» к месту боя. Жаль только, что по большей части все же лишь теоретически.
– Это то, о чем ты рассказывал? – вдруг севшим голосом поинтересовалась Алина.
– Именно. Да нормально все. Не волнуйся, дорогая.
– Х-ха. Вот еще волноваться. Уверена, что система полностью отработана и испытана. Так что ни тебе, ни твоим чудо-богатырям ничего не грозит. И я тебе не дорогая.
– Пока можешь думать все, что угодно. В твоем распоряжении еще целых три с половиной года, – отмахнулся он.
