Из леса сначала донеслись мощные разрывы саперных зарядов, проделывавших проходы в минных полях и проволочных заграждениях. И практически сразу на смену им пришли выстрелы и разрывы гранат. Значит, легионеры ворвались на позиции итальянцев. Вскоре накал перестрелки ослаб, затем превратился в разрозненную стрельбу. Но потом бой вдруг опять начал нарастать. Ей казалось, что она даже слышит яростные крики, настолько жаркой ощущалась схватка. Но нет. Голосов она слышать не могла. Слишком далеко.
Зато строго по плану артполк открыл огонь по позициям на основном хребте. Тот повыше отрога, с позиции Алины его не рассмотреть. Остается только провожать снаряды, с воем устремляющиеся к цели. Атака должна будет начаться с ходу. Сразу по захвате первой линии.
А вот и красная ракета. Пехота выбила противника с первой линии. Странно. Выстрелы все еще продолжаются, пусть и не так интенсивно. Впрочем, рассуждать об этом некогда. Над долиной вновь разнесся голос ревуна ротного.
Дробышева обежала быстрым взглядом приборную панель. Подобралась, словно пружина, и привела в движение педали. «Горбунок» разом выпрямился и, весь утыканный ветвями, двинулся вперед. Вообще-то листья маскировки по большей части выгорели при залпе РС. Механикам даже пришлось выдергивать те из них, что горели.
Но сейчас это уже и не принципиально. Конечно, тот, кто испытал на себе гулкий удар снаряда или визг рикошета, будет готов уцепиться за мало-мальскую возможность избежать попадания. И маскировка этому способствует. Однако наступать придется по практически голому склону, и они будут у противника как на ладони.
Фронт наступления слишком узок, поэтому в атаку пошел только их взвод. На левом фланге капитан Котлярова, дальше действующая с ней в паре Наталья, потом Мария, напарница Алины, и правофланговый – собственно Дробышева.
Вторая и третья цепь – два взвода «Громобоев». Эти, как всегда, в качестве поддержки. Восемь семидесятишестимиллиметровых пушек на прямой наводке, укрытые за броней, это очень даже серьезно. При этом сами они будут метрах в шестистах от противника. А значит, даже если на перевале есть бронебойки и противник сумеет обнаружить «пауков», поделать с ними макаронники ничего не смогут. Не по зубам им их броня, на таком-то расстоянии.
Стена леса надвинулась как-то уж сразу. Только что ничего – и вдруг сумрак, какой бывает только под кронами деревьев. Кстати, не вековой лес, а довольно молодой. Стволы сравнительно тонкие и высокие. А еще растут слишком уж густо. Не всегда получается пройти между ними, порой приходится и проламываться.
Алина ударила очередное дерево под основание, обломив его как спичку. Правда, далеко оно не отлетело. Крона запуталась, ствол уперся в соседние и с треском обломился. Изуродованное трехметровое бревно рухнуло на землю, а вскоре к нему присоединилась и остальная часть погибшего дерева.
Уже был виден просвет опушки, когда раздался глухой хлопок под левой опорой. Потом сдвоенный под правой. И вновь пара хлопков. Противопехотные мины. Бронеходу – что слону дробина. Получается, подходы обильно заминированы. Значит, не ошиблась, те могучие разрывы – работа саперов, проделывавших проходы в минных полях.
Позиции итальянцев проходили не по гребню отрога, а ниже примерно на треть. Перед траншеями расчищенная полоса около сотни метров. Но деревья срублены не полностью. Часть обрубков стволов так и торчат на прежнем месте, вместе с добавленными бревнами. На них обильно, в несколько рядов накрутили колючую проволоку. Опыт Великой войны.
Впрочем, имелся он и по преодолению подобных заграждений. Поэтому во многих местах проволока обвисла или торчала на бревнах взбитыми колтунами. Результат как артиллерийской подготовки, так и работы саперов.
Этот перевал не представляет стратегического интереса для итальянцев. Потому что дальше на запад имеются естественные преграды в виде двух больших озер общей протяженностью больше самого хребта. Перешеек между ними гористый, проход имеется только на очень узком участке по горной дороге. Удержать проще простого. Взять – практически нереально.
А вот для эфиопской армии данное направление как раз представляет интерес. Горная и лесистая местность продолжается и дальше на восток. Однако буквально в сорока километрах от хребта проходит дорога, ведущая из находящейся на юге Британской Восточной Африки
[13] на север, в глубь Эфиопии. Сколь-нибудь ярко выраженных хребтов, способных стать естественным препятствием продвижению войск, больше нет.
Именно поэтому итальянское командование и озаботилось организацией здесь серьезных оборонительных укреплений. И основная линия проходила как раз по главному хребту. На отроге находились скорее передовые позиции: слишком уж неудобно вести вдумчивую оборону в лесу. Хотя и сомнительно, что противник ожидал вот такого быстрого захвата.
Алина не стала геройствовать. К чему, если есть готовые проходы. Она прекрасно помнила рассказ Григория о том, как в Испании небольшой осколок снаряда весом не больше десяти граммов едва не обездвижил его «Крестоносца». Колючая проволока также может доставить неприятности. Вероятность, разумеется, мала, но исключить ее полностью нельзя.
Наконец вот они, позиции противника. Н-да. А ведь не итальянцы. Перед ее взором предстало множество погибших и раненых чернокожих солдат в форме противника. Значит, перевал удерживали колониальные части. Ну или вот эти, передовые позиции доверили им.
Перевалив через вершину, начали спускаться в «чашу». Лес вскоре закончился, и они оказались перед открытым пространством, поросшим жесткой травой, редкими кустами и деревьями. Как и предполагалось, совершенно открытая местность, и эта редкая растительность не способна прикрыть четырехметровую машину. Впрочем, прятаться никто и не собирается.
С высоты смотровых щелей видны тела чернокожих солдат. Похоже, легионеры, не мудрствуя лукаво, расстреливали бегущих в спины. С одной стороны, оно как бы… Но с другой, добравшийся до второй линии обороны пополнит ряды обороняющихся.
Позиции итальянцев на перевале утопают в артиллерийских разрывах. Плотность артиллерии, может, и не соответствует европейским стандартам прорыва обороны, но даже на такое смотреть страшно. Просто жуть, что сейчас творится на противоположном склоне. Причем огонь хорошо скорректирован. Судя по воронкам, поначалу-то клали еще неточно, но потом У-2 внес соответствующие поправки и выровнял огонь.
А вот и привет от итальянцев. Правда, судя по всему, калибр у них все же скромнее. Как и количество стволов. Если судить по разрывам и интенсивности обстрела, старается пара батарей полевых орудий и столько же стодвадцатимиллиметровых минометов.
Вокруг бронеходов тут же начали вздыматься фонтаны от артиллерийских фугасов и вспухать пылевые облака разрывов мин. Причем, как и следовало ожидать, вторых в разы больше, чем первых. И бо́льшая часть сейчас летела как раз за спины «Витязей». Им они навредить не могли. Разве только контузить пилота, да и то без гарантии. А вот пехоте приходилось несладко.
