– Что думаешь, Панкрат?
– А чего тут думать. Пока наши ищут этих сволочей, они вона резвятся. Может, пошлем госпожу подпоручика с доктором и мулами чутка назад, чтобы на глаза макаронникам не попались, а сами вдарим? Хоть кого-то вытащим.
– Как же, вытащим. Вон сам же говоришь, что нужно отправить Кондратьева и Хомутову с проводниками. Знать, не веришь в то, что управимся.
– Ну-у не то чтобы не верю. Это так, для страховки. А там, глядишь, макаронники решат, что их зажали, и побегут.
– Толку нам от того, что они побегут. Переведут дух, придут в себя и опять вредить начнут. Как-то не особо хочется подвергнуться очередному ночному минометному обстрелу. Нужно если не наглухо их валить, то хотя бы так, чтобы они убрались к себе зализывать раны. А для этого неплохо бы, чтобы они собрались в кучу.
– Дать им добить эфиопов, а потом расстрелять в машинах? – предположил младший сержант.
– Авто-то у них бронированные, но, насколько я слышал, борта не больно-то и высокие, – подтвердил Григорий. – Так что дотянемся без особых проблем. У нас два пулемета, две снайперские винтовки и пять стрелков. Мало точно не покажется.
– Это если знать, в какую сторону они поедут.
– А тут и гадать нечего. На восток и поедут. Им нужно выходить на оперативный простор к востоку от хребта. Я более чем уверен, что на направлении Британской Восточной Африки итальянцы сейчас уже начали отвод войск к границе с Сомали. И вообще стягивают силы в кулак у тракта на Могадишо. Сил у них на этом направлении немного. Так что командующий группировкой разбрасываться не станет. Для него сейчас главное – прикрыть путь на юго-восток и не дать нам соединиться у единственного порта. К гадалке не ходи, патрулю поставлена задача гадить легиону. И дорога на Могадишо видится мне наиболее перспективной. На этих же они нарвались, двигаясь именно на восток.
– С чего бы?
– А с того. Грузовики с прииска. Прииск на востоке. Наверняка император прислал офицеров, поставив задачу догнать и порвать. Вот они и выдвинулись. Не догоняли же их макаронники. По сути, это встречный бой. Просто итальяшки приметили их раньше, успели рассредоточиться и подготовлены получше. Сейчас закончат и пойдут дальше. Им нужно вырваться на оперативный простор.
– Хм. Похоже, так оно и есть.
– Еще как похоже. А пока они здесь будут заканчивать, занимаем позицию на соседнем склоне. Пулеметчики на середине, снайперы на вершине. А я с Игорьком зайду им во фланг, во-он оттуда. И как только вы заставите их спрятаться за автомобилями, ударим сбоку.
– Может, заминируем обочину дороги? Мины есть.
– Не успеем, – возразил Григорий, наблюдая за тем, как очередной эфиопский солдат, получив пулю в голову, отвалился от винтовки. Кратность у полевого бинокля так себе. Но и расстояние невеликое. Неполные четыре сотни метров.
– Похоже, что так, – вынужден был согласиться разведчик. – Я с Дмитрием на пулеметах, вы с Игорьком на фланг. А кто со второй снайперкой? Туземцам давать бесполезно.
– Мария Геннадьевна. Она отличный стрелок.
– Так мы же ее вроде отправить хотели.
– Ты хотел. Не я. Троих санитаров заберешь с собой. За мулами и проводниками Клим Сергеевич присмотреть сможет, – уже отползая назад, пояснил Григорий.
Быстро сбежали к ожидавшим их спутникам, и Григорий начал раздавать указания. Кстати, стоило только заикнуться, что эфиопы смогут разжиться трофейным итальянским оружием, как стрелков тут же стало пятеро.
Погонщик мулов заверил, что умеет пользоваться оружием, и если только ему выдадут карабин, он покажет, на что способен. Григорий приказал дать ему один из трофейных автоматов убитых предателей. Игорь наскоро провел с ним ликбез по обращению с оружием. Показал порядок смены магазина и изготовки оружия к бою. Переключил ППШ в режим одиночного огня, наказав ничего тут не трогать. Иначе выданных шести магазинов ему хватит ненадолго.
Боевая единица получилась так себе. Тут у Григория никаких ложных надежд. Но для массовки пойдет. А уж если и пули сможет посылать хотя бы в нужную сторону, так и вовсе замечательно. Свистящий вокруг свинец никому не добавит настроения.
Мулов привязали на опушке леса, не особо стараясь их укрыть. Звуки боя отпугнут любопытных похлеще, чем ладан черта. Те, кто готов сражаться, давно уже в армии или партизанят. Оставшиеся же предпочитали спокойную и размеренную жизнь, пусть и в нищете. А потому будут держаться от пальбы подальше. А вот когда все утихнет, скорее всего, навестят поле боя, как те падальщики, чтобы подобрать крохи.
– Клим, ты куда собрался? – видя, что доктор намерен присоединиться к группе младшего сержанта, вкрадчиво поинтересовалась Мария.
– Там будет важен каждый ствол, – привычно вдавив оправу очков в переносицу, пояснил он.
– Во-первых, там и без тебя разберутся. Во-вторых, ты служишь в Красном Кресте, и то, что на тебе нет знаков отличия, сути не меняет. Одно дело – спасать меня, и совсем другое – влезать в боевые действия. Ну и, наконец, я вовсе не горю желанием овдоветь еще до замужества.
– Гхм. Овдоветь? – поперхнулся Кондратьев.
– Не поняла. Что значит твое удивление? Ты не собираешься просить моей руки?
– Я… Я не… Ты?..
– Так, хорош, голубки, – оборвал их беседу Григорий. – Родион, поможешь Марии Геннадьевне правильно выбрать позицию, – приказал Григорий снайперу и продолжил: – Клим, отправляйся с ними. Случись надобность, прикроешь их. Но, надеюсь, до этого не дойдет. Все. Поторапливаемся. Стрельба уже почти затихла.
И впрямь перестрелка резко пошла на убыль. Слышались уже только отдельные выстрелы и расчетливые автоматные очереди, коротко прогрохотал пулемет. В ответ прозвучало не больше трех винтовочных выстрелов. Эфиопов на той стороне уже добивали. А значит, еще немного – и итальянцы продолжат движение. Сомнительно, чтобы они стали терять время. На этой дороге, у подножия горы, они все же были лишены маневра.
Задачи поставлены, позиции определены. Небольшой отряд разделился на три группы, устремившиеся по своим направлениям. Оно вроде и бежать недалеко, но с этим делом лучше не затягивать. Сейчас их скрывает склон горы, но вскоре из-за него должен появиться противник. И лучше бы к этому времени успеть занять позиции.
Григорий буквально рухнул под кустом, метрах в десяти от дороги, в кои-то веки добром помянув нейлоновый бронежилет. Всю дорогу от него одни сплошные неудобства. Нательное белье и комбинезон промокли насквозь. На стоянке приходилось сначала обсыхать и только потом думать о ночлеге. Иначе и заболеть можно. Зато множественные слои ткани смягчили соприкосновение с камнями куда лучше, чем кожаные накладки на коленях.
В отличие от других склонов, этот растительностью был небогат. Не особо высокая трава, которой не давала разгуляться живность, да отдельные кусты с редкими деревьями. Ниже Азарова и вовсе голый пустырь.
