Из-за нее Егоров предпочел пойти головной машиной. Дозор держится в отдалении и поднятую им пыль успевает отнести в сторону так что ему и его пассажиру если и достается, то только от собственных колес. Чего не сказать о машинах сопровождения, двух таких же «козликах», по четыре бойца в каждом, с пулеметным вооружением. Пара тентованых грузовиков. В одном то, чего постороннему взгляду видеть не обязательно. Во втором – различное имущество, от палаток до консервов. Вот им всем приходилось туго, потому что чрезмерно растягивать колонну не рекомендовалось.
– Ну что, Кирилл Николаевич, поговорим? – ведя машину, поинтересовался Егоров у пассажира.
– О чем вы хотите говорить, Игнат Пантелеевич?
– Ну хотя бы о том, что я, конечно, не физик, но у меня достаточно большой опыт работы в контрразведке, и мне по силам распознать фальшь. Никаких сомнений, что вы имеете профильное образование. И даже наверняка с чем-то таким работали. Но в то же время отличаетесь от прежнего главы группы, как небо и земля. После испытания установки я настаивал на перерыве. Чтобы немцы малость поостыли, да и до итальянцев ничего не дошло. Вообще чрезмерное увлечение использованием оружия может привести к ненужной огласке. А как следствие – неоправданному риску. Но ко мне не прислушались. И вот установка здесь. И от прежней осталась только подрывная камера.
– Вам же объясняли, что это новое, экспериментальное направление. Нельзя зацикливаться на одном и том же.
– Бросьте. Даже если это и так, то есть смысл доработать прежнюю установку. Соболеву удалось добиться отличной точности на прямой наводке и хорошей при работе по координатам. Установка прекрасно показала себя в полевых условиях. Но там еще работать и работать. А тут вдруг новое направление.
– Так прежнюю и дорабатывают. Но отчего отказываться от другого направления? Вот увидите, новая установка проявит себя ничуть не хуже.
– Вранье. Я все прекрасно понимаю, Кирилл Николаевич, секретность, и даже мне нельзя знать очень многих вещей. Но кое-что я знать должен. Хотя бы для того, чтобы понимать, что от меня требуется и как мне следует действовать.
– О чем это вы? Мне казалось, работать будем мы – я и пара моих помощников. Ваша же задача – обеспечение безопасности.
– В таком случае нам надлежало посадить дирижабль не за тридевять земель, а подлететь как можно ближе к штабу легиона. Мы же не просто высадились в отдалении, так еще и направляемся в штаб второго стрелкового полка.
– Ну мне-то откуда знать? Возможно, таковы требования секретности.
– Не рассказывайте мне о секретности, Кирилл Николаевич. Я не физик, но уже достаточно долгое время служу в контрразведке. И поверьте, мой уровень если не профессорский, то кандидатский уж точно. И своего я вижу издалека.
– Ну разумеется, мы все находимся при ОСО…
– Это ни при чем. Вы больше разведчик, чем физик.
– Хм. Золотарев предупреждал, что вы вот так просто не примете новые условия и с вами придется быть до известной степени откровенным, как перед Австрией.
– Антон знает, о чем говорит, – удовлетворенно кивнул Игнат.
Было дело, еще в начале истории с установкой Филиппова, ну или ультраволновой пушкой. Его давнему другу пришлось раскрыть перед ним карты. И надо заметить, тогда он об этом не пожалел. Несмотря на жесточайший цейтнот, Егорову удалось все организовать в лучшем виде и добиться положительного результата. А еще упоминание об этом факте свидетельствовало о том, что Шведову можно доверять.
– Итак… – заговорил было Шведов, но Егоров его перебил:
– Кто должен попасть в руки противника?
– Простите?
– А говорите, Антон вам рассказывал обо мне, – осуждающе покачал головой Игнат.
– Гхм.
– Кирилл, или как там тебя, не юли, – переходя на «ты» и как бы приглашая к доверительному разговору, произнес Игнат.
– Я действительно Шведов Кирилл Николаевич, – посмотрев на Егорова долгим взглядом, наконец произнес попутчик. – Молодое дарование, год назад получивший докторскую степень по физике. И я реально работал над установкой Филиппова. Вернее, над одним из вариантов. Грамотного, выверенного и взвешенного, но тупика, от которого Михаил Михайлович отказался. Удалось восстановить на основе бумаг, как сохранившихся в архиве, так и доставленных вами.
– Зачем? – искренне удивился Игнат. – Да мы со своими испытаниями в Эфиопии засветились настолько, что если немцы сомневались по поводу наличия у нас установки, то сейчас уж в этом абсолютно уверены.
– А теперь должны увериться в том, что все это блеф. Желаемое, выдаваемое за действительное. Что все эти потрясающие результаты всего лишь отлично синхронизированные диверсии.
– Ну и каков тогда смысл пребывания здесь твоей группы, если установка не работает?
– А кто сказал, что она не работает? Все работает. Но, скажем так, в недостаточной мере. И получить большего, двигаясь этим путем, невозможно. Во всяком случае, мы в этом уверены абсолютно. Небольшая дальность, малая мощность и низкая точность.
– Дать малое, чтобы скрыть большее.
– Именно.
– Ну-у, знаешь ли. Дульнозарядная гладкоствольная пушка тоже не идет ни в какое сравнение с нарезной казнозарядной. Однако явилась отправной точкой в эволюции артиллерии.
– Ну если вам интересны такие аналогии, то это все равно что сравнивать баллисту и пушку. Оба орудия мечут ядра, но…
– У них совершенно разная механика выстрела, – вместо ученого закончил Игнат.
– Именно.
– Ерунда какая-то получается, – пожал плечами Игнат.
Он ввел «козлика» в очередной пологий поворот. С явным недовольством отметил, что ветер поменялся и теперь шлейф от головного дозора сносит прямиком на них. Слишком далеко их не отпустишь. Придется глотать пыль. Тихо вздохнул и натянул на половину лица шейный платок из хлопчатника. Многие легионеры сейчас предпочитали носить такие. Да, не по форме. Зато практично.
– Разменять жизни семнадцати человек ради того, чтобы сбагрить тебя к немцам и загнать их в тупик в решении стратегического вопроса? В принципе неплохой размен. Но тогда император лишается дубинки. А ведь она уже успела сослужить добрую службу. Чехословакия, Польша. Будь я проклят, если Гитлер попятился не по этой причине.
– Ну, возможно, порой не помешает иметь козырь, о котором никто не будет знать. Даже подозревать о его существовании. А значит, нужно уверить противника в том, что этого козыря попросту не существует.
Разозлился ли Игнат на то, что его и остальных откровенно подставляли? Нет. Обидно, конечно. И чего уж там, страшно. Но, во-первых, он давал присягу и верил в то, что делал. А во-вторых, для выполнения задуманного ведь вовсе не обязательно погибать. Хотя риск, конечно, велик.
Хотел бы он знать, что именно задумал император. Желает сдружиться с Гитлером настолько, чтобы создать альянс? Что ни говори, а Англия, Франция и Америка во время Гражданской повели себя далеко не лучшим образом. Германия, конечно, не отстала. Но ей простительно хотя бы потому, что на тот момент она не была союзником России.
