Противотанкисты погибли первыми, когда на них накатился вал атакующей кхмерской пехоты. Перед пушками были выставлены противопехотные мины, но они не остановили толпу фанатиков, как и огонь осколочными снарядами в упор. Спасшихся не было. Но дорога была загромождена разбитой и горящей техникой, эвакуировать которую повстанцы не могли. И не все мины сработали — так что красных кхмеров еще ждали сюрпризы., даже если они когда-нибудь расчистят проезжую часть.
Как назло, кончился дождь. И в небе снова появились самолеты коммунистов. В этот раз с ними не было реактивных, без опознавательных знаков (хотя всему миру известно, что "тандерстрики" состоят на вооружении ВВС лишь одной державы) — зато их было много. Им навстречу поднялись последние еще исправные самолеты французов, "тандерболты" и даже довоенные "девуатины-520". Французские летчики дрались отчаянно, изо всех сил стараясь забрать с собой хоть кого-то из вероломных заокеанских "союзников" — что за штурвалами кхмерских "мустангов" сидят именно американцы, никто не сомневался. Но силы были неравны, и вот на французские окопы стал падать напалм — та его разновидность, что не тушилась водой, а напротив, при попадании в воду взрывалась. Солдаты Семнадцатого полка сыпали проклятиями и клялись, если выживут, добраться до этих "мердяев"
[42], которые предоставили коммунистам свои самолеты и пилотов.
И снова пехота полпотовцев пошла вперед, не считая потерь. Но Семнадцатый полк еще был жив — из полуразрушенных затопленных окопов, из воронок, из полных воды ям по кхмерам вновь открывали огонь из всего, что могло стрелять. Не выдержав, коммунисты опять откатились назад.
Тогда Пол Пот выложил свой последний козырь. Прямо через рисовые поля двинулись несколько десятков "аллигаторов", американских плавающих танков, сопровождаемые множеством "реквизированных" у местных крестьян лодок с пехотой. Обойдя основную линию обороны, они атаковали разбитые бомбардировкой французские позиции на берегах злополучного рисового поля. И вновь воздух разрывали пулеметные и автоматные очереди, взрывы гранат и бутылок с горючей смесью. Снова горели кхмерские танки, разлетались вдребезги утлые лодки, а вода стала красной от крови, но у храбрых французов были на исходе боеприпасы, а все новые лодки с пехотой шли через рисовые поля, и выбрасывали на берег десант. Отважные французы дрались так, словно в них вселился сам Роланд с его двенадцатью паладинами — но даже отряд Роланда в итоге потерпел поражение от бесчисленных орд врагов, а за спиной Семнадцатого полка не было своего Карла Великого, который пришел бы на помощь. Сила сломила храбрость и упрямство. И тем кто погиб в бою еще повезло — в сравнении с теми, кто был ранен и попал к полпотовцам живым.
О судьбе полковника Лесажа не известно ничего. Из всего Семнадцатого полка чудом уцелело десять человек — кто и рассказали о той славной битве. Победа в ней была для Пол Пота "пирровой" — и дело было вовсе не в потерях живой силы, минимум впятеро превосходящих французские — большинство погибших составляли мобилизованные камбоджийские крестьяне, которых легко было заменить — но повстанцам трудно было так же легко восполнить подбитые и сгоревшие танки, в особенности амфибии. Также критичной была потеря времени, давшая французам возможность отступить на Сайгон и, переправившись через Меконг, разрушить паромную переправу и уничтожить все лодки, оказавшиеся на правом берегу.
И конечно, благодаря упорству семнадцатого полка из Пномпеня успело спастись множество гражданских, опасавшихся расправ со стороны коммунистов.
Пол Пот, Главный Комиссар Красной Кхмерской Армии. Пномпень, 1 октября 1953.
Когда мы победим — то убьем всех этих "союзников". Но не сейчас!
— Вы победили, мистер Пол Пот — сказал американец — и что вы намерены делать дальше? Оставаться диктатором этой забытой богом страны на краю мира, или стать фигурой общемирового масштаба? Предупреждаю, что если вы выберете первое, моя страна не будет заинтересована вас поддерживать дальше. Я не "Великую Камбоджу" имею в виду — это не выйдет за региональные пределы, даже если вам удастся захватить весь Индокитай. Но что вы скажете о том, чтобы стать вождем мирового коммунизма? Истинного коммунизма — подобно тому, как Ленин создавал свое движение, в противовес обуржуазившейся социал-демократии, так и вы станете основателем подлинного коммунизма на фоне разложившегося сталинского псевдокоммунизма. Вас поддержат миллионы — в Китае, Индии, Малайе, Ост-Индии… да и почему бы и не в Европе?
Что? И это предлагает американский империалист? А какой вам с этого интерес?
— Просто бизнес. На мировой арене пока что именно Советы, наш самый опасный конкурент. И есть правило "враг моего врага". Может мы и станем когда-нибудь противниками — но это будет не завтра и даже не послезавтра. А пока — у нас общий враг и общий интерес. Для начала же вам желательно, пусть не завоевать весь Вьетнам, но хотя бы проучить вьетконговцев, показав свою силу. А то у нас говорят — если ты такой умный, то отчего неудачник? Этот мир любит победителей — чтоб к вам толпы сторонников шли. Когда вы опубликуете свой Манифест, как некогда Карл Маркс — призрак бродит по планете, призрак истинного коммунизма.
Что ж, и Ленин не гнушался ради победы принять помощь от германского капитала. Вот только наступление во Вьетнам и Лаос сейчас невозможно. Вы, мистер, видели наши дороги в сезон дождей — когда даже танки идут по ним с трудом. Потому, ваши "шерманы" оказались едва ли не самой бесполезной частью вашей помощи — обычно они успевали появиться на поле боя, когда все уже заканчивалось. Гораздо лучше показали себя бронированные "аллигаторы", но у них слишком тонкая броня и слабое вооружение для настоящих танков, в первой линии атаки они несут огромные потери. У нас почти не осталось амфибий после боя за Пномпень — а чтобы наступать на Сайгон, надо форсировать Меконг, который в сезон дождей разливается местами на четырнадцать километров в ширину. И на севере, по пути в Лаос, тоже излучина Меконга, мимо которой не пройти.
— То есть, вы отказываетесь, мистер Пол Пот? Вы понимаете, что такое предложение, как наше к вам, дважды не делается?
Нет! Маркс, Энгельс, Ленин и Пол Пот — это звучит, черт побери! Хотелось бы войти в историю в таком виде. Я прошу лишь дать мне нужный инструмент. Мы взяли Пномпень с Красной Кхмерской армией, теперь нам нужны военно-морские, вернее военно-речные силы. Я не прошу у вас авианосцы и линкоры, даже эсминцы — но дайте мне десантные суда, корабли огневой поддержки и бронекатера. Я знаю, у вас этой посуды изобилие, вы продаете ее всем желающим и даже в частные руки. И конечно, нам потребуются экипажи — у нас нет людей, кто умели бы обращаться с моторами, а особенно с корабельной артиллерией, ведь морские пятидюймовые пушки, какие стоят на ваших кораблях поддержки десанта, обычно стреляют издалека, по невидимой цели. Дайте нам флот на Меконге — и мы поставим на колени и Лаос, и Вьетнам!
— С этим есть некоторые трудности, мистер Пол Пот. Одно дело, танки "захваченные освободительной армией у французов" и даже самолеты без опознавательных знаков. И совсем другое, боевые корабли. Мы могли бы закрыть глаза на поставку их суверенному государству Свободная Камбоджа, или даже Свободный Индокитай — но никак не какой-то "народной армии", все ж надо хотя бы для видимости международное право соблюдать.
