Принц не сводит взгляда с моего лица. Чувствую, что еще немного и начну краснеть. Ситуация неловкая. Вокруг столько людей, в кортеже множество придворных, и все теперь наблюдают за мной и Тенером, оказывающим мне повышенное внимание.
Опустила взгляд вниз.
— Какая жалость. Может быть тогда присоединитесь к кортежу? Я следую во дворец, там много ваших друзей и знакомых, будет возможность со всеми пообщаться, а то в деревне, наверное, скучно, людей вашего круга общения почти нет.
Вот это уж совсем неприлично. Только приехала в город и меня одну, без мужа зовут во дворец. Скандальная сплетня обеспечена, если поеду.
— Благодарю, но нет. Я очень устала с дороги и спешу домой. К мужу.
Принц молчит. Я упорно не поднимаю взгляд. Поводья сжимаются мной все сильнее.
— Эльриа.
Нет-нет-нет. Ко мне уже точно нельзя так обращаться. Это неправильно. Слишком лично.
— Да, ваше высочество?
— У вас все в порядке? Вы довольны браком? Герцог вас не обижает?
Кидаю быстрый взгляд на принца. Тенер совершенно серьезен. Может быть мне чудится, но кажется, что в глазах его высочества тщательно прячется боль.
Опустила взгляд обратно.
— Все хорошо, ваше высочество.
— Вы всегда можете мне написать, если понадобиться какая-либо помощь.
Вот к принцу за помощью я вряд ли обращусь. Чревато проблемами и вполне определенным долгом.
— Спасибо, но для решения каких бы то ни было проблем у меня есть муж.
— Порой муж может решить не все проблемы, — был дан мне ответ.
Наконец, принц отъезжает меня, а вскоре и весь кортеж.
Фух.
Вдох-выдох. Нужно вновь вспоминать, как это — дышать.
Вскоре удалось вновь продолжить путь.
Герцог встретил меня в холле особняка, лично помог снять верхнюю одежду и проводил в столовой. Нет, горячей встречей это, конечно, назвать нельзя, но то что Альдан вообще соизволил меня встретить, уже неплохо. За ужином вкратце рассказала о встрече с принцем. Все равно стража доложит, так что это я скорее на всякий случай, чтобы супруг не подумал лишнего.
Альдан в ответ на мой рассказ лишь равнодушно кивнул.
— Герцог, скажите, а посещение свадьбы моей кузины это обязательное событие? Мне казалось, вы не собирались меня звать. Все вышло как-то резко и неожиданно.
— Я планировал отказаться от приглашения, но сегодня на встрече с королем мне намекнули, что я должен вас “показать” обществу. Сейчас ходит много сплетен и кривотолком относительно того, что я увез вас в деревню, запер там и пытаю, и, как кто-то предполагает, вы и вовсе при смерти. Свадьба родственницы — хороший повод вам ненадолго появиться в свете.
Вот оно что. Да, герцог не соскучился. Обстоятельства вынудили.
В целом же ужин прошел спокойно, вот только на выходе из столовой герцог у меня поинтересовался:
— Что собираетесь сейчас делать?
— Думаю отправиться спать. Дорога вымотала, а завтра еще предстоит посетить свадебное торжество.
Альдан кивнул.
— В таком случае, жду вас в своей спальне, — тон приказной, не терпящий возражений.
Споткнулась на полушаге, но, благо, шедший рядом супруг поддержал.
— Зачем?
— Вы уже передумали привыкать и знакомиться со мной ближе?
— Не то чтобы? Для чего именно в спальне?
— Там удобнее привыкать. Не переживайте первая брачная ночь не подразумевается.
После таких новостей могу думать только о предстоящей ночи. Зайдя к себе и приняв душ, растерянно стою перед гардеробом. Что надеть? Что-то удобное, теплое и непритязательное? Спать ведь будем. Или все-такие что-то из коллекции шены Фьюри? Как-никак первая совместная ночь, надо показывать себя в лучшем виде.
В итоге все-таки выбрала комплект от шены Фьюри, но самый скромный, черненький. Надеюсь, без сюрпризов. От шены Фьюри я могу ожидать всего.
Ну вот. Момент настал.
Глубоко вздохнув, захожу в спальню герцога.
Повезло. Альдана еще нет. Судя по звукам, в душе.
Быстро юркнула в кровать, накрывшись одеялом с головой.
Супруг, как и в прошлый раз, выходит из душа в одном халате, мельком кинув на меня взгляд, проходит к своему гардеробу, а возвращается уже в пижамных брюках и рубашке. Фух.
Герцог лег.
Первые минут десять тихо, про себя, паникую. Застыла. Не двигаюсь, почти не дышу. Это реальный приступ паники. Для меня все о-очень непривычно. Я в кровати с мужчиной. Он совсем близко. Если Альдан сделает хоть одно движение в мою сторону, подскочу и убегу. Я даже лежу так, чтобы мигом вскочить.
Но вот время идет, ничего не происходит, и я постепенно успокаиваюсь, действительно привыкая.
Проходит, может, час. Совсем уже стало спокойно. Только спать совершенно не хочется, освоилась настолько, что даже можно и поговорить. Судя по виду, герцог спит.
— Альдан, вы спите? — едва слышно произношу я.
— Нет, — был получен немедленный ответ.
Ага, тоже не спится.
Пододвинулась к супругу поближе.
— Вам, наверное, и так доложат, но, думаю, лучше, если я вам тоже скажу. Точнее признаюсь.
— Я весь внимание.
Альдан открыл глаза и повернулся на бок лицом ко мне.
— Я занималась в деревне противозаконной деятельностью.
— Да ну? И какой?
— А вы обещаете не сдавать меня закону, если признаюсь? — весело фыркнул.
Герцог прищурился.
— Родных и их тайны я как правило не сдаю. Внутрисемейно разбираемся.
— Я использовала магию без лицензии не в личных целях.
— Каким же образом?
Подробно обо всем рассказала. Герцог — это не тот, перед кем можно увиливать в таких вопросах.
После рассказа жду вердикта. Альдан может и запретить незаконную школу.
Какое-то время супруг молчит, а затем выносит вердикт.
— Ну что мне с вами сделать? — герцог делает паузу. — Придется, видимо, все-таки решать что-то с академией, потому что вы, видимо, прекращать свою противозаконную деятельность не собираетесь, так или иначе найдете применение своим талантам, а постоянно покрывать нарушающую закон жену — мне перед королем мне будет неудобно. Да и магические курсы в деревне, но уже с лицензированным магом-преподавателям, это действительно хорошо.
От такой новости я тут же села.
Одеяло соскользнуло.
Не верю своим ушам.
