– Да нет, пап.
Она даже не подняла взгляд от кухонного стола. Мисс Фрост казалась ей жутковатой, как и академия, из которой она приехала. Китти подумала, каково ей было бы в роли сказочной принцессы в высокой башне.
– Не знаю, что на нее нашло, мисс Фрост. – Мама Китти разговаривала со странной гостьей у входной двери. – Извините за ее поведение.
– Обычно ее не заставишь молчать, – сказал отец девочки.
– Кармен!
– Ничего страшного, миссис Прайд, – ответила Эмма Фрост мягким голосом. – Это возраст… Я постоянно работаю с такими девушками.
Китти посмотрела на папку и нахмурила брови. «Особые цветы? Это про меня?»
– Посмотрите брошюры, которые я вам дала, – продолжала мисс Фрост. – Если что, я на связи.
Входная дверь открылась, а потом закрылась за гостьей.
Мама Китти зашла на кухню и опустилась в кресло.
– Что с тобой? – требовательно спросила она. – И не надо оправдываться головной болью.
Китти помахала брошюрой.
– Ну извини, что мне не хочется в этот Жуткий Злобный Хогвартс.
Мистер Прайд неуклюже приблизился к жене.
– Мне показалось, что мисс Фрост довольно… эм-м…
– Еще бы, – пробормотала миссис Прайд.
– Знаете что, – сказала Китти, – я все поняла. – Мама с папой неловко переглянулись. – Раз вы всерьез решили меня туда отправить, значит, и правда хотите разъехаться.
Миссис Прайд опустила глаза и принялась нервно перебирать пальцами. Ее муж подошел к шкафу, тоскливо посмотрел на бутылку виски и налил себе стакан воды.
– Все не так просто, – начал он.
– Да нет, все как раз очень просто.
– К нам заедут из другой школы. Может, они тебе больше понравятся.
– Из другой?
Прозвенел дверной звонок.
– Спасенные звон…
– Даже не начинай, – рявкнула Китти, в ярости вскочила с места и направилась к двери.
– Котенок…
Китти не откликнулась.
– Добро пожаловать в дом магглов, – бросила она, распахивая дверь. – Я бедный, неприкаянный волшебник… в смысле цветок…
Она замерла.
Моргнула раз, другой.
В дверях, слегка склонив голову, стояла высокая статная женщина. Смуглая кожа и ярко-голубые глаза подчеркивали снежно-белые волосы, зачесанные назад и украшенные тиарой угловатой формы с африканским этническим узором. На ней были длинное платье и элегантный жилет, обнажающий крепкие, натренированные руки.
– Магглов? – женщина задумчиво сдвинула брови и глянула на телефон.
– Вероятно, мы ошиблись адресом.
Волосатый мужчина в кожаной куртке неуклюжей походкой приблизился к темнокожей женщине, размахивая ключами от машины. Волосы у него на голове разделялись на пробор и устремлялись в стороны двумя шипами, а густые бакенбарды обрамляли насмешливое лицо.
– А может быть, – пробормотал он, – просто наткнулись на шутницу, Роро.
Китти хотела едко парировать, но заметила третьего гостя. Это был высокий, очень крупный парень с мощными мускулами, едва уместившимися в тесной рубашке, и добрым взглядом. Казалось, он ненамного старше самой Китти. Может, и так, но совсем чуть-чуть…
– Привет, – поздоровалась она.
– Доброе утро, – ответил он на русском, а затем с застенчивой улыбкой повторил на английском.
Китти зарделась.
– Приятный акцент.
Женщина шагнула вперед и прочистила горло.
– Мы прибыли из Института Ксавье. Меня зовут Ороро Монро… вы случайно не Кэтрин Прайд?
– Возможно.
– Давай-ка так, – прорычал волосатый, – это ты или не ты?
– Надо подумать, – ответила Китти.
Позади раздались громкие голоса, и девочка обернулась. На кухне, частично скрытые поворотом в коридоре, ее мама и папа сердито махали друг на друга руками.
– Кхм… – высокий парень одарил ее еще одной очаровательной улыбкой. – И от чего зависит ответ?
Китти жестом показала им отойти от двери, а затем вышла из дома. Незнакомцы обступили ее.
– Можете ненадолго забрать меня отсюда?
* * *
– Мама с папой ни с того ни с сего решили запихнуть меня в частную школу. Они даже не предупредили, что вы приедете. – Китти отпила глоток холодного напитка и выдохнула, почувствовав в горле крошечные кусочки льда. – Спасибо за кино, мисс Монро. Только оно и спасает меня от головной боли.
Странная компания сидела за маленьким столиком в местной кофейне. В будни здесь почти не бывало народу.
– Почему тебе ничего не сказали? – спросил крупный парень. Китти узнала, что его зовут Питер.
– Они понимали, что я откажусь, – ответила она. – Как и в случае с той жутковатой дамой, которая заходила утром.
– Ты про женщину в белом? – спросила Ороро. – Мы видели, как она выходила из вашего дома.
– Красивая, – сказал волосатый мужчина по имени Логан. – Но пахнет странно.
Китти подняла бровь.
– Пахнет?
Логан пожал плечами.
– Логан, предполагаю, вы с Питером не откажетесь ознакомиться с предлагаемым ассортиментом напитков, – сказала Ороро.
– У них нет пива, – возразил Логан. – С чем еще знакомиться?
Женщина бросила на него добрый взгляд.
Китти подумала, что такой разговор у них происходил уже не раз.
– Ладно, ладно. – Логан вскочил со стула, как кошка с дивана. – Пити, пойдем рассмотрим всю шестидолларовую содовую, которая у них тут есть. – Питер тепло улыбнулся девочке и последовал за другом к стойке.
Китти нагнулась через стол к Ороро.
– Этого парня как-то много.
– Логана? – женщина кивнула. – Да. В этом его плюс и заодно большой минус.
Китти внимательно осмотрела новую знакомую. Что-то в Ороро и ее друзьях располагало к доверию. Этому впечатлению только помогали крупные мышцы и очаровательная улыбка высокого парня.
– Вы модель? – спросила Китти. – Просто… извините, я никогда не видела никого с темной кожей, голубыми глазами и белыми волосами. Это так красиво… в смысле, вы очень красивая. Кажется, я слишком много болтаю. Это я могу.
– Ничего страшного, – улыбнулась Ороро. – Насколько мне известно, Китти, я такая одна… ты тоже уникальная девочка.
– Потому что умная? – спросила она. – Знаю, знаю, оценки в последнее время упали…
– Нет. Дело не в этом, – Ороро замялась. – Китти, у нашей школы были трудные времена. Даже пришлось временно закрыться.
