Лестница с чердака вела к заброшенному складу, заваленному коробками. Джин отпустила свои мысли и позволила им свободно развернуться в поисках единственного чужого разума в помещении.
Разума, полного страха.
– Привет, – сказала Джин.
Она махнула рукой, небрежно отбросив в сторону контейнер в полтонны весом. За ним оказалась Китти Прайд, вжавшаяся спиной в угол. Она взглянула на Джин, а затем упала на колени и начала просачиваться сквозь стену.
– Подожди! Остановись. Постой.
Девочка остановилась, ее рука все еще торчала из стены. Широко раскрытыми глазами она уставилась на Джин.
– Мы твои друзья, Китти. Я Джин Грей, одна из Людей Икс.
– Людей Икс? – повторила за ней девочка.
«Она устала», – поняла Джин.
– Наши соратники, Шторм и Логан, они ведь приходили к тебе. Помнишь?
Девочка вытащила руку из стены.
– Джин Грей, – повторила она. – Шторм... Шторм говорила, что ты умерла.
– Да. Но мне уже лучше. – Джин вытянула руку, и вокруг нее вспыхнула аура Феникса. – Тебе нечего бояться. Честное слово.
Китти снова отпрянула.
«Я могла бы заставить ее все понять, – подумала Джин. – Заполнила бы ее разум образами и впечатлениями. Черт, да я могла бы заставить ее передумать, если бы хотела. Но она не враг. Она просто испуганный маленький... мутант».
– Послушай меня, – сказала Джин. – Я знаю, как это страшно поначалу. Мне было всего четырнадцать, когда моя сила проявилась впервые... В пятнадцать я попала в Институт Ксавье. – Она замолчала и улыбнулась. – Тогда меня прозвали Девушкой Марвел. Представляешь? Чудо-девушкой.
С губ Китти сорвался смешок.
– Есть люди, которые хотят нам навредить, – продолжала Джин. – Они хотят использовать нас как оружие или просто стереть с лица земли. То еще испытание, когда вместе с тем сидишь на биологии и едва удерживаешься, чтобы не прочитать мысли одноклассника.
Китти кивнула:
– Или не просочиться сквозь стену.
– Да, или так, – Джин снова улыбнулась. – Главное – что можно не позволить этой силе тебя раздавить. Ты можешь научиться ее контролировать, выйти в мир на своих условиях. Но в одиночку этого не сделаешь.
Джин шагнула вперед. На этот раз девочка не дрогнула.
– Разреши нам помочь тебе, – попросила Джин. – Разреши мне помочь тебе...
Она не успела договорить, как вдруг Китти бросилась вперед, обняла ее грязными руками и расплакалась. Ее хрупкое тельце дрожало, девочка судорожно всхлипывала. Джин опустилась на колени и крепко обняла Китти.
Когда их нашли Циклоп и Ночной Змей, мутант-подросток уже крепко спала. Джин баюкала ее и впервые за долгое время чувствовала себя обычным человеком.
* * *
– Значит, отдыхаем мы, пьем свои фрапучино, и тут эти мужики в броне ломают стену! И ваши друзья, Шторм, Питер и тот волосатый с когтями, они все разносят, но у тех-то есть огнеметы, ага? Как в той игре, «Зов долга», у меня отец ее любит.
– Потише, девочка, – попросил Ночной Змей, подходя к Китти. – Не торопись.
Китти поспешно отошла от него и уселась за консоль напротив кресла пилота. В ее джинсах зияли дыры. Рука была испачкана кровью.
«Сложно ставить ей в вину эту нервозность, – подумала Джин. – Мы тоже не сразу привыкли к тому, как выглядит Курт».
Они разместились в просторном командном отсеке летательного аппарата Людей Икс, который парил у берега озера Мичиган. Щиты-невидимки скрывали корабль от любопытных глаз. Джин не доверяла этим технологиям, а потому следила за округой зондом из психической энергии. Пока у нее не вызывали подозрений ни пловцы, ни лодки.
Циклоп нашел в дальних отсеках аптечку и присоединился к остальным.
– Китти, дай осмотрю твою руку.
Девочка показала ему рану и продолжила:
– Шторм, Питер и волосатый парень разобрались с бронированными головорезами, но потом пришла та дама – я про нее рассказывала, та, что приходила в мою школу и пыталась меня заманить к себе прямо у меня дома... Она выглядела... ну, в общем, по- другому, это точно. Сменила гардеробчик... не такая деловая, скорее... расфуфыренная.
– Эмма Фрост, – пробормотала Джин.
– Она вроде руководит школой в Массачусетсе, – продолжала Китти. – Школа типа как у вас. Ну, или как если бы доктор Зло попытался организовать такую же. Так вот, она вроде как... моргнула или как-то так... и ваши друзья схватились за головы, будто их током ударило. Я тоже что-то слышала, как будто в голове бормашина жужжит, но не так сильно, как у них. Она их свалила без единого выстрела.
Джин посмотрела на Циклопа. Он отвлекся от перевязки руки Китти и кивнул, встретившись с Джин взглядом.
– Телепат, – сказал он.
Девушка кивнула.
– И сильный.
– А потом еще кучка других парней унесла их на корабль, как из фантастики. Она их называла пешками, и броня у них была не такая. А вот такая, – заявила Китти и показала в дальний конец отсека.
Джин посмотрела в ту сторону. Там находились те двое, что преследовали девочку. Сейчас они, связанные по рукам и ногам, сидели, прислонившись к шкафчику.
– Я не знала, что делать, поэтому полетела с ними. Эта мисс Фрост забрала Питера и всех остальных в промзону за городом, заперла их в клетки и сказала что-то об экспериментах, которые над ними будут ставить. Я испугалась, немного потеряла контроль, и тут мисс Фрост меня заметила. Мне кажется, она почувствовала мою панику.
Я убежала и спряталась в одной из их летучих штучек, которая как раз поднималась. Когда мы добрались до города, я оттуда спрыгнула. А потом бежала и бежала.
Циклоп закрепил большую повязку на тонкой руке Китти. Она вздрогнула.
– По большей части у тебя остались царапины, – сказал он, – но есть и глубокие порезы. Поносишь повязку день-два, и все заживет.
Он встал, подошел к Джин и улыбнулся. Она скучала по этой улыбке больше, чем думала. Девушка протянула руку и коснулась его перчатки.
– Мне надоели эти загадки, – произнес он.
Джин кивнула и поднялась. Китти и Ночной Змей с любопытством наблюдали, как они идут через отсек. Остановившись рядом с пленниками, Джин и Скотт внимательно их рассмотрели. Как там Китти их назвала?
Пешки.
Циклоп указал на одного из мужчин:
– Можешь просканировать его мысли?
Человек оставался в маске, но Джин чувствовала исходивший от него страх.
– Считай, что уже сделано.
Она опустилась на колени и потянулась к голове мужчины. Он попытался вывернуться, но его запястья и лодыжки были связаны. Огонь Феникса поднялся, вспыхнув слабым свечением. Джин дотронулась до головы мужчины и позволила своей силе коснуться его. Она оказалась в его сознании...
