– Отнеси его в хвостовую часть, – попросила она. – Пристегнись сам и помоги остальным. Готовимся к старту.
Ночной Змей засомневался.
– Ты уверена, что выживешь?
– Я уверена, что доставлю нас на Землю.
Синий мутант скривился и, обхватив руками тело своего командира, телепортировался.
– Док, ты тоже иди. – Джин направилась к месту пилота. – Проверь, чтобы капсула была надежно заперта. Путь может быть не очень гладкий.
Корбо собирался возразить. Но потом в его глазах снова появился страх, и он встал с кресла. Обойдя Джин, доктор по-кошачьи пробрался в сторону капсулы.
Джин осталась одна. Наедине со смертельно опасной задачей, чувством страха… и чем-то еще. Ощущением контроля над ситуацией, силы, которой она никогда прежде не знала. Внутренней силой, которая, закипая, поднималась из самых глубин ее естества. Что бы то ни было…
…эта сила появилась, вдруг осознала Джин, в тот миг, когда Скотт лишился сознания.
Дрожа всем телом, она опустилась в кресло пилота и включила двигатели.
* * *
Сейчас
Шаттл развернуло носом вниз, и он начал пикировать. Джин бросило вперед, и она снова выругалась. Потянувшись к кнопке активации ремней безопасности, Джин вскрикнула: сквозь нее прошла волна мощного излучения.
Она свернулась в клубок и включила телекинетический щит на полную мощность. Сила мутанта поглотила часть радиации, и агония отступила, но излучение все же проникло внутрь. Джин чувствовала, как оно растекается внутри, пропитывает ее, подбирается к ДНК.
«Какая глупость!» Она потеряла концентрацию и ослабила щит. Еще одна такая ошибка, и она…
…И тогда она умрет быстрее, чем планировала. Возможно, даже не успев довести дело до конца.
«Джин!»
Она подскочила.
«Скотт?»
Нет. Этот голос был жестче, чище. В нем звучали низкие интеллигентные нотки телепата.
«Профессор», – откликнулась она.
«Я очень сожалею, дитя мое». Его мысли были такими ясными, будто он сидел напротив нее, а не в защитной капсуле в хвостовом отсеке. «Я должен быть на твоем месте. Это я должен…»
«Пожертвовать собой?»
«Ну…»
«Профессор, я лечу вслепую. Я пыталась перезапустить сенсоры, но не вышло. Боюсь, что ничего не получится!»
«Джин, послушай. Ты – сильнейший телепат на Земле».
«Ха! После вас».
«Сильнейший. На. Земле. – Он помолчал. – У тебя есть вся нужная информация».
Джин закрыла глаза и погрузилась в знания, которые успела впитать. Так много информации! Из воспоминаний Корбо она извлекла целый океан данных. А времени в обрез…
«Джин, слушай меня. Ты помнишь медитации, которым я тебя учил?»
Она кивнула.
«Пора их применить».
«Профессор, тут очень жарко. У меня лицо горит. И в животе такое чувство, будто…»
«ДЖИН!»
Его мысли стали громче и холоднее, как у недовольного учителя. Она всего несколько раз слышала такой тон: когда Джин только начинала учиться, ей требовались огромные усилия, чтобы выдерживать непрерывный поток мыслей окружающих, и ее жалость к себе мешала занятиям.
«Ты должна суметь. Больше некому. Если бы был еще кто-нибудь…»
Она смотрела на экраны – все те же помехи.
«Я понимаю».
«Берись за рычаг управления, – скомандовал Профессор. – Время пришло».
Джин потянулась к рычагу и схватилась за него двумя руками будто за соломинку – в общем-то, это она и была.
«А теперь, – продолжал он, – дыши».
Она уставилась прямо перед собой, принуждая сознание сосредоточиться на этой небольшой точке. Один из уроков Профессора: главное для телепата – контроль. Умение сдерживаться.
«Я научил тебя всему, что знаю сам. Дело за тобой».
Джин ощутила вспышку боли.
«Это его раны, – поняла она. – Должно быть, они серьезнее, чем он показывает».
«Ничего страшного, – откликнулся Профессор и добавил: – Я действительно сожалею».
Ксавье оборвал связь. Весь разговор длился считаные секунды.
Борясь с чувством одиночества, Джин принуждала себя равномерно дышать. Вдох. Выдох. Она сосредоточилась на рычаге, таком надежном и крепком. Заставила себя не обращать внимания на бушевавшую вокруг энергию.
В третий раз всплыли воспоминания о прогулке среди деревьев. Рука Скотта в ее руках.
– Я люблю осень, – снова сказала она.
Скотт повернулся к ней, кивнул и натянуто улыбнулся. На этот раз она вспомнила его слова.
– Время, когда все начинает умирать.
В тот день она засмеялась. Какой суровый у нее молодой человек. Серьезный. Скотт был чувствительным и нежным, и, вероятно, ему больше подошла бы обычная, спокойная жизнь. И все же он согласился руководить Людьми Икс, ведь кто-то же должен, а он лучше всех подходил на эту роль. С тех пор каждое решение – каждая вынужденная жертва – отзывалось в нем болью. Каждая потеря ранила его в самое сердце.
Вскоре на этом нежном сердце появится еще одна рана.
Джин вдруг почувствовала на коже странное покалывание. Она посмотрела на руки, державшие рычаг, и вскрикнула.
Ее плоть… словно разматывалась. Она трескалась и отходила слоями, причудливо меняя цвет: болотный, ярко-голубой, темно-красный. Джин чувствовала, как радиация проходит сквозь ее защитное поле и впитывается в тело. Мышцы напрягались и растягивались, стенки клеток набухали и ломались. Кости как будто пытались вырваться из плоти.
Трещина в одной из кистей расширилась. Вспыхнувший затем красный огонек раскрылся на манер птичьих крыльев. Стоило Джин наклониться, чтобы получше его рассмотреть, как огонек исчез.
Что с ней происходит?
Джин вспомнила слова Профессора.
Время пришло.
Оставалось только ждать.
* * *
Часом ранее
Джин проверяла, все ли готово к старту, переводя взгляд от одного экрана к другому. Давление в кабине: в норме. Посадочные механизмы: исправны. Рулевой привод: подключен. По ушам ударил шум двигателей, немного неравномерный, но стабильно нараставший. Несколько минут – и они будут готовы к взлету.
Дистанционные манипуляторы были потеряны, но это не имело значения. Джин встала и отошла к боковой панели проверить состояние внешних камер. В хвостовом отсеке наблюдение велось не за центром, а за дверью сбоку. Оттуда было видно бушевавшее на станции пламя, которое уже вплотную подобралось к входу на шаттл.
