– Ты забыла, Шторм? Я поглощаю кинетическую энергию, – сказал он, крутнул ее ноги наверх, и Ороро упала на пол. – То, как ты на меня нападаешь… приводит меня в возбуждение.
Она ударилась лицом об пол и вскрикнула от боли; рот наполнился кровью.
– Почему? – едва выговорила она. – Почему... мы?
– Причуды генетики. – Шоу поднял ее за волосы и повернул лицом к себе. – У меня чутье на деньги. Оно помогло мне подняться с самых низов и стать выдающимся промышленником двадцать первого века. А если мы – Клуб Адского Пламени – сможем выявить генетический фактор Икс, который порождает таких могущественных существ, как мы сами, то его можно будет пустить на благо торговли.
Она отерла кровь с лица.
– И на себе ты экспериментировать не собираешься?
– А с чего бы мне это делать, – он улыбнулся, – когда есть столько замечательных подопытных...
Шоу развернул Ороро и ударил головой о шкаф. Она мельком увидела, как с полок на деревянный пол посыпались тома в кожаных переплетах. А потом мир погрузился во тьму.
* * *
Шоу намотал накидку Шторм на руку и потащил ее по полу. Потом остановился, повернулся к двери и склонил голову.
«Эмма, ты меня слышишь?»
Нет ответа.
«Мы победили Людей Икс, – сказал он. – И обошлось без потерь. Клуб Адского Пламени восторжествовал».
Присутствие Белой Королевы в его сознании выдавал лишь тихий гул.
«Я так давно не использовал свои силы, – добавил Шоу. – Успел забыть, как это приятно. – Он присел на корточки и поднял Ороро, будто она совсем ничего не весила. – Ты гордишься своим Королем?»
Раздался смех. Звонкий, но холодный, он донесся по телепатической связи. Его Белая Королева была жестока, но таковы традиции Клуба Адского Пламени. Его валютой была власть, орудием – жестокость. Так было в давние времена, и так будет всегда. Шоу вздохнул, перекинул бесчувственного мутанта через плечо и направился в подземные залы Круга приближенных.
Глава пятнадцатая
«Джин!»
Это первое, что пришло в голову Скотту Саммерсу после пробуждения. А затем вспыхнули ужас и приступ клаустрофобии.
«Я ничего не вижу!»
Он повернул голову в одну сторону, потом в другую. Металлические ремни с лязгом натянулись на горле. Скотт лежал на холодном каменном полу; руки были крепко связаны за спиной. Металлический • ошейник и капюшон мешали даже пошевелить губами. На глаза ему надели визор, и капюшон больно вдавливал его в переносицу. Когда он попытался убрать линзы кнопкой на запястье, энергия лишь вспыхнула на мгновенье и погасла. Он видел только алую дымку.
«Капюшон, – понял Скотт. – Он укреплен рубиновым кварцем. Моя сила не работает!»
– О! – прогрохотал голос. – Он очнулся, Пирс.
– Осторожнее, Лиланд. Это их лидер. – Второй голос был выше и мягче. – Остальные пока в отключке.
«Кого еще они поймали?» – подумал Циклоп.
Он услышал шум, будто хлопнула дверь. Тяжелые шаги становились громче: кто-то приближался. Около него упал объемный предмет – может, тело?
– Это последний, – третий голос оказался низким и властным. – Клуб Адского Пламени победил.
Кто-то на полу слабо застонал. Циклоп узнал голос: это была Шторм!
Скотт заставил себя сосредоточиться. Будучи подростком, он научился действовать в ситуациях, когда ничего не видел. Это был необходимый навык для мальчика, которому приходилось зажмуривать глаза, чтобы не ранить одноклассников.
Воздух в комнате был холодным и сухим. Гудели механизмы, потрескивало пламя. «Должно быть, это зал Круга приближенных... где-то под зданием».
– Что с рукой, Пирс?
– Так, царапина, Шоу. Подлатать легко – раз, и все в порядке.
«Шоу. Кто он Эмме Фрост? Любовник? Хозяин? Партнер по ее идиотским играм?»
– Царапина, ха!
От нового голоса по спине Циклопа пробежал холодок. Он слышал его всего однажды, перед тем как потерять сознание, но его силу успел ощутить через разум Джин.
На холме в Нью-Мексико, когда позволил ей вложить себе в голову ее мысли и воспоминания.
«Вингард».
– Росомаха располосовал твою драгоценную бионическую руку как кусок масла, – продолжал голос.
– Джейсон, дорогой.
«Нет. О нет. Джин».
– Мы только что одержали блестящую победу, – продолжала она. – Зачем омрачать ее грубыми словами?
Этот голос Скотт знал лучше всех, лучше, чем свой собственный, но таким его никогда не слышал. Мягким и скользким, полным коварства и обмана.
– Твоя Черная Королева права, Вингард, – сказал Шоу. – Это общая победа. Все мы отлично сработали.
– Разве? – Вингард помолчал. – А мне кажется, одного мутанта не хватает.
– Росомаха мертв, – заявил Лиланд.
Вингард фыркнул.
– Сомневаюсь.
– Если нет, я убью его снова. Голыми руками. – Это снова был Пирс, в голосе которого сквозила ярость. – Я никому не позволю пустить мне кровь и не получить по заслугам. Особенно если это какой-нибудь убогий мутант.
– Будь осторожен, старина, – ответил Лиланд с ноткой раздражения. – Вспомни, с кем разговариваешь.
– Джентльмены, – вмешался Шоу, – если Росомаха и выжил, он уже далеко. Разберемся с ним, когда покончим с остальными.
«С остальными, – подумал Циклоп. – Значит, Питер и Курт тоже у них».
– Давайте отпразднуем, – продолжал Шоу, – пока овцы наверху устраивают жалкую вакханалию. Они еще не знают, что скоро мы обстрижем их. Как и весь остальной мир.
– Как скажешь, Шоу, – сказал Вингард. – Только не забывай, что ключ к победе нам вручила моя Королева, Джин Грей.
Пирс фыркнул.
– Мы бы выиграли при любом раскладе.
– Думаешь? Ладно, тогда давай я освобожу ее из-под своего контроля. Посмотрим, сколько ты проживешь.
– Довольно! – Шоу подошел к собравшимся, и его голос стал громче. – Я предлагаю тост. За Клуб Адского Пламени и за Джин Грей, нашу Черную Королеву.
– Да здравствует Черная Королева! – поддержал Вингард.
«Эти двое – главные игроки, – подумал Циклоп. – Они сражаются друг с другом за власть. Шоу с Эммой против Вингарда со своей... Черной Королевой. Остальные – ничто, Лиланд и Пирс – статисты, играющие свою роль».
– Охрана поместья восстановлена, сэр Джейсон, – это снова заговорила Джин. – Хотите проинструктировать персонал?
«Поместье? – недоумевал Циклоп. – Персонал?»
Раздался шлепок. Будто хлыстом по коже. «Вингард прав, – подумал Скотт. – Джин – это ключ. Каким-то образом он зачаровал ее, нащупал слабое место и завладел ее разумом. Превратил в искаженную версию старой Джин».
