– Джин, – позвал он, – это Скотт. – Было непонятно, говорит он вслух или только думает. Девушка плотнее закуталась в плащ и нахмурилась.
– Я вас знаю, сэр? – Она отступила назад, стукнув каблуками. – Ваш голос кажется знакомым, но одежда выдает американского мятежника. Враг короля Георга – мой враг.
«Та-а-ак...»
– Попробуй вспомнить, – сказал он, подходя к ней. – Я Скотт Саммерс. Мы с тобой... Люди Икс и много чего еще.
На лице Джин промелькнуло сомнение. Циклоп продолжал говорить.
– Я не понимаю... – Он обвел рукой фасад Клуба Адского Пламени, отчасти окутанный туманом, – ну, многого не понимаю. Но думаю, тебе было больнее, чем мне казалось. Мне жаль, что я не был рядом. Прости, что я ничего не заметил. Но это не свобода, Джин. Это еще одна клетка, – Скотт замолчал, подавленный чувством вины. – Ты ведь хочешь совсем не этого.
Ее глаза вспыхнули алым светом.
– Откуда тебе знать, чего я хочу?
– Ниоткуда, – ответил он. – Наверное, именно это я и пытаюсь сказать. Я этого не знаю. – Скотт протянул ей руку. – Но очень хочу понять.
Джин долго стояла и смотрела на протянутую к ней руку. А потом медленно отвернулась. Казалось, ее притягивал туман, показывая картины, которые Скотт не видел.
– Мне снился сон, – прошептала Джин, – о человеке, который так важен для меня, что я готова на все ради него. Следовать за ним, подчиняться ему... отказывать себе во всем, чего хочу.
Скотт отпрянул, будто почувствовав укол.
– Я не... я не хотел...
– Как я могла быть такой неразумной? – Джин повернулась к нему и окатила холодным взглядом. – Лучше бы тебе убраться отсюда, негодяй, – сказала она, – пока не явился мой муж.
«Мой муж».
И вот он здесь. Чуть позади, в дверях. Джейсон Вингард властно обхватил рукой ее талию. Высокий, суровый, в бриджах для верховой езды, сапогах и бархатном пиджаке, который он носит в реальной жизни. В другой руке он держал меч – длинный изогнутый клинок с резной, богато украшенной рукоятью.
– Глупый мальчишка, – произнес Вингард. – Ни ты, ни Люди Икс ничего не значат для моей супруги. – Джин прильнула к нему, а потом посмотрела на меч.
Затем она повернулась к Циклопу:
– Уходите, сэр, или Джейсон убьет вас на месте.
Циклоп уставился на нее. Кроме этих троих, казалось, здесь нет ничего осязаемого. Даже ступени и дверной проем дрожали в тумане.
Вингард, гордый и надменный, поднял меч. «Кто он такой? – подумал Циклоп. – Как он сюда попал? Как ему удалось пленить Джин, встать между нами, вторгнуться в наше тайное, личное место? Неважно, сейчас у меня нет на это времени. Кем бы он ни был, у меня нет выбора. Придется биться на его условиях».
Скотт вынул меч из ножен.
– Защищайтесь, сэр Джейсон.
Циклоп толком не понял, когда Вингард успел спуститься по лестнице, но Джейсон легким движением отбил его удар.
– Ха! – издевательски воскликнул Вингард. – Юнец обнажает клыки, вообразив себя тигром.
Скотт сделал ложный выпад. Когда-то давно он учился фехтовать, но уже отвык от мечей, да и не пробовал драться на астральном плане.
– Я знаю о вашей ментальной связи с тех пор, как она появилась, – продолжал Вингард. – Это был такой прекрасный, чудесный миг среди пустыни. Такие чистые чувства.
Циклоп разозлился и бросился на Вингарда, который легко уклонился от удара.
– Я знал, что ты попробуешь сюда прийти. Ты сыграл мне на руку.
– Как ты все это провернул? – Циклоп полоснул мечом по воздуху. – Кто ты такой?
Вингард отступил на шаг и поднял меч. Казалось, он обиделся.
– Ты что, не помнишь? – спросил он.
Циклоп озадаченно уставился на противника.
Лицо и тело Вингарда задрожали. Подтянутое тело, казалось, съежилось, обратилось высохшей пародией на мужчину. Гладкая кожа пошла оспинами; пышные, густые волосы поредели и окрасились в светло-серый. Даже глаза сузились, превратившись в крошечные точки в провалах глазниц.
– Я – Манипулятор!
И тут Циклоп вспомнил. Это был один из приспешников Магнето, фокусник, умевший создавать иллюзии. Одна из заблудших душ, которых Магнето завербовал в первое «братство» злобных мутантов. Относительно незначительный персонаж, обреченный слушаться могущественных лидеров.
По крайней мере, раньше было так.
Свирепая улыбка загорелась на уродливом лице Манипулятора. Он сделал выпад, и масса его тела увеличилась, спина выпрямилась. Когда острие меча почти долетело до Скотта, перед ним снова был молодой крепкий Вингард. Циклоп едва успел вовремя поднять меч.
– Ты, – начал Циклоп, – никогда не был...
– Хоть сколько-нибудь мужчиной? – спросил Вингард.
– Я о подобном судить не возьмусь.
– Верно, не был, – признал Вингард. – Но все изменилось. А когда я убью тебя, мальчишка, разорвется последняя связь Джин Грей с Людьми Икс, со всей ее прошлой жизнью.
Циклоп снова отступил назад и глянул на здание. Джин стояла на верхней ступеньке и внимательно наблюдала за дуэлью.
Вингард метнулся вперед, затем отпрянул. Его меч рассек воздух; он казался проворнее любого мастера меча, с которыми сталкивался Циклоп.
«Это не случайность, -– понял он. – Джин контролирует астральный план, это все ее сила. А Вингард контролирует ее разум. И это значит, что я играю по его правилам.
Эта игра заведомо против меня. Мне не выиграть».
– Джин Грей будет моей, – прорычал Вингард. – Телом и душой. Моя любовь, моя рабыня, зачарованная Черная Королева. Мы возглавим Клуб Адского Пламени, а потом, со временем, захватим мир.
Циклопу остался один отчаянный удар. Он дернулся в сторону, сделал ложный выпад и перебросил меч из правой руки в левую. Если бы только выбить Вингарда из равновесия... Тот нанес удар. Длинное лезвие полоснуло Циклопа по левой руке как раз в тот момент, когда он ловил оружие. Скотт вскрикнул, отшатнулся и выронил меч, который, перевернувшись в воздухе, растворился в тумане.
Вингард схватил Циклопа за ворот и притянул к себе. От него исходил горьковатый запах, смешанный с потом.
– Достойный мужчина, – сказал Вингард, – позволит тебе сдаться.
– Ты сам говорил, что мужчина из тебя так себе, – бросил Циклоп.
Джин шагнула вперед. Казалось, ее околдовало зрелище схватки.
Вингард отпустил Циклопа и отступил назад. Он ухмыльнулся и замахнулся мечом. Когда Манипулятор подался вперед, Скотт мельком увидел его истинное обличье: второсортный подручный, грезящий о мировом господстве. Тоскливое иссохшее ничтожество, корчащее из себя нечто великое.
