Тогда он с некоторой неохотой обратился к упражнению, которому давным-давно научил его наставник, Древняя. Среди книг на полках в этой комнате стояли Халкидонские тексты, реликвии из Александрийской библиотеки и даже несколько журналов 1930-х годов с заклинаниями, зашифрованными на покрытых плотными штрихами страницах. Когда-то Доктор попросил своего помощника Вонга расставить книги в случайном порядке, намеренно разбив обычную классификацию.
Выдохнув, он закрыл глаза.
«Там, где подводит усердие, – подумал Стрэндж, – сумеет помочь синхронистичность».
Он протянул руку и вытащил толстый потертый том.
Не успел Доктор открыть глаза, как ощутил волну мистической энергии. Образы страсти, гнева и великого зла пронеслись перед его мысленным взором. Аватар из древнегреческих писаний: Феникс, символ огня и возрождения.
Стрэндж сразу понял, что угроза исходит не извне, не из потустороннего мира. Все началось здесь, сейчас, в этом самом городе.
«Нужно собрать остальных».
Отбросив книгу на стол, он выбежал из кабинета. Гораздо позже Стрэндж все-таки прочел название выбранного наугад тома: «Магия без слез» Алистера Кроули.
* * *
Скотт Лэнг, герой по прозвищу Человек-Муравей, уставился в монитор компьютера. Он вскарабкался по дисплею и замер, чтобы рассмотреть получше. Добравшись до верха, он подтянул ноги и свесился с экрана.
– Нет, – проговорил Лэнг. – Вверх ногами тоже непонятно.
Он оглядел небольшую комнату наблюдения, расположенную на верхнем этаже Башни Мстителей. Наташа Романофф расхаживала взад-вперед, напряженно разговаривая по сотовому. На ней была форма Черной Вдовы, что, как понял Скотт, не предвещало ничего хорошего.
Тони Старк облокотился на другой стол. Он был одет в костюм от «Армани», на одной руке красовалась металлическая перчатка Железного Человека, а над ней горела четкая голограмма, показывающая данные по температуре и показания спектрометра. Старк листал странички голографического дисплея, беззвучно двигал губами и смотрел то туда, то сюда.
Скотт спрыгнул на стол.
– Тони, – позвал он.
Старк вздрогнул, повернул голову.
– Что это? – Скотт указал на экран своей двухсантиметровой рукой.
Старк подошел к нему, простым движением отключив голограмму.
– Это тепловое излучение от источника огромной энергии. Он возник в Центральном парке, в северной части, а сейчас направляется к орбите Земли.
– Да, но что это?
Они вместе уставились на изображение. «Точка» казалась овальной, с крылообразными выступами по бокам. В центре она была ярко-красной, по краям становилась оранжевой и желтой. Счетчик высоты на боковой стороне изображения показывал, что объект движется сквозь верхние слои атмосферы.
– Не знаю, – ответил Тони.
С другого конца комнаты донесся грохот. Скотт обернулся и увидел, что Наташа уставилась на них. На полу лежал ее телефон.
– Извините, – сказала она, грациозно поднимая трубку. – Просто первый раз слышу, чтобы Старк сказал, что чего-то не знает.
Тони закатил глаза.
– Да я все время так говорю.
– Это Танос? – умоляющим голосом спросил Скотт. – Пожалуйста, скажи, что это не он. Мне уже так надоела его перчатка.
– Нет, – ответил Старк. – Характеристики не совпадают. Удалось связаться с Тором?
– Не-а, – Скотт пожал плечами. – А оно... как думаешь, оно с другой планеты? Из другой реальности? От... куда-нибудь?
Тони кивнул.
– А что Доктор Стрэндж? – продолжал расспросы Лэнг.
– Тоже не знает. – Тони сухо рассмеялся. – Впервые вижу, чтобы этого парня подвела волшебная палочка.
«А ведь он не на шутку обеспокоен, – понял вдруг Скотт, внимательно рассматривая коллегу. – Что бы там ни было, дело серьезное».
Наташа, сдвинув брови, подошла к ним.
– Что сейчас делает наша точка?
– Ускоряется, – сообщил Тони, наклоняясь ближе к экрану. – Отклоняется... кажется, к Солнцу. Ого... как быстро... и-и-и все.
Точка исчезла с экрана. Появилось окошко с текстом.
ОБЪЕКТ ВЫШЕЛ ЗА ПРЕДЕЛЫ ДОСЯГАЕМОСТИ ДАТЧИКОВ
– Пропал, – Скотт моргнул. – Это же хорошо, да?
– Может быть, – откликнулась Наташа. – А может, и нет.
Тони Старк ничего не сказал. Он прошелся из угла в угол, потом обратно. Наконец остановился и нажал кнопку на перчатке.
– Пятница, – произнес Старк. – Открой канал на «Старкор».
Скотт и Наташа обменялись непонимающими взглядами. Скотт уже знал, что иногда Тони заставляет его чувствовать себя младшим братом, которого никогда не возьмут поиграть дети постарше.
– Что еще за «Старкор»? – спросил он.
* * *
– Ответ Тони Старку, – сказал доктор Питер Корбо. – Мы еще не приступили к работе. Установка сенсоров не закончена, половина персонала вылетела с Земли. С какой бы инфрагалактической атакой или вторжением космических кротов он ни столкнулся, справляться придется самому.
Корбо оглядел блестящий, только построенный центр управления. «Хорошо, что радиограммы идут до Земли семь минут, – подумал он. – Совсем не хочется спорить со Старком в реальном времени».
«Старкор» спроектировали, проспонсировали и построили быстрее любой другой спутниковой установки в истории. Корбо пустил в ход весь свой ум и обаяние и в рекордные сроки пробился через несколько необходимых уровней финансирования. Но астронавты пока не до конца подключили сенсорные модули и контрольное оборудование. Работали только две из восьми консолей управления центром, основная часть приборов стояла без дела. Центральный настенный экран тоже не успели подсоединить.
– Питер, – у другого командного пульта появилась темнокожая женщина, – посмотри сюда.
– Мне сейчас некогда, Шира. Это станция мониторинга состояния Солнца, а не башня сотовой связи какого-то супергероя-плейбоя.
Она протянула ему планшет.
– Смотри.
Питер нетерпеливо выхватил планшет. Посмотрев на экран, он замер. Его охватила леденящая душу паника.
– Передавай, – приказал он.
Шира нахмурилась.
– Что передавать?
– Все! Все, что у нас есть. – Он подошел к терминалу и начал просматривать рабочие журналы. – Прикажи всем экипажам вне корабля прекратить работу и вернуться на станцию. Четвертая камера работает?
– Думаю, да. – Она вернулась к своей панели и взялась за управление. – Я так понимаю, ты уже видел волны такой длины?
– Да, – ответил он. – Вроде того.
