Джин слишком поздно вспомнила об устройстве на лбу. Разряд тока прошел сквозь ее череп, вонзился в мозг. Она закричала, взмахнув руками в воздухе, попыталась оторвать устройство, но невероятным образом оно было слишком прочно прикреплено к голове.
«Я Темный Феникс, – думала она. – Я поглощала звезды. Как… – она пошатнулась, потеряв ход мыслей. – Разум пылает, не могу сосредоточиться. Не могу использовать силу!»
Стальные пальцы сжались у нее на лодыжке и повалили на землю.
– Не сопротивляйся, Джин, – это был Колосс. Он стоял на металлическом столе с вытянутой к ней рукой.
Джин снова пронзил ток. Она закричала.
– Мнемосхема, – снизу раздался голос Ночного Змея. – Джин от нее больно!
Колосс не отпускал.
– Чем сильнее сопротивляешься, тем сильнее боль, – сказал он.
– Боль? – прорычала девушка. – Я покажу тебе, что такое боль!
Стиснув зубы Джин рванула вверх. Колосс не разомкнул пальцы, и она подняла его в воздух. С усилием согнув колено, она резко выпрямила ногу. Пальцы Колосса разжались, и он рухнул вниз.
«Проклятый туман, – подумала Джин. Он прилипал к ней и не давал осмотреться. – Ведьма, которая управляет погодой, прячется от моего гнева».
Феникс, превозмогая боль, вытянул руку. Сконцентрировался на одном клубке мыслей, скоплении электрических импульсов, которые не могли скрыть никакие погодные помехи. Джин летела по воздуху, пока не разглядела высокую уверенную фигуру. Шторм парила в воздухе раскинув руки: яростные глаза, стиснутые зубы, сила стихий на кончиках пальцев.
– Ты не сдаешься, – сказала Шторм, обратив на нее взгляд пустых белых глаз. – Как не сдалась бы я, будь на твоем месте.
– Ты была мне ближе родной сестры, Ороро, – откликнулся Феникс. – И все же однажды я тебя сразила. Я сделаю это снова.
– Я не хочу сражаться, Джин. – Шторм подняла руки, призывая штормовой ветер. – Никто из нас не хочет.
Феникс снова закричал. Джин вздрогнула от ветра и вцепилась в металлическую полосу на голове. Та крепко сидела на лбу, как будто одновременно притянутая магнитом и приклеенная. В устройстве вспыхнула искра.
«Я его выжигаю, – поняла Джин. – Еще несколько минут...»
– Во имя нашей любви друг к другу, – проговорила Шторм, – позволь помочь тебе.
«Нет, – подумал Феникс. – Хватит. Достаточно!»
Джин выстрелила психическим зарядом, заставив Шторм крутануться в воздухе. Ороро полетела вниз, но взмахнула руками и смягчила полет порывом ветра. Растерянная, она приземлилась на клумбу, примяв тюльпаны.
Туман начал рассеиваться, прожектор развеял предрассветную тьму. Феникс завертелся в паре метров над землей. В сознании отпечатывались три разума, обладатели которого как крысы прятались в тени сада. Люди Икс...
...стоп. Кто-то еще? Кто-то чужой притаился, скрывая свои мысли?
«Проклятый тихушник, – подумала она. – Надо сосредоточиться и пробить завесу. Кто ты? Кто это?»
Росомаха сбил ее с ног. Он схватил Джин за плечи и швырнул на землю. Она упала в грязь и сдавленно вскрикнула, когда Логан сомкнул пальцы на ее шее.
– Остальные, – прорычал он, – пока не применяют силу. – Его пальцы сжимали шею как стальные тросы. – Они думают, что ты все еще Джин, хотят просто поймать тебя. Посадить в клетку – и помочь.
Он отвел другую руку назад, выпуская смертоносные когти.
– Но это не сработает. Уже не поможет.
Его боль струилась над ней как рой пчел. «Он пытается убедить себя, – поняла она. – Заставляет себя делать то, что должен».
– Пора с этим покончить, – продолжал он. –- Прости, родная.
«Боже мой, – подумала она, – что я с ним сделала? На борту шаттла, когда настояла, чтобы он позволил мне умереть. Какое бремя я взвалила на его плечи?»
Логан крепко держал ее, в голове стучала боль. Джин охватила страшная усталость. Казалось, сила Феникса утекала, отступая от берегов ее сознания.
– Давай, – прохрипела она.
Логан уставился на Джин широко раскрытыми глазами.
– Только ты... понимаешь. Ты всегда... – продолжила она.
Росомаха все еще не решался. Когти зависли в воздухе, на грани ее жизни и смерти.
«Слишком поздно! – выкрикнул Феникс внутри нее. – Слишком поздно. Время вышло».
Мнемосхема вспыхнула и загорелась. Феникс вытянул руку и выстрелил в Росомаху психической энергией, мгновенно опалившей его нервы. Он разжал пальцы и отлетел в сторону.
Силой мысли Джин растерла устройство в пыль и отшвырнула остатки в сад матери. Ее охватила ярость. «Хватит. Хватит!»
Она почувствовала, что в тени крадется Ночной Змей.
Он не успел телепортироваться ближе: Джин мыслью усыпила его.
Остался только один враг. Он стоял в дальнем конце двора, возле деревянного забора. Смотрел на нее сквозь красные линзы.
– Джин, – сказал Циклоп, – пожалуйста, остановись.
«Стоп». Она помолчала, склонив голову набок. Есть ли тут кто-то еще? Она опять чувствовала чье-то присутствие... где-то поблизости...
Невероятно, но Циклоп решился шагнуть к ней. Он самоубийца?
– Ты можешь убить меня в любую секунду, – заявил он. – Но сначала выслушай.
– Выслушать? Нет, Скотт. Пора заканчивать.
– Тогда убей меня. – Он махнул рукой, обведя тела Шторм и Росомахи, неподвижно лежащие на земле. – Я не могу остановить тебя... даже не буду пытаться. Убей меня, Феникс. Если сможешь.
Джин замялась. Его мысли были открытой книгой, и каждое его слово шло от сердца. Это был его последний маневр... хотя в прямом смысле вовсе и не маневр.
– А если не можешь... – он сделал еще один шаг вперед, – тогда спроси себя, почему. Ты доказала, что никакая сила во Вселенной не сравнится с тобой. Люди Икс вышли против тебя, бросили тебе вызов, причинили тебе боль – но все мы живы. Почему?
– Вы... – она отвела взгляд. – Вы не стоите моего внимания.
– Нет. Думаю, есть другой ответ. – Он развел руками. – Ты Темный Феникс, что бы это ни значило, но в то же время ты по-прежнему Джин Грей. Как бы ты ни старалась, этого не изменишь.
– Нет, – ответила она.
– Ты не можешь убить нас, потому что любишь. А мы любим тебя.
Снова накатила усталость. «Нет, – подумала она. – Не сейчас. Не сейчас! Я почти... почти освободилась от всего этого...»
– Феникс не знает любви, – сказала она.
Циклоп улыбнулся.
– Не знает? – он подошел еще ближе. – Из любви к Людям Икс ты пожертвовала собой на шаттле. И снова чуть не умерла в схватке с Магнето. Ты снова и снова возвращалась... почему?
