Когда Лиландра подошла ближе, Люди Икс один за другим поднялись на транспортную платформу. Джин улыбнулась Циклопу, и он протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
– Ее Императорское Величество, – объявил Араки.
Лиландра остановилась перед платформой и стукнула посохом по металлическому полу.
– Вызов Арин’нн Хэлар был брошен и принят по всем правилам.
Она перевела взгляд на Скотта.
– Вот мои условия, Люди Икс. Вы будете сражаться с Имперской Гвардией, пока одна из команд не потерпит поражения. Если вы выйдете победителями, тех из вас, кто останется в живых, отпустят с миром. Если же вы проиграете... – Лиландра замолчала и подняла глаза на Ксавье. Он не смотрел на супругу. – Если вы проиграете, Феникс, Джин Грей, останется у нас. Мы же поступим с ней так, как, по нашему разумению, требуется для блага Вселенной. Принимаете ли вы эти условия?
– Принимаем, – ответил Циклоп.
Лиландра махнула рукой одному из техников. Людей Икс ослепил луч телепортатора. Циклоп почувствовал, как отслаивается его кожа, а тело будто распадается на беспорядочное скопление молекул. Прошло мгновение, а может быть, вечность.
Затем все они очутились в другом месте. Вокруг стелилась каменистая площадка, окруженная древними развалинами. Руины храмов, обломки машин, стена, которая некогда возвышалась на несколько метров, а теперь заметно обрушилась и осыпалась. С утеса – взрытого края кратера в паре километров от Людей Икс – вниз смотрели высеченные в породе десятиметровые лица.
– Знаменитая Темная сторона Луны, – проговорил Ночной Змей. – Мне она кажется скорее темносиней.
Циклоп поднял глаза. Небо над головой было черным, Земля и Солнце скрылись из виду. Он впервые смотрел на такие яркие звезды. Воздух был разреженный и холодный.
Джин разглядывала разрушенный храм, обломки инопланетных машин и дорических колонн. Все это валялось огромной грудой лома.
– Киринос, – пробормотала она.
– Хм-м? – сдвинув брови, промычал Циклоп.
– Просто... вспомнила кое-что.
– Я заглянула в базу данных Ши’ар вчера вечером, – сказала Шторм. – Руины остались после давней битвы между кри и скруллами. Каким-то образом в этом кратере удерживается атмосфера, похожая на земную.
– Что-то жужжит, – сообщил Росомаха. – Звук где-то под нами.
Циклоп нахмурился. Он не слышал никакого жужжания, но у Росомахи чувства были острее, чем у него. Скотт заметил свечение над поверхностью, от которого кратер казался окрашенным в голубые тона. Со всех сторон в стенах зияли дыры, похожие на тоннели.
– Я проанализировала местность при помощи психической силы, Скотт, – подала голос Джин. – Я уже не так сильна и все же никаких других мыслей не услышала. Мы здесь одни.
– Это ненадолго. – Циклоп снова повернулся к команде. – Аккуратнее, ребята. Мы видели некоторых из Имперской Гвардии, но есть и другие, о которых мы ничего не знаем. Надо быть готовыми ко всему.
– Питер, Ороро, Курт... – Джин помолчала. – Я хотела сказать...
– Джинни, – перебил Росомаха, принюхиваясь.
Она подняла голову и кивнула.
– Я чувствую их. Несколько клубков мыслей. Только что появились.
– Там была вспышка, – Логан указал на руины храма. – Возможно, телепорт.
– Поднимусь наверх, осмотрюсь, – предложил Ночной Змей.
– Нет, Курт, стой! – Циклоп протянул руку к другу, но поздно. Пальцы лишь задели облако серы на месте, где только что стоял Ночной Змей. Скотт выругался и посмотрел вверх.
– О! – проговорил Колосс, указывая вверх.
Ночной Змей устроился высоко на полуразрушенном шпиле. Он дрожал, но не двигался с места.
– Слишком высоко! – крикнул Циклоп. – Над кратером нет атмосферы!
Ночной Змей схватился за горло и полетел вниз. Шторм тут же поднялась в воздух и устремилась в его сторону.
– Осторожно! – выкрикнул Скотт. – Тут гравитация слабее, тебя может унести в открытый космос.
Не поднимаясь слишком сильно, Шторм описала дугу, вытянула руки и приготовилась ловить Ночного Змея.
– Он очень медленно падает, – заметил Колосс.
Циклоп кивнул.
– Другая гравитация.
Ороро подхватила Ночного Змея. Когда он опустился на подставленные руки, Шторм потеряла равновесие, и они оба рухнули вниз. Ороро поморщилась, сосредоточилась и вызвала восходящий поток воздуха. Менее плавно, чем обычно, Шторм опустила их на гладкую поверхность.
– В условиях этого кратера мне сложнее использовать силу, – сказала Шторм. – Мой «инструментарий» для работы в такой атмосфере ограничен.
Колосс взял у нее из рук Ночного Змея.
– Он такой холодный!
– Со мной все в порядке, – Курт пожал плечами и смущенно улыбнулся. – Наверное, тоже стоило заглянуть в базы данных.
Циклоп схватил его за плечи и, глядя в глаза, проговорил:
– В следующий раз сначала хорошо подумай, потом делай. Нас всего шестеро, на кону жизнь Джин, и права на ошибку нет.
Ночной Змей кивнул и принялся растирать руки, чтобы согреть их.
– Циклоп!
Скотт развернулся. Колосс и Росомаха стояли поодаль на разрушенной стене. Логан вглядывался в обломки аппарата на противоположном конце кратера.
– Росомаха заметил имперского гвардейца, – сообщил Колосс. – Направляется к нам.
Циклоп прищурился. Противника он не разглядел, но поверил обостренным чувствам Логана.
– Ввяжемся в бой, босс? – спросил Логан.
– Да, как только будем готовы и на наших условиях. Пока непонятно, сколько их. – Он осмотрелся, оценивая местность. – Для начала попробуем тактику булавочных уколов. Выбьем имперцев из равновесия, подорвем их силы.
– Звучит неплохо.
Циклоп жестом подозвал Логана. Джин подошла ближе, чтобы поговорить с ними.
– Я их чувствую, – проговорила она. – Они приближаются.
– А что-нибудь более конкретное можешь сказать? – спросил Циклоп.
– Мои силы... они... – Джин покачала головой, словно пытаясь собраться с мыслями. – Мне кажется, Оракл блокирует мои ментальные заряды.
Циклоп повернулся к Росомахе.
– Готов возглавить команду?
Логан удивленно посмотрел на него.
– И ты мне это доверишь?
– Я – да, – Джин посмотрела на него. – Я готова доверить тебе свою жизнь.
Логан хотел было ответить, но вдруг резко повернулся и присел. Он прижал ухо к холодному камню.
– Шаги. Тяжелые. Похоже, кто-то из них крадется к нам под землей. – Росомаха поднял голову и встретился взглядом с Циклопом.
