– Иван Матвеевич Суздалев, честь имею. Обер-бергмейстер.
– Кто здесь?! – закричал страшный человек, пугая меня до икоты. Я начал по-новому:
– Иван Матвеевич…
– Святой Матвей? Я знал, что ты меня не покинешь. Знал, что придешь и спасешь. Вижу тело твоё в божьих искрах! – священник закрестился. Я изумился и с трудом пошевелился, глядя на него. Был он стар и абсолютно сед. Глаза едины цветом с волосом – одни белки, словно стерлись зрачки. Слепой. Незрячий. Больше не страшный старик.
– Кто ты, мученик? – ласково спросил, я и старец заулыбался, осыпанный благодатью.
– Брат Матвей. Слуга твой. Монах с Печенегского монастыря. Извели монастырь чужие, камня не оставили. Теперь в остроге наша обитель. Временная. Летом строиться начнем. Веру нашу до лопарей доносил. Да вот неудачно как-то. Шаманы их приехали. Много! Двое!
– Двое, – эхом отозвался я и грустно вздохнул. Двое – великая сила.
– Благодать-то какая, за веру пострадать! Сегодня испытание мне было! – монах стал трогать себя, проверяя насколько цел, и креститься. – Божьим знаменем награжден и отмечен теперь я.
В разбитую вежу, минуя покосившуюся дверь, вошел волк. Мохнатые бока тяжело подымаются. Язык чуть ли не до пола вывалил. Цокая когтями, подошел. Понюхал меня. Лизнул в щеку. Ушел.
Добрый волчонок. Ласковый. Чего их все боятся?
Я вспомнил.
– Уходить тебя надо, брат Матвей.
– На небеса? – возликовал монах. Я погрустнел, что ж так не везет-то, был бы поп, хоть причастил бы меня и исповедовал. А что взять с монаха?
– Нет, брат Матвей. В монастырь свой.
– Жаль, – монах заплакал. Растер слезы по бороде. – Значит слово Божье мне дальше распространять. Крест свой нести. Понимаю, слова теперь мои со смыслом и с великой силой. Ты силу в них вдохнул! Скажи… – запнулся он.
– Слушаю тебя, любезный.
– А, ты ведь был?.. Ведь не почудился мне? Я не вижу теперь ничего. Ни искр, ни тебя. Голос твой уходит.
– Я и сейчас есть! Никуда не ухожу.
– А бесы? Бесы были?! – закричал монах, спрашивая.
Я задумался. Поднял сжатый кулак на уровень глаз, чтобы лучше видеть. Между плотно сжатыми пальцами хаотично струились черные шлейфы. Обрывочные нити скручивались вокруг кулака или наоборот распрямлялись, устремляясь в разные стороны. Желая вырваться из темницы.
Иногда черный дым принимал форму змей с тонкими телами и хищными головами. Изворачиваясь, твари хотели побольнее меня цапнуть. Но только скользили по коже беззубыми ртами и с досады тихо верещали. Я разжал пальцы и струйки дыма полетели к звездам.
– Были. И мы их победили.
* * *
Я откинул от себя шкуру и сел. У очага заворочалась Карху, вставая. Шаман еще спал. В веже царил дневной мрак. Девушка, откидывая полог, первая вышла на холод, в день. Громко вскрикнула.
Я натянул сапоги, схватил из ножен нож и вылетел из вежи.
Гейду, зажав рот рукой, смотрела на раскинутый внизу погост. Крайняя зимняя вежа полностью развалена и разворочена. Бревна валяются в хаотичном порядке. Снег вокруг почернел. Утварь втоптана в снег. Легкий дымок черной копотью поднимается вверх. Нойд тоже вышел, громко зевая. Оценил зрелище, говоря:
– Хорошая работа.
Снова зевнул. Его громко передразнили. Широко раскрывая пасть из снега, поднялся, потягиваясь, большой волк. Был он почти белый. Поэтому сразу не виден. Лежал у борта кережи. Старик схватил меня за руку и захотел вырвать нож. Не смог. Я просто так оружие не отдаю. Привычка. Карху подняла руку в сторону матерого зверя, что-то негромко забормотав.
– Это мой, – сказал я, безразличным голосом ее останавливая, – он добрый и не кусается.
Нойд и гейду настороженно переглянулись. Чужая тревога от меня не скрылась.
Волк улыбнулся и приветливо замахал хвостом. Потом он прогнулся, вытягивая лапы вперед, и коротко фыркнул, приглашая начать игру.
Я согласился.
Глава 11
Мы задержались у родственников Карху на долгие дни. Старик пропадал всё светлое время суток, и я часто слышал удары бубна в далеких домах и пастбищах. Спать он ложился рано, всегда уставший и измождённый. Карху говорила, что дедушка очень старый и всем нужен новый нойд, так как прежний может скоро уйти в камень. Её бессмысленные слова иногда меня волновали, но чаще никак не трогали, ввиду отсутствия в них логики. Куда уйти? В какой камень? Почему не в дерево? О чем она говорит? О загробной жизни? Так есть только рай и ад. Ну, и снег. Я начинал верить, что снег есть везде – и здесь, и там. Куда бы не попал.
Мы с волком бродили по местным угодьям, пугая детей и оленей. Веселились, как могли. Ловили рыбу, таская из проруби ее руками и лапами, подкидывая добычу ребятишкам и женщинам. Нам нравились чужие восторги. Нам нравилось при этом оставаться незамеченными.
Карху играла в расписные кости. Часто. И не только сама с собой, но и когда к нам приходили гости. Иногда женщины с детьми, реже мужчины. Для каждого у ведьмы находились слова, произнесённые шепотом, и пучок трав или пуха с веточками. Жизнерадостные саами радовались подаркам, как дети и прятали в укромные места. Уходили неохотно. Ведьму любили больше, чем старика.
Дикари. Дедуля хоть петь и играть умел.
Гости приходили всегда, даже когда старик и девушка спали. Они бродили вокруг вежи. Тихо стучались в шкуры, скреблись, стонали, плакали, молили впустить, не решаясь проникнуть во внутрь. Мы с волком имели чуткий сон. Всегда просыпались вовремя. Сторожа и предупреждая каждый шорох. И в эти моменты мне не раз хотелось разбудить Карху и сказать ей, что положить волка в постель, не такая уж плохая идея! Смотри женщина! Смотри! Сколько от нас пользы. Как сторожим-то, а?! На зависть всем! Но в последний момент мне становилось ее жалко. И я гладил и гладил по ее черным волосам, затыкая аккуратные ушки, когда крики незваных гостей становились громче и требовательнее. А утром, вместо слов благодарности, Карху бурчала на меня и с дикой злостью расчесывала костяным гребешком путаные длинные волосы.
Я сидел на кереже и грелся на солнце, подкармливая волка квадратиками оленины. Зверь ловко подбрасывал их с кончика носа и глотал, не разжевывая. Игра нас забавляла. Из вежи вышла Карху и, косясь на нас, ловко стала мыть в снегу деревянные миски. Теплую одежду не одела. Вырядилась. Под шеей ожерелье, сверкающая броней краска
[23], состоящая из множества мелких серебряных и золотых кружочков с гроздями цепочек и брелоками в виде зверюшек и птиц.
– Блестит, – одобрил я. Ведьма подобрела. Ничего такого не сказала, а настроение у девушки изменилось: распрямилась, расправила плечи, покрутилась предо мной. Зарумянилась.
