– Что именно?
Песчаный дракончик смущённо поковырял когтем трещину в стене.
– Не мог бы ты… э-э… меня тоже сделать дракомантом?
У Карапакса сжалось сердце.
– Боюсь, не стоит, – помялся он. – Да ты и сам не захотел бы, просто не знаешь, каково это.
– Но я буду очень осторожен! Первым делом защищу свою душу – зачарую что-нибудь, чтобы она никогда не портилась… А мои заклятия всегда были добрыми и полезными для других драконов. Разве это плохо? – Вихрь опустил взгляд на свои когти. – Кстати, если хочешь знать, со свитком Мракокрада я и собирался так поступить, можешь не сомневаться!
Морской дракончик припомнил ожесточённый спор Вихря с ледяным по поводу свитка. Смотреть на них и слушать было страшно… хотя в конечном счёте вышло как бы не хуже. Интересно, каким бы стал мир, заполучи в свои лапы всё могущество Мракокрада кто-нибудь из них двоих?
– Я тебе верю, – вздохнул Карапакс, – но всё-таки, думаю, не стоит.
Став дракомантом, Вихрь окажется в такой опасности, которая ему и не снилась. Да и опыта у него никакого… А между тем вся тяжесть вины за его несчастную судьбу ляжет на него, Карапакса.
– Ладно, забыли, – махнул лапой песчаный. – Извини за глупость. Я и сам на твоём месте побоялся бы плодить дракомантов направо и налево.
– Да нет, тут дело не в тебе… Я не то чтобы…
– Ничего, я понимаю. – Вихрь задумчиво потеребил серьгу в ухе. – Можно придумать и что-нибудь другое… А не мог бы ты оградить меня от любых заклятий?
Как странно обсуждать свою магию с другим драконом! Советоваться… И знать притом, что этот дракон только и мечтает хоть что-нибудь от него получить, даже такой хороший друг, как Вихрь.
– От любых? Но ведь бывают и полезные. Вот как мой целительный камень… или присниллы – они тоже тогда не сработают. И потом, если полностью тебя прикрыть, то и назад всё вернуть потом не получится, даже если очень захочешь.
– Верно, – хмыкнул песчаный. – А если оградить только от заклятий Мракокрада?
– Думаешь, он не заметит? – Морской дракончик нервно поморщился. – Не сможет больше тобой управлять… или захочет наложить что-нибудь новенькое, а оно никак – представляешь, как он взбесится?
– Ну и пускай! – Вихрь раздражённо забарабанил когтями. – Лишь бы магия его от меня отстала, а там уж как-нибудь отобьюсь.
Карапакс потупился, вновь ощущая себя трусливой козявкой.
– Вообще-то… – начал он, – то есть сначала он, конечно, заподозрит тебя… но сразу догадается о чужом заклятии, а там и до меня недалеко. А вот я отобьюсь вряд ли.
Песчаный хмуро подобрал упавший свиток и сунул на полку у двери.
– Ну ты и мастер опасаться! – покачал он головой.
– Извини, – вздохнул морской дракончик, стыдливо вешая крылья. – Вечно тревожусь и по сто раз обдумываю, прежде чем решиться на что-то.
– Да ладно, нормально всё, – отмахнулся Вихрь. Морской молча вздохнул, ощущая тяжесть на сердце. – Очень разумно на самом деле – хотя, конечно, иногда времени на размышления не остаётся… В конце концов, только тебе решать, как распоряжаться своей магией. Лично я в одном уверен: наше ледяное высочество, племянник королевы Глетчер, ведёт себя явно ненормально! Вот и думаю: а вдруг и у меня мозги поплыли, как у перегретой на солнце ящерицы – а я и не в курсе?
– По мне, ты вполне нормальный… – неловко пробормотал Карапакс.
Пожав крыльями, Вихрь отвернулся и начал сворачивать разбросанные свитки.
– Я хочу точно знать, – сердито буркнул он. – Кроме собственных мозгов у меня ничего нет – ни сверхспособностей, ни огнеупорной чешуи, ни королевских родственников. Вот и гадаю, остались ли хотя бы мозги.
Морского дракончика грызла совесть. Только самый презренный трус может отказать единственному, кто пока ещё сомневается в Мракокраде! Да ещё и другу, которому требуется защита…
– Да я не против! – вдруг решился он. – Давай, конечно, я готов… то есть оградить тебя от его магии.
– Правда? – расцвёл песчаный. – Вот здорово! На, держи. – Он вытащил из уха крошечную золотую серьгу с янтарём и вложил морскому в лапу. – Ты уже знаешь заклятие? Давай, я напишу, что сам придумал. – Не дожидаясь ответа, он окунул коготь в чернильницу и принялся выводить буквы на чистом уголке пергамента. – Если получится, то и Холоду такое можно сделать.
– Конечно, – вздохнул Карапакс.
Ну вот, снова те же силки, подумал он. Как и тогда, бескорыстная помощь друзьям – на этот раз с риском потерять безопасную незаметность и угодить в когти хитрого кровожадного чудища из далёких прошлых веков.
В свитках о приключениях и героях таких сюжетов не попадалось. Разве что упоминались колдуны-помощники, которые сами погибали в конце. Морской дракончик передёрнулся. А может, его используют, как золотую рыбку, исполняющую три желания? Тогда остаются ещё два. Натянуть, что ли, всем нос и уплыть в синее море?
– Нет, погоди! – спохватился песчаный, поднимая испачканный чернилами коготь. – А ты уже защитил свою душу?
– М-м… нет пока… да рано вроде бы, она пока в порядке.
– Вот с чего надо начинать! – Вихрь рассеянно обвёл написанное. – Что там говорили про душу Мракокрад с Анемоной, не помнишь? Это важнее всего!
– Нет, сначала займёмся тобой. – Карапакс потянул к себе свиток. – Тут всё готово, а над заклятием для души я всю ночь продумаю, – криво усмехнулся он.
– Ну, если ты так уверен… Точно не хочется никого убивать?
Морской дракончик несколько раз перечитал слова, потом сосредоточился на янтарной капельке, что сияла крошечным солнцем на изумрудной чешуе его лапы, и отчётливо произнёс:
– Пусть эта серьга защитит того, кто её носит, от любого заклятия Мракокрада в прошлом, настоящем и будущем!
Вихрь всмотрелся в серьгу, словно в неразборчивую карту, затем поднял двумя когтями и прищурился.
– Я думал, она как-то изменится, – с сомнением хмыкнул он. – Заискрится или ещё как-нибудь…
– Ты давай надевай, – поторопил Карапакас, – почувствуешь разницу или нет.
Песчаный дракончик вдел серьгу в ухо и задумчиво поморгал.
– Хм… Похоже, действует!
– Да ну? – отозвался морской слегка раздражённо. Если уж применять магию, то ради более яркого и несомненного эффекта.
Вихрь ходил взад-вперёд, качая головой из стороны в сторону, будто заставляя как следует улечься её содержимое.
– Ну-ка, посмотрим… – протянул он наконец. – Так… Мракокрад обаятельный и забавный, тут ничего не изменилось… однако беспокоит он меня теперь куда больше. Было ощущение спокойного доверия – и где оно? Исчезло начисто!
– Может, тебе только кажется? Самовнушение, всё такое…
