– Ах да, само собой! – спохватилась меднокрылая, энергично кивая. – Извини, что твой свиток попал мне под лапы и сгорел… Зато тебе очень повезло, что это был не твой… например, хвост!
Радужный дракончик покрылся бледными пятнами и пугливо скрылся за дверью.
– Вот именно! – крикнула небесная вслед. – Не вздумайте раскидывать по коридору хвосты!
Морской дракончик с усмешкой переглянулся с песчаным. – Вот она, наша Беда, – хмыкнул Карапакс. – Ужастики перед сном – её специальность.
– А что я? – фыркнула меднокрылая. – Извинилась же!
Морской дракончик с удовольствием вспоминал, каким он был, когда путешествовал с Бедой, хотя их роли в приключениях и не очень сочетались. Может, он и выступал её помощником, но сама Беда тоже не слишком годилась в герои. Скорее, его можно было сравнить с мудрым советником при каком-нибудь безумном пророке. Чем-то похоже на историю из свитка, где потерянный дракончик воспитывался в стае диких косаток, а когда вернулся в племя, не умел даже говорить и то и дело впадал в ярость, буянил и кусался. С небесной Карапакс иногда чувствовал себя его братом, который один не боялся с ним общаться.
Так или иначе, с Бедой они приятельствовали, что выглядело, по правде говоря, довольно странно. Кому бы могло прийти в голову, что он когда-нибудь подружится со смертельным живым оружием Небесной королевы?
Вместе с Бедой драконята вернулись в его пещеру, и морской дракончик торопливо сдвинул свою циновку и вещи в самый дальний угол, подальше от огненной чешуи. Перенести всё к Вихрю и Холоду можно будет потом. Каменную табличку, грифель и коралл он сложил в мешочек на шее, чтобы завтра взять в дождевой лес, а составные части деревянной миски, которые не помещались, засунул под бывшую циновку Охра.
– Ну как, встретилась с Глином? – спросил песчаный. – Всё хорошо?
– Да, отлично! – просияла Беда. – Нормально, великолепно, хоть и немного странно… но вообще, замечательно! А что? Тебе что-нибудь рассказывали?
– Да нет, просто интересуюсь.
– А, понятно… Он очень обрадовался, когда узнал о короле… О Пурпур. – Небесная скривилась, будто проглотила взрывчатый кактус. – Мы обнимались! – воскликнула она. – Ну, то есть он меня обнял… Да ничего особенного, всё нормально – наверное, драконы то и дело обнимаются.
Эх, Беда, Беда… Карапаксу вдруг пожалел, что не может сам её обнять в знак сочувствия.
– Глину ты тоже нравишься, – улыбнулся Вихрь.
– Правда? – Она расцвела, будто расплавленное стекло. – Точно нравлюсь? Откуда ты знаешь?
– Ну, это видно… Просто он не знает пока, что думать. Дай ему немного времени… А может, и много, не знаю.
– У меня времени сколько угодно! – радостно выдохнула небесная. – Всё равно, сколько ждать. – Она счастливо улыбнулась Карапаксу и сообщила громким шёпотом: – Вихрь сказал, что Глину я нравлюсь!
– Я слышал, – улыбнулся в ответ дракончик.
– Боялась, он рассердится, что я сожгла магический свиток и выпустила древнее чудище… но ведь Мракокрад оказался совсем не чудищем, так что всё хорошо, правда? – Беда глянула на тугой мешочек у него на шее. – Ты собрался куда-то лететь?
– Да, завтра с Мракокрадом в дождевой лес. Просто… хочу посмотреть, что там будет.
– О! – Она печально свесила крылья, едва не задев столик для чтения свитков, и Вихрь поспешно оттащил его подальше. – Улетаешь, значит?
– Думаю, совсем ненадолго… Очень жаль, что без тебя.
– Мне тоже жаль… – Беда показала на свои крылья. – Огненной чешуе в лесу не место – так сказала королева Ореола! – Она серьёзно покачала головой, потом добавила с улыбкой: – Мне будет не хватать твоего скучного вида… ну, не то чтобы так уж сильно, но всё-таки.
– Ничего, Глин тебя утешит.
– Вот именно! Точно-точно! – Небесная попыталась принять серьёзный вид, но счастливая улыбка всё равно пробилась наружу.
«Мне и в самом деле хотелось бы взять её с собой», – подумал морской дракончик.
В тот первый раз он решился покинуть Яшмовую гору только благодаря весёлой и взбалмошной Беде. Их приключения воспринимались как её собственная погоня за бывшей королевой Пурпур, а его ни к чему не обязывали. Никто на него не давил, никаких особенных подвигов не требовал, а потому не было и риска всё испортить.
Завтра всё будет иначе. Предстоит следить за страшным Мракокрадом в одиночку, и притом в незнакомом дождевом лесу. Да ещё и магию теперь нельзя применять!
Один-одинёшенек, беспомощный и бесполезный… Такая история едва ли может кончиться добром.
Часть вторая
Путь к власти
Глава 10
Лес раскинулся внизу безбрежным океаном листвы, топорщась на ветру буйными тёмно-зелёными волнами. Стайки ярко-жёлтых птиц взмывали фонтанами брызг и с пронзительными криками ныряли обратно в глубину. Только пахло здесь не морской солью, рыбой и водорослями, а пронизанной корнями плодородной почвой, пряными травами и гниющими фруктами.
– Никак не возьму в толк, зачем тебе сюда понадобилось, – хмыкнула Анемона, подлетая сбоку.
Дракончик вздрогнул и бросил опасливый взгляд на Мракокрада, но чёрный гигант махал крыльями далеко впереди во главе драконьей процессии, всматриваясь в лесную чащу. Анемона всё утро держалась бок о бок с ним, и отстала, чтобы поговорить, только сейчас, так что убедить её вернуться случая не представилось.
– Могу то же самое спросить у тебя, – пожал плечами Карапакс. – Как же уроки в академии? Мать-королева едва ли позволила бы тебе разгуливать вместо учёбы по всей Пиррии.
– Мракокрад меня научит куда лучше, чем замшелая развалина Ласт, – фыркнула сестра, – а материнский поводок с меня, слава лунам, уже сняли. Лечу, куда пожелаю!
– Щук небось изнервничался весь… – Дракончик повернулся в воздухе, неловко поправляя болтающийся на шее мешочек. – И как он только отпустил тебя одну?
– Да он и не знает! – Анемона самодовольно вскинула голову. – Как обычно, улёгся спать у моего порога, вот чудак… А я тихонько прошмыгнула, он и не заметил. Ха, тоже мне, страж!
Бедняга Щук! Проснётся, а его драгоценной принцессы и след простыл. С ума ведь сойдёт – на него понадеялись, а он подвёл! Это чувство было знакомо Карапаксу, как никому другому.
– Ну а всё-таки, тебе-то зачем лететь? – не унималась сестра. – Я думала, ты до смерти боишься Мракокрада, и вдруг… Говорил, он не любит тебя, а он даже не замечает – ни разу не оглянулся.
– Я просто… ну… хочу посмотреть, что он будет делать, – признался дракончик, с трудом удерживаясь, чтобы не ощупать мешочек на шее – не потерялась ли палочка с заклятием от Мракокрада.
