В самом деле, три чёрных пятнышка на чешуе, похожие на чернильные кляксы, совершенно исчезли.
Карапакс неловко переступил с лапы на лапу.
– Заклятие Анемоны вылечило всё разом, – объяснил он.
– Заклятие?! – восторженно завопила радужная. – Меня вылечили магией! Ура! Настоящее чудо!
– Так и есть, – самодовольно выпрямилась Анемона.
– Хотя они мне даже нравиться уже стали, – вздохнула Кинкажу. – С ними я такая суровая… И опасная.
Морской дракончик едва не прыснул со смеху. Как ни нравилась ему Кинкажу, суровой и опасной её назвать было трудновато.
– Ну и ладно, – махнула она крылом. – Ещё раз спасибо, дорогая Анемона! О, как бы мне хотелось тоже владеть магией! Жутко интересно, наверное?
– Раньше не очень… зато теперь я сама ею распоряжаюсь и никто мне не указывает.
Снаружи донёсся треск и грохот, словно повалилось дерево. Просияв, Анемона кинулась к двери.
Карапакс наклонился и торопливо шепнул на ухо Кинкажу:
– Не пугайся! Сейчас сюда явится огромный дракон, на вид очень страшный… но тебя он не тронет. Меня он вообще не видит и не слышит, так что не удивляйся. Я потом всё объясню.
Глаза у радужной сияли.
– Вот это да! Уснула в одном приключении, а проснулась в другом! Просто ужас, как интересно!
– Анемона! – пророкотал голос Мракокрада, сотрясая стены хижины. – Ты опять колдовала без меня?
– Да ерунда, – прозвенел в ответ голосок Анемоны, – просто исцелила тут одну… Эй, Кинкажу, покажись!
– Боюсь, тебе ещё рано вставать, – забеспокоился дракончик, но радужная уже вскочила с лежанки.
– Ох ты ж… – Она покачнулась, нетвёрдо стоя на лапах и балансируя крыльями. – Сколько же я так пролежала? – Проковыляла к цветочному занавесу, который придерживала Анемона, и выглянула наружу.
– Ой! – в страхе взвизгнула она. – Ты кто? Ну и великан!
– А, понятно, – проворчал Мракокрад, сразу успокаиваясь. – Подружка Луны… Ладно, я и сам собирался её вылечить. Но всё равно, Анемона, не забывай советоваться со мной сначала!
Трое целителей уже куда-то скрылись. Карапакс выглянул в окно. Гигантский ночной устроился на самом толстом дереве, а вокруг него отчаянно трепыхались в воздухе фальшивые ветви и листья, которыми поспешили прикинуться испуганные радужные.
– Не люблю над собой начальства! – фыркнула морская принцесса, дерзко задрав подбородок. – Я сама знаю, что делаю.
– Ну конечно знаешь, – примирительно рокотнул Мракокрад, – но лишний опытный взгляд на твои заклятия не помешает, правда? Посоветуй мне в своё время кто-нибудь, чтобы тот свиток мог использовать я один или никто не мог украсть, и всё сложилось бы иначе. Все мы учимся на ошибках, а я их наделал немало.
– Ну, пожалуй, – подумав, согласилась Анемона. – Наверное, ты прав.
Морской дракончик с облегчением перевёл дух. Мракокрад не рассердился и, похоже, не заметил лишнего заклятия. Уловка сработала – если не считать дурацкого добавления насчёт любви Кинкажу.
– О, ваше величество! – обернулся вдруг ночной великан.
Над верхушками деревьев парили, приближаясь, Ореола с Потрошителем. Усевшись на ветвях неподалёку, они хмуро воззрились на Мракокрада.
– Ты как нашёл нашу деревню? – сухо осведомилась королева.
– Слушал мысли твоих радужных подданных, – объяснил он, постучав когтем по виску. – Точнее, то, что теперь считается у них мыслями. Измельчало ваше племя, измельчало.
– Что? – возмутилась Кинкажу. – Между прочим, ваше великое племя мы успешно победили!
Мракокрад не удостоил её ответом и даже не оглянулся.
– Я прилетел, чтобы предупредить вас об опасности, – продолжал он сурово, окидывая взглядом шепчущие кроны деревьев с невидимыми наблюдателями. – Сюда направляются пятеро драконов с целью убить королеву. Скорее всего, они нападут ночью и могут преуспеть… если я не остановлю их!
В гуще листвы кто-то ахнул, поднялся гул голосов.
Потрошитель гневно хлестнул хвостом.
– Я сам остановлю их! Дело привычное.
– Не забывай, что я вижу будущее, – покачал великан огромной головой. – Могу тебя огорчить: если его не изменить, ты умрёшь от ядовитого шипа песчаных.
– Откуда тут песчаные? – нахмурилась королева. – И с какой стати им на меня нападать?
– Их ведёт парочка ночных, которых ты упустила, – объяснил он. – Не припоминаешь, случайно, их имена?
Ореола переглянулась с Потрошителем, и Карапакс тут же вспомнил подслушанный разговор о пленных, сбежавших из темницы королевы Тёрн.
– У вас даже тюрьмы своей нет, – хмыкнул Мракокрад. – Давно пора было построить.
– Радужным драконам не нужны… – начала было королева, но ночной уже протянул громадную лапу и отломил от дерева толстую ветку.
– Стань тюрьмой, – скомандовал он, – крепкой и надёжной, не меньше чем для десятка узников, чтобы никто не мог из неё сбежать!
Брошенная вниз, ветка тут же принялась расти во все стороны, раздвигая листву, и тяжело обрушилась на землю в виде громадного строения с гладкими стенами без окон. Радужные драконы таращились вниз с ветвей на невиданное чудо, раскрыв пасти. Кинкажу глянула через край воздушного мостика перед хижиной и скривилась с отвращением.
Серая и мрачная, из непонятного тусклого металла, тюрьма возвышалась среди травы и подлеска, словно зловещая туча, насильно притянутая к земле. От неё так и несло чуждостью и неправильностью.
– Великолепно! – воскликнул Мракокрад. В его когтях появилась связка железных ключей, которую он бросил Ореоле. – Принимай работу!
Поймав ключи, королева разглядывала их на вытянутой лапе с таким видом, будто перед ней клубок слизней.
– В этой… там нет окон! – покосилась она на тюрьму. – Даже преступников жестоко держать совсем без солнца. И потом, целого десятка у нас никогда не наберётся.
Ночной пожал крыльями.
– Как можно знать наверняка? Не понадобится, так и хорошо. По крайней мере, можешь теперь избавить Гения от зыбучего песка… А то лучше отдай его мне, и я заберу его в дальние края. Тебе решать.
Ореола упрямо выпятила подбородок.
– Гений должен ответить за свои преступления против радужных!
– У вашего племени такая долгая и неповоротливая система правосудия? – поднял брови Мракокрад.
– М-м… расследование продолжается, – уклончиво ответила королева.
– Давай для начала проинспектируем вашу новую тюрьму, – предложил он, гостеприимно махнув крылом, – готова ли она принять компанию убийц. А заодно я расскажу, как вершилось правосудие у нас в старом Ночном королевстве. Очень интересные были судебные процессы – хотя, конечно, слово королевы всегда было решающим… – Он спикировал с дерева к земле, и Ореола с Потрошителем и Анемоной устремились следом.
