Карапакс вскочил, нервно сжимая и разжимая когти.
– Конечно, по-другому! Я плохой брат, но не настолько же! – Об этом больше не хотелось думать, неприятностей и без того хоть отбавляй.
Движение вдали привлекло его взгляд. В небо понимались чёрные крылья.
– Они улетают! Пойду разбужу Кинкажу. – Он бросился к пещере, заглянул и ткнулся радужной носом в бок.
– Не-е-ет! – пробормотала она сонно, закутываясь крыльями.
– Пора вставать, Кинкажу!
– Уходи, Бромелия… от тебя пахнет рыбой… не хочу сегодня учиться!
Дракончик ощутил прилив симпатии. Такой заспанной и ворчливой он Кинкажу ещё не видел. Тёплая и реальная, она словно зачёркивала пугающее будущее из видения.
– Это я, Карапакс! – Он ласково погладил её крылом. – Давай, Кинкажу, просыпайся.
– Карапаксик! – сонно улыбнулась она, мерцая нежно-розовой рябью.
Он отдёрнул крыло, ощущая жгучий стыд. Выходит, заклятие Анемоны всё-таки действует. Кинкажу никогда не питала к нему таких чувств, а если узнает о колдовстве, рассвирепеет не на шутку.
Нет, нельзя ей рассказывать, вдруг так рассердится, что выбросит небесный камень, а тогда Мракокрад приглядится к ней пристальнее и случится ужасное.
Не из-за этого ли заклятия они с сестрой подерутся в будущем?
– Пора лететь, – буркнул он и больно шлёпнул радужную хвостом.
– Кто это? – вскрикнула она, вскакивая на лапы и покрываясь алыми полосами гнева. – Ядом в тебя плюнуть? Ой, Карапакс! Привет! – Она встряхнулась, окончательно приходя в себя. – Ну и сон я видела, закачаешься! Странный такой… Моя старая учительница превратилась в ночного, который ставил на нас опыты, представляешь? Мои самые «любимые» драконы – что он, что она. Уж-жасный сон, настоящий кошмар!
– Ночные улетают, – сообщил он, – пора и нам.
– Да, конечно! – Радужная потянулась, переливаясь всеми цветами от пурпурного до шафранового, на котором и остановилась. – Карапакс, ты смотришь на меня так, будто я напоролась на сталактит, но ещё не заметила.
– Извини, – буркнул он, торопливо пятясь вон из пещеры.
Сотни ночных вновь собирались в небе грозовой тучей. Вскоре племя двинулось дальше на запад, а следом поднялись в воздух и трое драконят.
Местность вокруг была уже Карапаксу знакома, и он вновь ощутил электрический удар там же, где и ночью, над холмистым предгорьем.
– Вам не показалось… – начал он, оборачиваясь, и в тот же миг Кинкажу вскрикнула:
– Ой, что это было?
– Не знаю, – ответила Луна, вглядываясь вниз, и замолчала. Наверное, тоже увидела очертания костей.
Выждав, пока последние ночные исчезнут за горными пиками, они полетели дальше, но, оказавшись на той стороне, увидели перед собой в небе чёрного дракона.
Мракокрад уже ждал гостей.
– Луна! – воскликнул он с искренней радостью. – Я уж думал, что видение обмануло, но ты всё-таки прилетела! – Он развернулся в пируэте и махнул крылом, указывая вниз. – Гляди, разве не красота? Вот оно, наше великое королевство!
– Ничего себе! – вежливо поразилась ночная.
В пасмурном дневном свете стало видно, что город ещё больше, чем показалось ночью, и богаче украшен. Однако и разрушения выглядели куда значительнее. Ночные драконы уже рассеялись по каньонам и ущельям, изучая дом своих предков.
– Вот он, Большой Диамант! – Мракокрад показал на заросшую и замусоренную площадь. – На одной стороне наш музей, вон там академия… А это библиотека! Я мечтал показать её тебе. По сравнению с ней пещерка Звездокрыла на Яшмовой горе – жалкое лягушачье гнездо. Правда, сейчас она не в лучшем виде, но какие-то свитки вполне могли уцелеть. – Он игриво подтолкнул ночную хвостом. – Не так уж и лгут мои видения, а? Ты прилетела, как я и надеялся, – ура!
– Я ненадолго, – торопливо заявила она. – Только взгляну, и назад на Яшмовую гору.
– Я тоже хочу взглянуть! – встряла Кинкажу, вырываясь вперёд и приветливо махая лапой. – Мы с Луной лучшие подруги!
– Знаю, знаю, – снисходительно хмыкнул Мракокрад. – Ну что ж, Луна, если хочешь, возвращайся в свою академию, но имей в виду: наша куда лучше и больше для тебя подходит. В конце концов, в ней учился я сам! У нас были курсы таких наук, о которых у вас и не слыхивали. Вот расчистим, отремонтируем немного, найдём хороших учителей… – Он нахмурился, глядя на мельтешащих внизу чёрных драконов. – Не знаю только, где их взять… наколдовать разве что.
– А что, ваша академия будет только для ночных? – поинтересовалась Луна. – Из других племён никого не будет, как на Яшмовой горе? Солнышко хорошо придумала…
– Она вообще очень хорошая, – кивнул он, – но… ты же сама видишь, чем всё обернулось. Если просто собрать все племена вместе, они не подружатся сами собой, не смогут. Драконы есть драконы, ничего не поделаешь.
– Я дружу с драконами из всех племён! – заявила радужная. – Вот с Луной, например. Наше крылышко вообще очень дружное! Оно просто замечательное!
– Мне тоже нравится общаться с другими, – подхватила Луна. – Не все же такие, как Хладна и Жар… или бедняжка Стерх.
– Ну, может, когда-нибудь и организуем программу обмена, – неохотно согласился Мракокрад, дёрнув хвостом, – но пока наша главная цель – возродить племя, так что принимать будем только своих драконят. Им предстоит так многому научиться! Остальные – потом… Ладно, давай я покажу тебе дворец! – Он дёрнул ночную за крыло и спикировал к площади.
Бросив на морского и радужную извиняющийся взгляд, Луна полетела следом. Они держались чуть позади.
– Он совсем не обращает на меня внимания! – проворчала Кинкажу. – Как будто меня тут и нет.
– Вот и хорошо! – напомнил Карапакс. – Тебе так нужно его внимание?
– Да я понимаю, – вздохнула она. – Просто очень неприятно, когда тебя не замечают… даже не смотрят… как будто ты никому не нужна.
– Ты очень нужна! – горячо заверил Карапакс. – Ты ведь героиня в нашей истории, забыла? Ты должна исполнить пророчество Луны.
– Вот именно! – просияла радужная. – Ведь мы уже прилетели, мы в самом что ни на есть гнезде улетевшей тьмы, ура! – Она огляделась, словно ожидала увидеть торжественную процессию встречающих, и пихнула дракончика в плечо. – Так что, не сработало? Мир спасён или нет? Ты как, чувствуешь, что он спасён?
– Нисколько, – признался Карапакс, наблюдая, как Мракокрад с Луной опускаются на дворцовый балкон.
– Вот и я тоже!
Они опустились следом, стараясь не задеть покосившиеся перила. Мракокрад был уже внутри и расхаживал по гигантской спальне во много раз просторнее любой, которую приходилось видеть Карапаксу.
– Это покои королевы, – объяснял ночной дракон Луне. – Теперь мои, конечно. Должно быть, большую часть ценностей она унесла с собой. – Он сдул пыль с огромного зеркала в пышной раме и нахмурился, глядясь в него. – Раньше тут было так чисто… ни пылинки. Такие роскошные приёмы, ты бы видела… И не только – чтения, научные лекции… – донёсся его голос из смежной комнаты, где он принялся переворачивать сундуки и открывать комоды. Луна тоже исчезла за дверью.
