Король Эдмунд Первый нервно ходил от своего рабочего стола и до окна. Глава гвардейцев барон Сем фор Травон, стоя по стойке смирно, смотрел на уже немолодого короля с беспокойством в глазах. Казначей Арен де Ворин, спокойно расположившись в кресле, на вид абсолютно расслабленно крутил в руках четки. Глава всех стражей королевства, Амиль Родинор, самый молодой из присутствующих, заметно нервничал, стоя у самых дверей кабинета. Последний гость короля, граф Оланд де Аварский — магистр тайной канцелярии, задумчиво рассматривал карту королевства, которая висела на одной из стен кабинета. По сути эта карта и являлась стеной. Самая большая и подробная карта в королевстве.
— Что, так и будем молчать? — наконец остановившись возле стола, произнес король. — Предложений нет?
— Никак нет, ваше высочество. — моментально среагировал барон, и бодро продолжил — Предлагаю поднять армию по тревоге и перекрыть все границы.
На слова барона казначей поморщился, а магистр улыбнулся. Все тут присутствующие знали, что дай барону волю, он поднимет всех и вся. Вот только с последствиями этих решений разбираться придется всем.
— Барон, я ценю ваше рвение, но такие радикальные меры применять не будем. — слегка улыбнулся король и уже повернувшись в сторону магистра серьезно добавил — Оланд, у тебя же есть отличная команда для поиска. Если не ошибаюсь, команда де Монти?
— Есть. Но они сейчас заняты другим делом. — смотря прямо в глаза королю, ответил магистр.
— И какое дело может быть важнее моей дочери? — фактически прошипел злой король.
— Ваша жизнь. — абсолютно спокойно отвели магистр.
В комнате все изумленно замерли. Даже казначей перестал крутить четки.
— Опять? — король устало сел в свое кресло. — И почему я только сейчас об этом узнаю?
— Там еще не все ясно, поэтому и не доложил. Сейчас команды де Монти и де Эдмуна занимаются преследованием предполагаемого убийцы. Нам точно не известна его цель, но он двигается в сторону столицы. А его подготовка намного лучше, чем в том прискорбном случае.
— Ясно. — король часто спорил и ругал магистра, но когда дело касалось его собственной жизни, магистр превращался в фанатика, и даже король предпочитал не трогать в этот момент магистра. — Но дочку надо найти. И как можно быстрее. У вас максимум неделя.
— Неделя? Все агенты и сыщики отправлены на поиски, плюс вся гвардия, но найти сбежавшую принцессу будет сложно. — возразил королю магистр, и поморщившись добавил — К сожалению она сбежала не одна.
— Принц Мугор будет ждать свою невесту максимум две недели. А потом просто откажется от такой партии. — пояснил казначей — Потери казны в этом случае сложно даже представить.
— Я конечно извиняюсь, но можно я немного уточню детали? — робко от дверей произнес Амиль Родинор. С виду скромный молодой человек, но при этом вся эта скромность моментально слетала, если дело касалось войны. Гений тактики — вот как его называли все союзники и противники. Вот только в мирной жизни он терялся и постоянно путался. Так что фразе Амиля никто особо не удивился. Король лишь кивнул, разрешая продолжить.
— Итак, принцесса сбежала предположительно, вчера вечером. С ней отправились три телохранительницы из состава тайной стражи, а также четыре элитных гвардейца во главе с капитаном гвардии — при этих словах магистр тяжело вздохнул, а барон вздрогнул. — Кроме того, помощник казначея выдал на руки этой компании деньги. — тут уже казначей отреагировал, смутившись, и резко заинтересовался люстрой на потолке — И теперь свадьба с принцем соседнего королевства Оран, под угрозой. А если они узнают, что принцесса сбежала не сама, то еще и война. Я все правильно сказал?
Король утвердительно кивнул, при этом внимательно рассматривая присутствующих. Как-то он вначале не обратил внимания, что кроме Амиля, подчиненные всех присутствующих замешаны в побеге принцессы.
— Так вот я подумал, а нужно ли этому препятствовать? — все удивленно посмотрели на Амиля, — Сами посудите, у нас сейчас армия в почти идеальном состоянии. На данный момент у королевства Оран состав войск хуже, чем у нас. Боевых магов на примерно двести человек меньше, а армия укомплектована не полностью, и опять-таки, меньше чем у нас на примерно десять процентов. Проведя небольшую ротацию войск, мы сможем усилить свои силы еще процентов на пятнадцать. Более того, когда в Оране узнают правду, они сами нападут на наши границы, а значит, мы будем в своем праве нанести ответный удар. Захватить королевство нам вряд ли позволят соседи, но спорные территории будут наши, плюс еще и контрибуцию можно на них наложить.
Выслушав Амиля, все задумались. С одной стороны это выглядит не совсем честно, но с другой решит многие проблемы.
— То, что хотели решить свадьбой, решить с помощью войны. — задумчиво произнес магистр.
— За мирный договор мы сможем с них получить больше, чем со свадьбы. — добавил казначей, уже считая прибыль.
— А вы уверены, что потери на фронте окупят полученные дивиденды? — неуверенно произнес король.
— Не думаю, что потери в личном составе будут больше восьми процентов. А если мы дополнительно подготовим позиции, то и вообще составят не более пяти. — уверено произнес Амиль.
Когда дело касалось войны, спорить с Амилем никто не хотел. Если он говорит, что потери будут такие, то значит это уже можно воспринимать как факт.
— Хм. Однако интересное предложение, и неожиданное. — Король задумчиво смотрел на Амиля. — Вот только если они заметят нашу подготовку, то вряд ли решатся на войну.
— Я думаю, что смогу по этому поводу поднять волну недовольства у дворян Орана. Если начать уже сейчас, и запустить нужные слухи, к моменту узнавания правды почва будет полностью готова. — уверенно произнес магистр. И усмехнувшись, добавил. — Урон чести королевской семьи как-никак.
— Интересное и заманчивое предложение. — король опять начал ходить туда сюда от стола к окну. — Очень интересное.
Все молча смотрели на метания короля, и ждали решение. Король же мысленно разрывался между желанием найти дочку, с одной стороны, и увеличить территорию королевства, с другой. В конце концов, желание новых территорий победило, да и детей у него еще много. Придется выбирать новую любимую дочку, ну или сына. Баловать одного из детей было одним из любимых хобби короля. Тяжело вздохнув, король остановился и произнес решение.
— Значит готовимся к войне.
Через трое суток прибывшие в столицу Роланд де Монти и Горан де Эдмун, раздав все необходимые приказы и распоряжения по поиску убийцы, отправились в кабинет магистра.
Они уже были в курсе похищения принцессы и по дороге к кабинету оба размышляли, кого магистр оставит на поисках убийцы, а кто отправится за принцессой. Думать о том разносе, который устроит магистр за их не совсем правильные действия, не хотел никто. А Роланд вообще сокрушался больше по утраченному отпуску. Ему опять предстояло выслушивать дома ворчание жены по поводу пропадания сутками на работе и полное игнорирование семьи. И было совсем не понятно, что больше его беспокоило: гнев магистра или ворчание жены. Хотя если его пошлют на поиски принцессы, то ворчание получится, как минимум, отложить, а может и вообще избежать. От этой удачной мысли Роланд даже приободрился, а гнев магистра уже не казался ему таким страшным.
