— По моему, тут всего один вариант. — пожав плечами ответил я. — Кроме материка, мне светит только смерть.
— Хм. Тильдовцы никогда особой жестокостью не страдали, так что подумай хорошо. Поверь, вольных баронов только врагу пожелать.
— Я лучше рискну, Тильдовцы ну очень сильно хотят меня убить.
Кэп задумчиво достал сигару и закурил.
— Хорошо. Тогда будь на палубе. И как только я дам команду, прыгай за борт. Там будет где-то километра два до берега. Осилишь?
— Да.
— Я конечно обещал графу, что тебя доставлю, но уж больно странная ты птица. Это ж надо шесть кораблей в погоню послать.
Я только тяжело вздохнул. А ведь спокойные деньки были так близко.
Через три часа, как и предсказывал кэп, на горизонте появились десять кораблей Красавчика Урдо. Я думал, что флот Тильды развернется, увидев неравные силы, но те лишь соединили силы. Через минут десять мимо нас на полных парусах пронеслись корабли Урдо. В морском бое я конечно не разбираюсь, но даже на взгляд дилетанта было сразу заметно, что Тильдовцы были более организованы. Все шесть кораблей почти в одну линию шли навстречу флоту Урдо, а вот его корабли двигались как попало. К сожалению, посмотреть на бой мне не дала команда капитана. И я сиганул за борт.
* * *
Молодой и горячий контр-адмирал Алекс де Воргул с довольным видом смотрел в подзорную трубу. И хоть выследил нужный им корабль капитан Лоргун фор Лордел, адмирал не сильно расстраивался по этому поводу. Одно дело — выследить, другое — поймать. Уже скоро его прекрасный план будет выполнен, и его ни капли не смущал тот факт, что это стандартный маневр кораблей при задержании контрабандистов.
— Как видите, Ругульд, я и без ваших советов могу справиться. — ехидно произнес он старому капитану. И хоть на вид капитану Ругульду, было шестьдесят, но реальный его возраст знал только адмирал флота. Ругульду в этом году исполнялось девяносто два года, это был единственный капитан в истории флота, который не являлся магом. Уникальный случай со всех сторон.
— Я вижу, но повторюсь, мы слишком близко к их материку. — тяжело вздохнул капитан. — Это опасно.
— Не стоит волноваться. — насмешливо ответил Алекс. — Ту вряд ли кто успеет им помочь.
— Прямо по курсу, десять вымпелов!!! — прокричал сверху дозорный.
Адмирал поморщился, вот же накаркал старый хрыч. И только собирался отдать приказ на разворот, как дозорный опять закричал.
— За кормой, двенадцать вымпелов!
И вот тут уже Алекс растерялся. Обычно он ходил в составе эскадры отца. А там думать особо не надо, просто выполняй приказы и все будет нормально. И вот в его первый самостоятельный поход и сразу проблема. И как быть? Уйти на правый борт? А если догонят? Мысли беспорядочно метались в голове адмирала. Но тут рядом раздался спокойный голос капитана Ругульда.
— Отдать приказ на соединение флота. Построение веер.
Алекс, только согласно кивнул на слова капитана. Кроме панических мыслей в голове у вице-адмирала ничего не было.
Офицер связи тут же передал приказ по кораблям.
Ругульд задумчиво, смотрел на приближение противника. Он прекрасно понимал, что даже если выиграет бой против десяти кораблей противника, идущие сзади двенадцать кораблей его просто добьют. Кроме того он был уверен, что по правому борту тоже есть неприятель. Уж очень сильно это напоминало стандартную ловушку. Вот только он знал слабое место этих пиратов Даринола. Они и так не сильно организованы, но устрани главного, и они бросятся врассыпную. Оставался вопрос, кто именно против него. К сожалению, у пиратов Даринола есть и очень хорошие командиры. И если попался именно такой, то это будет последний бой. Но сначала нужно решить один вопрос.
— Вице-адмирал Алекс де Воргул, вы не против, если битвой буду руководить я? — у капитана были особые полномочия от адмирала флота, но он не любил создавать проблемы там, где можно все решить простыми словами.
— Да, конечно. С удовольствием поучусь у столь опытного командира. — Алекс был молодым и амбициозным вице-адмиралом, но только не глупцом. Он прекрасно понимал, что только ум и опыт Ругульда смогут тут что-то сделать.
— Что же, это будет прекрасным уроком. — Все также смотря вперед, спокойно произнес капитан. И уже шепотом добавил — Если выживем.
Между тем, флоты сближались, и капитан уже прекрасно видел флаги противника. Это был Урдо.
— Против нас пираты вампира Урдо. Очень импульсивный и я бы даже сказал агрессивный пират. Будет пытаться взять нас на абордаж. — Задумчиво почесав бороду, произнес капитан. — В составе команды мало защитных магов, но много боевиков. Хм.
На мостике, кроме адмирала и капитана, находились еще четыре офицера. И сейчас все они замерли, ожидая решения капитана. Но тот не торопился. До точки открытия огня еще было десять минут. Капитан не тянул время, он пытался понять, на каком именно корабле находится Урдо. И когда до точки соприкосновения осталось всего две минуты, он наконец вычислил его корабль. Для этого было достаточно понаблюдать, как выполняются команды кораблями Урдо, всегда корабль командира будет чуть раньше реагировать на приказы.
— Артефакты левого борта к бою! — тут начал командовать Ругульд. — Магам, по моей команде атаковать третий борт слева! Рулевым готовность к повороту на правый борт!
За капитаном последовали дублирующие команды одних офицеров и ответы других.
— Левый борт к залпу готов! — кричал на палубе офицер.
— Магам, ждать приказа, цель третий слева. — В амулет повторял команду офицер связи по магам. Что-то внимательно послушал в ответ и добавил — Да, тот, что с драконом на флаге. Маги готовы!
— Рулевым, поворот на правый борт, готовь — Скомандовал в амулет офицер связи капитанов. — Корабли к повороту готовы!
Ругульд только кивнул в ответ, сам же неотрывно наблюдая за противником. Как он и думал, Урдо не стал делать маневр кораблей для стрельбы. Он шел на абордаж. А значит, боевые артефакты кораблей противника будут молчать. И тут начали работать маги противника; что только не летело в корабли Тильда, и огненные шары, и водные лезвия, воздушные тараны и импульсы тьмы и тому подобное. Но щиты кораблей спокойно выдерживали эти хаотичные заклинания. И вот когда казалось, что сейчас они просто столкнутся с друг другом, раздались команды.
— Поворот!
— Поворот! — тут же дублировал офицер.
Все шесть кораблей, практически одновременно сделали поворот на правый борт. До противника было буквально метров триста.
— Залп! — скомандовал напряженно капитан, и тут же ему вторил офицер.
— Залп!
Прекрасные трехпалубные военные корабли Тильда имели на своем вооружении 60 боевых артефактов, по тридцать с каждого борта. Артефактом мог управлять любой человек. Один артефакт имел заряд на сто запусков заклинания. По своей сути, это были заменители магов. Вот только у них было одно заклинание, и перезарядка две минуты. Стандартно у военных кораблей было три вида заклинаний. Первая палуба — водная магия, ледяное копье с сердечником из темной сферы. Лед, летящий с огромной скоростью, должен был ослабить щит, а сердечник из темной сферы направленным импульсом прожечь щит окончательно. Если же щит был слабым, влетевшее копье взрывалась внутри, уничтожая все вокруг осколками льда. Вторая палуба — гранитная магия, с божественным сердечником. Принцип такой же, как и у копья льда. Третья палуба — воздушная магия с магией огня. Тут создавался воздушный кокон, в котором находился шар плазмы. С огромной скоростью врезаясь в противника или его щит, происходила цепная реакция, которая образовывала двухметровую сферу абсолютной власти огня. Температура в этой сфере достигла пяти тысяч градусов. И сейчас вся эта мощь была отправлена в сторону флота Урдо. Казалось, что его корабли ничто не способно спасти. Но маги защиты — это не только мощные щиты, но и антимагические заклинания. А потому на пути магии встали стены воды, а воздушные кулаки, попадая в заклинания, меняли их курс. Только десять процентов всех заклинаний достигли щитов, но даже это ощутимо просадило их мощность. И тут прозвучал главный приказ.
