— Я хотел, чтобы ты знала. — Неуверенно произнес он, и уже совсем тихо добавил — Я… тебя… люблю.
— Что?! — от этой фразы Эльза даже очнулась от своих мыслей, и посмотрела в глаза Курта. — Повтори, что ты сказал?
— Я тебя люблю. — Произнес уже более уверенно Курт, и неожиданно даже для себя самого, поцеловал ее.
Он думал, что она сейчас отстранится и даст ему пощечину, или просто отодвинет его в сторону, но то, что она ответит встречным поцелуем, не ожидал. В их жизни это был первый поцелуй.
— Кому война, а кому любовь. — Весело хохотнул гном.
От его слов Курт и Эльза отстранились. Им стало неловко. Но Эльза переборов себя, прижалась к нему всем телом. Курту было приятно ощущать ее рядом и обнимать.
— Мог бы и пораньше признаться. — Тихо проворчала Эльза, уткнувшись лицом ему в грудь.
Курт же был счастлив, и пусть им осталось недолго, он все равно был на вершине радостного чувства свободы. Все, кто стоял рядом, смотрели на них и улыбались. Один только Янсон оставался абсолютно спокоен.
В этот момент со стороны побережья вспыхнуло что-то яркое. Даже демоны прикрыли глаза рукой. А после этого все увидели на горизонте, громадный, под самое небо, огненный гриб. И только стоявший до этого спокойно Янсен побледнел. Он не видел ядерного взрыва, но очень хорошо видел картины с ним, и помнил рассказы тех, кто выжил.
— ВСЕ БЕГОМ НАЗАД В ПЕЩЕРУ!! — Закричал он, и принялся толкать всех в ее сторону.
Гномы, хоть и не понимали, что происходит, но уважали этого мага. Если он, всегда спокойный, так реагирует, то лучше поторопится. Сам Янсон моментально запустил самый сложный щит из его арсенала между ними и демонами. А потом он увидел одного из магов гномов. Тот лежал еле живым у входа в пещеру. В глазах Янсона мелькнул безумный огонек. И пока все бежали обратно в пещеру, он подошел к нему. Другие гномы уже хотели за руки поднять своего мага, но Янсон их остановил.
— Уважаемый маг Лург, мы оба понимаем, что вам будет очень сложно выжить. Я могу вас обратить в месть против демонов. Вам решать.
Лург с трудом поднял глаза на Янсона.
— Я многих убью?
— Думаю да.
— Лич?
— Лорд-лич.
— Я согласен. — Вздрогнув от слов Янсона, ответил маг, и уже гномам добавил. — Идите отсюда. Я приму свой последний бой после смерти.
Гномы, уважительно поклонившись, поспешили в сторону пещеры. Демоны уже пытались пробить щит Янсона.
— Приступайте. — Устало прикрыв глаза, произнес Лург.
Янсон не стал терять времени. Пока магам демонов не до них, можно реализовать безумную идею. Добровольное согласие ускоряло процесс. Более того, созданный в такой момент лич должен успеть направить всю свою силу в сторону демонов. Запустив уже в общем-то готовые схемы заклинаний, которые он в свое время приготовил для себя, Янсон еле успел скрыться со всеми в пещере, когда барьер рухнул. Это был его последний козырь, маны больше не было. Демоны устремились в пещеру, но тут на их пути поднялся бывший маг гномов, а ныне лорд-лич. Маг уже умер, но его последняя ненависть в сторону демонов еще блуждала в новом создании лича. Он был еще очень слаб, но для обычных рядовых демонов и такой лич был смертельно опасен. Архидемон почти сразу заметил лича, но команда "назад" уже опоздала. Лич начал действовать. Сам архидемон и его маги не могли сейчас помочь. Они держали щит, против возможного излучения и ударной волны от ядерного взрыва. Демоны были очень хорошо подготовлены к таким взрывам. За столетия они разработали защиту против них. В эпицентре такая защита не поможет, но на такой дистанции армию она сохранит. Тем временем лич расправлялся с демонами, которые не успели отойти назад. Лич успел прикончить около двадцати демонов, которых тут же поднял в виде нежити, и устремился вперед. Демоны не растерялись, и пока их маги были заняты, сами заняли оборонительный строй. С каждой секундой лич становился сильнее. Но тут вмешался граф Оливер, он буквально за минуту упокоил обычную нежить, и взялся за лича. Вот только энергия смерти уже была впитана личом, и сделала его намного сильнее. Битва была непростой. Но графу удавалось пока сдерживать лича на месте.
Архидемон через минут десять, убедившись, что взрыв был слишком далеко, и никаких повреждений им нанести не может, переключился на лорда-лича. От лича пошли во все стороны молнии. Откуда они у него, никто не понимал, но вот убивали они явно хорошо. Десятку демонов не повезло встретиться с ними. В итоге лич стал сильнее, но это его не спасло от удара архидемона. Бой был закончен. Граф подошел к архидемону.
— Они решили выбраться через второй проход. В этот раз подождем, пока полностью выйдут и окружим.
Архидемон согласно кивнул, и отдал приказы легиону. Демоны побежали занимать новую позицию. Сам граф задумчиво посмотрел в сторону взрыва. Это явно было место, где держали в плену кронпринца. Неужели ему удалось повторить успех ученых Астера? Такая мощь пугала. Но кажется пора менять приоритеты, теперь в живых должен остаться Янсон. Граф был уверен, что уж кто-кто, а этот друг кронпринца должен быть в курсе такого заклинания. Еще и малышню нужно сохранить. Самого Янсона пытать толку нет, но вот сможет ли он выдержать пытки детей? Сомнительно, но все возможно. Утвердившись в своих мыслях, граф пошел догонять архидемона. Нужно было изменить приоритеты их миссии.
* * *
Кронпринц светлых эльфов Руиз де Орланский с трудом принял сидячее положение тела. Вокруг него бегали туда-сюда демоны. А возле его клетки стояли два архидемона. Блокираторов на него надели столько, что было даже тяжело сидеть. В соседней клетке, прикованная к стене, висела еле живая Альвира. Отказ помочь демонам привел к тому, что ее били каждый день. Их славный поход закончился неудачей. Осознание, что главным предателем был граф Оливер де Стоун, больно било по самолюбию Руиза. Как он не заметил его службы на церковь? Теперь уже явно узнать не получится. Чуть дальше, в метрах ста, находились большие клетки с эльфийками. Их было очень много, этих клеток, и все они были заполнены. Это были жительницы соседнего города. А ведь он говорил брату начать эвакуацию жителей. Они в плену уже почти три месяца, его явно оставили в живых не просто так. И вот сегодня наконец появился тот, кого он и так подозревал в связях с церковью. Глава дома Цветов, лорд-протектор южной части материка Луизарн, Лорган де Мориарти собственной персоной. Эх. Как жаль, что не удалось найти доказательств его предательства раньше. Лорган подошел к клетке Руиза и с презрением посмотрел на него.
— Жалкое зрелище.
— Можем поменяться, если завидно. — Усмехнулся Руиз.
— Демоны успешно захватили уже пять городов. — Увидев, что никакой реакции на его слова нет, он продолжил. — Ты убил мою сестру по дурацкому поводу. Как это, перед смертью осознавать, что твоя ошибка в прошлом разрушает империю?
Кронпринц мало обращал внимание на слова предателя. Он с самого начала, как очнулся в плену, готовил свое самое страшное оружие. Блокираторы не могли заблокировать то, что он готовил. Иллюзий насчет его судьбы не было. Ему хотелось бы еще пожить, узнать наконец тайну магии. Всю жизнь он шел к разгадке, и вот когда она была так близко, он вынужден покинуть этот мир. Было обидно. И если бы не Альвира, висящая в соседней клетке, он скорее всего попробовал бы как угодно выжить. Но позволить себе оставить тут на растерзание демонов ту, кто стала ему как родная дочь, он не мог. Это было выше его эгоизма. К применению последнего заклинания в его жизни все было готово уже давно. Осталось только запустить, и уже через секунду все будет кончено. Он хотел бы напоследок сказать Лоргану, что его сестра не была убита, и все это время скрывалась на другом материке. И даже рассказать про ее живую правнучку. Но он не был уверен в том, что предатель сейчас перед ним стоит сам, а не его иллюзия или древесная копия.
