Некоторые постоянные пассажиры стали приносить для нее кошачьи лакомства. Феликс ждала на платформе, строила глазки и с радостью наблюдала, как пакетики «Дримис» появляются из рюкзаков и дамских сумочек. Но Феликс была очень сообразительной кошкой и понимала, что эти пакетики прячут обратно не потому, что они опустели. Как бы исхитриться и получить еще больше?
Чтобы выпросить дополнительную порцию, она принялась разыгрывать спектакли. Садиться по команде она уже умела, а теперь стала расширять репертуар. Люди держали лакомство у нее над головой и говорили: «А ты достань», и Феликс научилась тянуться за ним, встав на задние лапы. Протянутую руку она трогала лапой, а потом брала еду, словно обменявшись торжественным рукопожатием. Могла и съесть с ладони одним жадным глотком. А потом появился самый шик, коронный номер, гвоздь программы – Феликс научилась ловить лакомство передними лапами.
Она вставала на задние лапы, глядя вверх на угощение, прицеливалась, словно самонаводящаяся торпеда. Человек спрашивал ее: «Готова?» – и разжимал пальцы. И тогда ловкая, сообразительная Феликс хватала угощение передними лапками, поймав его на лету. Ам-ням-ням!
Разумеется, ее награждали за трюки, и она с большим удовольствием их проделывала. Это стало постоянным развлечением на станции Хаддерсфилд. Люди доставали фотоаппараты и смартфоны и принимались щелкать – а Феликс оказалась настоящей артисткой, никогда не боялась выступать на публике и весело показывала под объективами все, что умеет. Разумеется, не бесплатно (цена: кошачье лакомство, одна штука). И вскоре таланты Феликс сделали ее местной знаменитостью.
Отчасти поэтому в июле 2013 года ее пригласили в мир эстрады. Станционную кошку – всего на один день – попросили оставить железную дорогу и выйти на сцену театра «Альгамбра» в Брадфорде.
Продюсеры заметили восходящую звезду и предложили ей театральный дебют. Там ставили спектакль по мотивам старой телевизионной комедии «Сдается комната», и им нужна была артистичная кошка на роль Вены, кота главного героя, Ригсби. Феликс очень напоминала кота, который сыграл Вену в семидесятые годы, поэтому, как только в театре узнали о ней и увидели ее портрет в местной газете, стало ясно, что без нее не обойтись.
Феликс к тому времени уже была отчасти знакома с шумом и кутерьмой эстрадных танцев. Не только в баре «На всех парах» временами звучала живая музыка; в другом привокзальном заведении, в «Королевской голове», тоже регулярно играло несколько групп. Звуки музыкальных инструментов разносились по платформе, и Феликс к ним привыкла. Часто они с Энджи, проходя мимо, шагали в такт мелодии.
– Ну-ка, Феликс, – говорила Энджи, – давай станцуем буги!
С важными театральными продюсерами по телефону разговаривал Пол, начальник станции. Он же вместе с Дейвом Чином отвез Феликс на встречу с искусством. Играть в самом спектакле от нее не требовалось; ее позвали на сцену познакомиться с актерами и сфотографироваться с ними для рекламных материалов и для афиш, которые будут висеть у входа в театр.
Правда, характер у Феликс в то время был сложный, так что ни Пол, ни Дейв не могли поручиться за ее поведение. До этого Феликс почти не случалось покидать станцию и попадать в незнакомую обстановку…
Театр «Альгамбра» входит в список памятников архитектурного наследия и назван в честь дворца Альгамбра в Испании, в Гранаде. Так что неудивительно, что это пышно украшенное здание – с башенкой и куполом, который поддерживают нарядные коринфские колонны. Внутри Пол, Дейв и Феликс увидели такое же великолепие: балконы и пышные ложи для богатых театралов, украшенные лепниной цвета слоновой кости с позолотой, и традиционные красные бархатные кресла в партере и амфитеатре. Феликс предстояло выйти на сцену перед настоящим залом на 1456 мест.
Когда они пришли, актеры уже собрались. Все пожали друг другу руки, а потом и для Феликс настала очередь знакомиться с новыми коллегами.
Дейв нагнулся и осторожно открыл дверцу переноски. Феликс вышла, немного робея и, по обыкновению, слегка недовольная тем, что пришлось сидеть взаперти, и остановилась посреди сцены, глядя по сторонам. На ее морде явно читался вопрос: «Куда это я попала?»
Да и как она могла не растеряться! Мало того что сам театр пугал непривычной роскошью, еще и сцена вокруг нее была заставлена декорациями к спектаклю. На ней воссоздали гостиную Ригсби. Феликс оглядела поставленный посередине диванчик, кресла, имитацию стен… Затем снова посмотрела на Дейва, словно повторяя: «Где же я?»
Узнать это можно было лишь одним способом. Как только ее выпустили, железнодорожная кошка стала изучать местность. Она обошла всю сцену, покрутилась у ножек стола и кресел, подробно обнюхала реквизит и людей. Работники театра спросили, стоит ли выпускать ее гулять так свободно, но Дейв их решительно успокоил: все нормально, не будем ей мешать.
Люди продолжали беседу. Затем Дейв вдруг спросил:
– А где она сейчас?
Феликс решила, что ей нравится в этом необычном месте. Исследовав каждый закоулок «гостиной», она обратила внимание на то, что делается за сценой, взмахнула пышным черно-белым хвостом, который так понравился продюсерам, и нырнула за декорации. Она стала бродить между декорацией и задником и постигать своим могучим интеллектом, как все устроено.
Только полностью осмотрев закулисье, она вернулась на сцену и вскочила на диван – да еще прямо на колени к человеку, который играл ее хозяина. Остальные актеры собрались вокруг, Феликс оказалась в центре группы, фотограф подошел и начал делать кадр за кадром. Феликс, словно заправская фотомодель, принимала позы одну изящнее другой, как она это делала на станции, когда пассажиры снимали ее на телефоны. Ей здесь ужасно понравилось! Актеры шумно ею восхищались, а она, разумеется, принимала это как должное – ведь именно она была главной звездой.
Фотограф отснял серию кадров. Феликс в свете вспышки сидела в окружении артистов с таким видом, словно получала только главные роли в лондонских театрах и снималась на афишу накануне очередного бенефиса – она вела себя просто идеально и профессионально.
Пол и Дейв не без гордости вернулись с ней обратно в Хаддерсфилд. Конечно, среди сотрудников станции она и раньше считалась самой фотогеничной, и доски объявлений были украшены ее портретами в самом разном возрасте – на таком же почетном месте, где в любом доме висят школьные снимки любимого чада.
Впрочем, дети то и дело дают повод не только для гордости. Некоторое время спустя Феликс вызвала у Пола совсем другие чувства. Неисправимая попрошайка, она иногда наедалась чего-нибудь, что не могла переварить – и однажды закусила очень неудачно. Ничто не мешало ей удалиться в какое-нибудь более подходящее место, но она пришла к Полу. Тот сидел за столом и был занят бумажной работой. Феликс запрыгнула к нему на стол. Пол недавно обнаружил, что у него аллергия на кошек – он заметил, что начинает чихать, когда Феликс садится к нему на колени. Поэтому в кабинете начальника станции Феликс теперь бывала нечасто. Пол посмотрел на нее, недоумевая, зачем она явилась.
