Может быть, Билли посадил его для Феликс…
Глава 23. Битва за станцию Хаддерсфилд
– Явилась, не запылилась, – сказал Дейв Чин и от души рассмеялся, глядя, с каким восторгом Феликс мчится к нему по платформе. Дело было в декабре 2013 года. Рядом шла Крисси, кассир, и несла картонную коробку, которую Феликс превосходно знала: там лежали украшения для рождественской елки. Каждый год, когда доставали коробку, появлялась и Феликс. Для нее это значило одно: пора играть и развлекаться, начинается веселье…
К этому времени уже стало традицией, что в декабре Феликс «помогает» наряжать станционную елку, которую ставили в зале. Она взбиралась по стволу на вершину, совсем как делала это котенком, и подолгу сидела там, обозревая свое царство. Хоть она и стала взрослой кошкой, но веселиться не разучилась. Под настроение Феликс могла порезвиться не хуже, чем в ранней юности, когда она всюду носилась, как ураган. Когда елку начинали украшать, Феликс упорно воевала с шариками и с ангелом из золотой бумаги, которого Дейв и Крисси пытались пристроить на высокое дерево, играла в футбол елочными игрушками и гоняла их по кассовому залу – к немалому веселью людей в очереди. Стоило ей увидеть, что Дейв тащит через вокзал громадную елку, как Феликс от него не отставала. Не изменила она своим привычкам и в этом году.
Через некоторое время Феликс стряхнула еловые иголки со своей шубки и удалилась, оставив позади елку, украшенную гирляндами. Пора пройтись дозором снаружи. Она вышла через главный вход. Величественные деревянные двери нравились ей больше всего, и не только потому, что лучше соответствовали ее царственной персоне. При всем своем обаянии Феликс не могла очаровать автоматические двери, чтобы их сенсоры сработали и двери открылись. Если она оказывалась заперта в кассовом зале, отделенная стеклом от сослуживцев, ей приходилось ждать помощи уборщиков или прохожих. То ли дело главный вход, через который она могла гулять туда и обратно, когда вздумается.
Она вышла и остановилась на крыльце, принюхиваясь к морозному воздуху. Фасад станции был сказочно красив, величественные колонны обвиты гирляндами голубовато-белых лампочек – настоящая новогодняя атмосфера, хотя гирлянды не снимали и летом. Над головой Феликс колонны венчал классический треугольный фронтон, в центре которого красовались старомодные черно-белые часы с римскими цифрами. Феликс не умела определять время по стрелкам, но для нее они всегда показывали одно и то же: пора навстречу приключениям!
Весело сбежав по ступенькам, она отправилась в город. У самых ступеней станции современные фонтаны на площади Святого Георгия то и дело выстреливали вверх струями ледяной воды; ночью их подсвечивали, и подсветка меняла цвет от фиолетового к зеленому и синему. Сообразительная Феликс обошла стороной их отверстия, грозящие окатить внезапным холодным душем, и отправилась гулять.
На другой стороне площади, точно напротив станции, стояло здание, которое могло ее заинтересовать: Дом со львом, памятник архитектуры местного значения; над тремя его высокими этажами красовалась статуя царя зверей в натуральную величину. Лев шагал по крыше гигантскими лапищами и выглядел так же хищно и горделиво, как его миниатюрная родственница внизу, а тщательно вылепленная грива не уступала эффектной внешности Феликс.
Дом со львом был построен из белого камня в 1853 году, но лев Лео, который смотрел в тот вечер с высоты на станционную кошку, был намного моложе. В семидесятые керамический старый лев, растрескавшийся за сто лет, отправился на пенсию, а 13 ноября 1977 года его сменил новый, более легкий, из стеклопластика. Он озирал свои владения; ночью его подсвечивали снизу прожекторами, словно римскую статую, и он царил на фоне неба – а у его подножия царила Феликс.
Это Рождество для нее было особенно счастливым. Поскольку с Билли они теперь нежно дружили, Феликс преданно ходила за ним всю смену. Если он сидел в бригадирской, она смотрела, как он работает; иногда он даже брал ее на колени. Если Билли выходил, она шла следом и крутилась под ногами, помахивая черным пушистым хвостом. Он поглядывал на нее во время обхода, и в виде исключения разрешал сидеть рядом, когда в свои выходные, облачившись в комбинезон, работал в саду. «Как жизнь?» – спрашивал он ее, непривычно весело глядя на нее.
Энджи Хант и Дейв Чин с изумлением наблюдали, как Билли возится с черно-белой кошкой. Феликс сумела растопить сердце «мистера Брюзги». Прямо у них на глазах произошла нечто невероятное – Билли улыбнулся, по-настоящему, как истинный йоркширец. Энджи и Дейв услышали его смех. Билли – и вдруг засмеялся! К такому они не были готовы.
А все благодаря Феликс. Хаддерсфилдские железнодорожники знали, что у них необыкновенная кошка. Однако они не догадывались, что другие люди тоже начали это замечать. Феликс за год получила много внимания – персональная дверца, минута славы на сцене одного из знаменитых театров Северной Англии, не говоря уже о статьях об этой важной персоне в местной газетке. Но Энджи все равно была потрясена, когда узнала, что в 2013 году официальные рождественские открытки «Транспеннинского экспресса» решили украсить портретом Феликс.
Хаддерсфилдские железнодорожники ничего не знали о тайных совещаниях в штаб-квартире в Манчестере, в результате которых Феликс так повезло. Они открыли свои конверты с открытками и вдруг, к своему величайшему изумлению, обнаружили, что на них смотрит сияющая от счастья Феликс и поздравляет их с праздником!
На открытке был нарисован вокзал и несколько человек, распевающих рождественские гимны. А на первом плане сидит Феликс и слушает певцов в своем розовом ошейнике с медальоном-сердечком. Художник прекрасно уловил сходство: сосредоточенный наклон головы, настороженные уши, королевская осанка, словно говорящая: «Конечно, это я. Кто же еще должен быть на рождественской открытке?»
Энджи не помнила себя от счастья; она пустилась в пляс, держа открытку над головой, и рассказывала всем встречным об очередном достижении своей малышки.
– Вы видели? Видели открытку? – восторженно спрашивала она тех сотрудников, кто еще не открывал конверт.
– Нет, – отвечали те, недоумевая, почему бригадир так радуется ежегодной рождественской открытке от руководства.
– А вы посмотрите! – восклицала Энджи и размахивала открыткой у них перед носом. – Достаньте ее, достаньте! Там Феликс!
Они смотрели с открытым ртом; такая красота и такое удачное завершение года, который принес много радости станционной кошке.
Но кое-кому не нравилось, что Феликс безраздельно царствует на вокзале. Когда-то, когда ее лапка еще не ступала на хаддерсфилдские платформы, другой зверь бродил там и считал себя хозяином железной дороги. Он очень злился, что какая-то кошка слишком много о себе вообразила. И однажды зимней ночью в 2013 году он решил, что пора принять меры.
Энджи посреди ночной смены шла по платформе 1 и увидела его. Она ахнула и застыла на месте – этот зверь мог напугать не только кошку, но и человека. На соседней платформе среди мягко колышущихся стеблей по садику Билли пробирался остромордый городской лис.
