– А куда едешь? – поинтересовался Эндрю. Иногда дети ездят в поездах одни, так что он не хотел делать поспешных выводов, но картина выглядела тревожно: время шло к одиннадцати вечера, а мальчик все сидел на станции. Надо было разобраться. – Билет у тебя есть?
Тот смущенно помотал головой.
– Тебя встретят родители – здесь или там, куда ты едешь? – осторожно продолжил Эндрю.
Мальчик уцепился за эти слова, как за спасательный круг.
– За мной мама придет, – поспешно сказал он. Может быть, подумал, что если так ответить, то ему позволят еще немного побыть на станции.
Он говорил с заметным южноанглийским говором, и Эндрю сразу понял, что мальчик не местный. Разговаривал он вежливо и довольно убедительно, но все равно чувствовалось, что дела у него плохи.
– Вот и славно, – медленно сказал Эндрю, чтобы его не спугнуть: лучше пусть сидит на станции, чем бродит по улицам. – Может быть, пойдешь в зал ожидания? Сделать тебе чая?
Мальчик снова кивнул, Эндрю отвел его в зал и принес чая из бригадирской. Мальчик жадно обхватил горячую кружку, из которой шел пар, и стал на нее дуть. Он пил чай, а Эндрю пытался его разговорить, спрашивал, откуда он приехал, и задавал другие такие же вопросы. Ответы никак не состыковывались.
– За мной мама придет, – настойчиво твердил мальчик, но было видно, что это неправда.
Постепенно он понял, что Эндрю ему не верит, и решился на более честный рассказ. Его недавно перевели в детский дом на севере Англии, и он решил сбежать куда глаза глядят, но плана, что делать дальше, у него не было. Эндрю понял, что придется звать полицию. Он сказал мальчику, что сейчас вернется, и потихоньку, чтобы не пугать его, сходил позвонить. Он объяснил, что случилось, и ему сказали, что за мальчиком приедут, но самое раннее через полчаса. Эндрю попросили задержать его на станции.
Сначала это было несложно. Мальчик оказался фанатом железнодорожной техники, и когда мимо медленно загрохотал грузовой состав, он попросился на платформу посмотреть. Эндрю вышел с ним, опасаясь, не собрался ли тот удрать, но мальчик не обманывал. Его лицо так и просияло при виде огней поезда, и пока он наблюдал за вагонами, то впервые выглядел счастливым.
Но красные буферные фонари скрылись в темноте, мальчик и Эндрю остались вдвоем на холодной платформе. Мальчик не знал, что приедет полиция, а Эндрю хотел удержать его на вокзале до этого момента. Казалось бы, полчаса – это недолго, но оранжевые цифры на табло сменялись так медленно, будто минуты тянулись целую вечность.
Эндрю уже начал паниковать, когда его осенила блестящая мысль: Феликс! Вот кто убережет мальчика от беды. Она как раз прохаживалась неподалеку, Эндрю поднял ее и посадил на скамейку к мальчику.
– А ты уже видел Феликс? – весело спросил он. – Она живет у нас на вокзале.
Парнишка мрачно смотрел в землю; он поднял взгляд и неожиданно обнаружил рядом с собой черно-белую кошку. Слава Феликс не успела еще достичь Южной Англии. Он не ожидал, что на этой станции есть кошка, и уставился на нее в изумлении, не зная, что делать дальше.
Феликс сидела на скамейке неподвижно, словно обдумывая происходящее. Ее хвост свисал со скамьи и подергивался вправо и влево, она внимательно смотрела на мальчика. Затем очень медленно, словно понимая, что с ним надо действовать осторожно, она встала и шагнула к нему.
– Попробуешь ее угостить? – предложил Эндрю и передал парнишке пакетик кошачьих лакомств. Феликс знала, что будет дальше, и тут же села.
– Хочешь кусочек? – робко спросил ее мальчик.
В ответ она сверкнула зелеными глазами и раскрыла их шире, словно изображая шутливую досаду: «Что за глупые вопросы ты задаешь, приятель!»
Мальчик опасливо протянул ей ладонь, на которой лежал кусочек корма. Феликс осторожно наклонилась и слизнула угощение шершавым розовым языком. Потом облизнулась, как бы вежливо говоря: «Большое спасибо».
– Еще? – оживился мальчик, радуясь, что ей понравилось. Феликс второго приглашения не требовалось.
Они сидели на скамейке, и Феликс развлекала его в своей неподражаемой манере. Когда все угощение было съедено, она охотно позволила себя гладить и тискать, не пыталась отойти и ни разу не выказала ни малейшего неудовольствия. Она выполняла свой служебный долг как сотрудница станции, работающая с пассажирами – и выполняла его прекрасно. Мальчик все еще гладил ее, когда через тридцать минут Эндрю увидел, что на перроне показались двое полицейских в форме.
Он вышел к ним навстречу, и они осторожно приблизились к беглецу. Тот уже успокоился и не пытался бежать или говорить неправду. Полицейские поговорили с ним и Эндрю, а потом сказали мальчику, что пора ехать обратно в детский дом. Он поднялся на ноги, а уходя, обернулся к станционной кошке.
– Пока, Феликс, – сказал он, и его губы тронула легкая улыбка. – Счастливо!
Глава 29. Феликс в Фейсбуке
– Может, это Энджи Хант, как ты думаешь? – предположил дежурный у хаддерсфилдских турникетов. – Завела для Феликс страничку в Фейсбуке.
Его коллега Крис Бамфорд покачал головой.
– Вряд ли, – ответил он.
– Эндрю МакКлементс?
– Да нет.
– А вдруг Джефф?!
– Ты издеваешься?
Все знали, что отношения между станционной кошкой и этим сердитым бригадиром до сих пор не улучшились.
– Знаешь, на кого я бы сделал ставку? – сказал Крис. – По-моему, это Мартин.
Все взгляды обратились к скромному диктору, который как раз пробирался в тесную дикторскую, где проводил большую часть смены. Они с Феликс были дружны с тех давних пор, когда она только появилась на станции и он подарил ей мышку на веревочке, ее самую первую игрушку. Он даже держал в столе пакетик кошачьего лакомства.
– Возможность у него есть, правда ведь? – стал рассуждать Крис. – Он почти не выходит наружу. Может быть, все время сидит в Фейсбуке, а мы и не знаем.
Дежурные, словно гении сыска, обдумали такую возможность. С того момента, как Крис обнаружил в Фейсбуке страничку «Феликс, хаддерсфилдской станционной кошки» – она всплыла в списке рекомендованных, и он тут же на нее подписался, – они с коллегами развлекались, пытаясь угадать, кто же ее завел. Страница появилась в июле 2015 года, а шел уже декабрь; подписчиков было около двух сот человек. Все больше сотрудников железной дороги заходили на нее, и все на вокзале пытались догадаться, кто же на самом деле ее ведет. Неизвестно почему, все решили, что это кто-то из коллег. Каждый день Крис с товарищами у турникетов говорили о том, что кто-то ведет страницу Феликс и не признается. Это напоминало настольную игру «Клуэдо»: «Мой подозреваемый – Энджи Хант, место – бригадирская, орудие – смартфон».
