Феликс осталась в блестящем фиолетовом ошейнике, и Эндрю, подобно телохранителю, опять доставил ее наружу в небольшой холл между справочной и бюро находок, и опустил ее на пол.
Феликс настороженно принюхалась. За то время, что они с Эндрю были внутри, толпа на платформе 1 стала еще больше, потому что пассажирам тоже хотелось посмотреть на знаменитую станционную кошку. Люди стояли за дверями плотным полукругом, а фотоаппаратов и видеокамер было столько, словно посреди вокзала открылся небольшой магазин электроники.
Феликс остановилась у дверей, выдерживая театральную паузу для наибольшего эффекта. Эндрю подождал, пока она будет готова, взял кусочек лакомства, которое захватил с собой, и бросил его на платформу подальше от входа.
Не зря Феликс долгие годы ждала этого момента. Она прекрасно знала, как действовать, когда ей кидают угощение. С изяществом и силой гимнастки она выскочила наружу, и ее уверенное появление на платформе было встречено дружным щелканьем фотоаппаратов. Казалось, знаменитость вышла на красную ковровую дорожку – да так, собственно, и было.
Представ перед публикой, Феликс оправдала ожидания. Пройдется туда, пройдется сюда, сядет по команде, помашет хвостом; потом она проделала фокус, от которого все восхищенно ахнули: поймала угощение передними лапками. Она была талантливой артисткой и не оставила корреспондентов без материала.
Чем лучше она выступала, тем больше у нее появлялось поклонников и тем активнее интересовалась ею пресса. Подписчиков на Фейсбуке стало тридцать тысяч, сорок, пятьдесят – за их числом не успевали следить. Неделю за неделей железнодорожников отвлекали от работы то Би-би-си, то газета «Телеграф». На станции Хаддерсфилд творилось что-то невообразимое.
Эндрю особенно страдал от прямых эфиров для радио. Телевизионщики с Ай-ти-ви свой материал хотя бы делали в записи и останавливали съемку, чтобы Эндрю мог, оговорившись, поправиться. А тут сидишь в бригадирской, слушаешь пятую студию Би-би-си, безо всякого предупреждения слышишь: «А сейчас с нами будет Эндрю из “Транспеннинского экспресса”, он расскажет про кошку Феликс» – и изволь выступать на всю страну.
Между телесъемками и интервью на радио не прекращался шквал телефонных звонков с просьбами дать комментарий для прессы. Эндрю, Феликс и Крис раздавали журналистам аудио- и видеофрагменты. Такого количества фотосессий в жизни Феликс еще не бывало. А когда телевидение, радио и газеты успокоились, зашевелился интернет: следующая волна репортажей появилась на молодежных порталах.
А потом лайки, твиты и перепосты совершили настоящее чудо: про Феликс узнали за рубежом. И не только через пролив, у соседей-французов, но и по всему миру – это была слава, которую на самолете не догонишь. Вслед за британской прессой статьи про новую должность Феликс появились на Тайване, в Нидерландах, Гонконге и много где еще. Не веря своим глазам, Эндрю обнаружил, что фрагмент из телепередачи с ним, Крисом и Феликс использовали американцы: станционную кошку обсуждали в программе «С добрым утром, Америка»! Затем подключилась Австралия, за ней Япония и Китай. Феликс стала всемирной знаменитостью, ее полюбили во Франции, в Германии, Италии, Канаде, Бразилии, Мексике, Аргентине, Литве, Эстонии… Список рос и рос до бесконечности!
На станции Хаддерсфилд всегда знали, что Феликс не простая кошка, но такого даже представить не могли. Энджи Хант радовалась от души. «Для меня она всю жизнь знаменитость, – гордо заявляла Энджи, – и пускай ее знают во всем мире, она по-прежнему мой родной котеночек». Лаконичнее всех выразился Дейв Чин: «Она у нас звезда».
И новые поклонники из разных стран были с ним согласны. Поскольку дело было в феврале, вскоре к Феликс хлынул поток открыток на День святого Валентина. Может быть, и хорошо, что ее «ухажер», бродячий черный кот, перестал появляться на станции – он бы извелся от ревности, видя столько признаний от поклонников. Но «валентинки» оказались только началом. С каждым днем железнодорожники получали все больше почты для Феликс.
Энджи очень изумилась, когда посыпались эти письма. Кошке писали из Канады, из Америки, из Франции… А уж какие приходили посылки! Один ирландец даже прислал кошачьей мяты.
Хаддерсфилдский почтальон доставлял на станцию одну посылку за другой. Адрес был простой: «Хаддерсфилд, станционной кошке Феликс». Мировой знаменитости дарили корм для гурманов и лазерные игрушки, миски с ее именем, тарелочки в виде сердечек, шикарные ошейники – бирюзовые с розовыми пирожными – и даже гигантскую упаковку американских кошачьих лакомств. Любимая ею компания «Феликс» прислала большой набор всякой всячины, производители консервов «Джон Уэст» – банку сардин. Про Феликс вспомнил даже известный по телесериалам приют для кошек и собак «Баттерси» и презентовал ей миску со своим логотипом – вот это окончательно сразило Энджи. «Ну и ну», – только и могла выговорить она, стоя посреди бригадирской с письмом от этой славной организации.
Приходили письма как бы от кошек – те гордо отчитывались, сколько мышей переловили, словно Феликс была кумиром для каждого мышелова; один кот жаловался, что хозяева оборвали его карьеру на трех мышах и воробье. Многие восхищались ее работой на станции, поздравлениям с новой должностью не было числа. Письма приходили от людей и кошек, собак и кроликов, а рядом с традиционным «Целую!» часто красовались нарисованные отпечатки лапок. Дети, не жалея сил, рисовали ей разноцветные картинки, а некоторые присылали открытки из поездок.
Но, пожалуй, ценнее всех были письма от других станционных кошек; у них оказалась неожиданно мощная профессиональная солидарность. Бэтмен и Метро-Миз, немецкие кошки со станции Куксхафен около Гамбурга, прислали ей свои фотографии с как бы автографами. Своим портретом и лакомствами поделилась еще одна черно-белая кошечка – Джоджо из Эссекса, со станции Саутэнд Виктория. Она рассказала, как британская транспортная полиция, которая ее содержит, исполняет любую ее прихоть. Это чувство было Феликс хорошо знакомо…
Горы подарков и подношений перестали помещаться в ящик в шкафу в бригадирской, отведенный для вещей Феликс. Одной кошке было столько не съесть за всю жизнь и даже за все девять жизней. Ее кошачье величество вынуждена была поступить так же, как поступила королевская семья: передать часть подаренного в местные приюты для кошек, чтобы невероятная щедрость ее поклонников помогла тем, кому повезло меньше.
Не надо подозревать ее в неблагодарности. Феликс была хорошо воспитана, и железнодорожники исправно фотографировали ее с каждым из тысячи подарков, чтобы она могла поблагодарить за них на Фейсбуке, а люди знали, что их письма и посылки дошли по адресу. На этих снимках вид у Феликс то радостный, то любопытный, то голодный, то скучающий.
В Фейсбуке Марк превзошел самого себя в изобретательности, чтобы угодить подписчикам Феликс. Десятки тысяч поклонников оставляли станционной кошке комментарии и общались с ней в Сети, уследить за ними было целое дело, а ведь надо еще придумывать новые сюжеты для записей. Однако Марк был в своей стихии. Он надеялся, что эта страница даст ему возможность для творчества, но даже не мечтал о таком – Феликс и правда изменила его жизнь.
