— Ты не будешь против, если я подумаю об этом завтра? — перебила ее Деми. На душе было гадко.
— Конечно, прости. Я… не должна была этого говорить. Пей чай, — сбивчиво проговорила сестра, плохо скрывая смущение. — Мы не можем поехать домой прямо сейчас. Я еще даже не поговорила с Файрой.
— Иди, я посижу здесь, — попыталась улыбнуться Деметра, делая вид, что отпивает из кружки большой глоток. Гадость. Приторно сладкий.
— Уверена? — засомневалась Рубина, затягивая атласные ленты на маске туже. — Ладно, я быстро найду наставницу и приду сюда. Только никуда не уходи.
Почувствовав облегчение, Деми проводила взглядом удаляющийся силуэт сестры. Она осталась наедине со своей грандиозной ошибкой.
Это ведь сделал не Дориан. Не Дориан поцеловал ее. Это она сама. Деметра до боли впилась ногтями в ладонь. Поддавшись внезапному порыву, она станцевала на могилах своих родителей, вновь проткнула бедняжку Шелли лезвием ножа, в мясо исполосовала себе руку. Она была сама во всем виновата. Она, она!
Деми навалилась на стол, царапая ногтем золотую каемку чашки. Она себя ненавидела.
Чья–то тень упала на скатерть. Выходит, Дрейк ее все–таки нашел?
Разговаривать ни с кем не хотелось. Хотелось умереть.
— Шампанское оказалось слишком крепким? — спросил он. В голосе чувствовалась доброжелательность. — У меня есть средство от этого. Если хотите, могу поделиться.
Это был не Дрейк. Деметра подняла голову, растерянно наблюдая, как парень с венецианской маской на лице обходит стол кругом и без спроса присаживается на соседнее кресло.
— Думаю, не нужно, — запоздало отреагировала Деми.
Маска незнакомца мягко опустилась и легла рядом с чашкой.
Нет… Это невозможно! Деметра с трудом скрыла удивление, оглядывая знакомое веснушчатое лицо, светло–русые волосы и мило оттопыренные уши. Официант Коул здесь, на балу?! Как теперь вообще доверять кому–то из Хэксбриджа, если каждый, кого она знала, оказывался причастным к жизни магического острова?
Ошибки быть не могло. Он действительно являлся сыном Магистра и черной ведьмы Джорджианы.
— Коул Ларивьер, — доверительно сообщил парень, чуть наклоняясь. — Я все–таки думаю, что вам нужна помощь. Хорошенькая, но несчастная девушка на балу — это моветон. Возьмите.
Он протянул ей пузырек с прозрачным содержимым.
— Вы что, серьезно носите с собой на балы средства от алкогольного опьянения? — улыбнулась Деми, сама того не ожидая. Общаться на «вы» с ним казалось непривычным, но было приятно увидеть человека, напоминающего о прежней жизни. — Или это способ, чтобы знакомиться с хорошенькими, но несчастными девушками?
— Будем считать, что так, — рассмеялся Коул. — Но если честно, я взял снадобье для матери. Она частенько перебарщивает…
— Сочувствую вам. Может, тогда мне не стоит…
— Стоит, стоит, — перебил парень, вкладывая склянку в ее руку. — Пейте быстрее, пока Рубина не вернулась. Заметит меня с вами, разнесет еще что–нибудь.
Деметра удивленно заморгала. Выходит, уже все гости знают о том, что произошло между ней и Дорианом? Просто прекрасно! Теперь понятно, почему Дрейк до сих пор не показался.
Она вытащила пробку и залпом выпила горькое зелье. Горло обожгло льдом.
— А вот, собственно, и ваша подруга, — приподнял брови Коул и поспешил освободить место. — Был рад познакомиться с вами, мисс Флоренс.
«Познакомиться во второй раз», — мысленно поправила Деми, глядя, как он надевает маску и растворяется в толпе соседнего зала. Из–за колонны выплыла сестра со старой цыганкой под руку.
Файра Спирита, ментор Рубины, была одета в свободное платье грязно–оранжевого цвета с черной вышивкой, а темные глаза ее закрывала темная шелковая вуаль. Движения женщины были резкими, взгляд — беспокойным, словно она не доверяла никому в этом зале.
Деметра тихо поздоровалась, когда они присели за столик, но цыганка не расслышала ее слов.
— Мы можем говорить при ней? — сухо поинтересовалась Спирита, глядя на свою ученицу.
— Конечно. Деми можно доверять, — сказала Рубина. Камни на ее маске переливались в свете свечей.
— Хорошо. Сейчас каждый под подозрением. Убийца среди нас… Да, именно так, — хриплым, прокуренным голосом продолжила Файра, прищуривая глаза. — Думаю, что Орден Света здесь, все же, ни при чем.
С серьезным видом Рубина закивала головой, а Деметра вдруг насторожилась, отвлекаясь от своих мыслей.
— Что еще за Орден? — спросила она. — То есть… Простите, не могли бы вы рассказать о нем, миссис…
— Просто Файра, — отрезала женщина. — Орден Света… Собрание гадких, выживших из ума светлых волшебников, скрывающихся в горах на востоке архипелага. Они называют себя хранителями небесных тайн, а на деле — обычные фанатики–террористы. Многие считают, что за гибелью Совета стоят они.
— В Нью–Авалоне есть светлые волшебники? — изумилась Деми.
— Конечно, — торопливо кивнула Рубина. — Файра, моя подруга не здешняя. Я объясню ей по–быстрому, хорошо? Короче, это те, кто сбежал до начала Охоты. Они уже столетие прячутся в лабиринтах пещер, куда не пройти, если только не знаешь, как. Иногда выползают, устраивают взрывы, разрушают здания, сжигают документы…
— …и убивают людей. Сцапать их пока не получалось, — закончила за нее Спирита и вернулась к предыдущей теме, посмотрев на Рубину. — Коль полицейский участок был уничтожен, мы сами возьмемся за расследование. Твоя задача — следить за отцом, ни на шаг его от себя не отпускать. Рицци и Коул поговорят со своими родителями — те тоже не верят в заговор. Граф Далгарт — единственный, кто настороже…
Рассеяно разглядывая пейзаж в золоченой раме на стене, Деметра уже не слушала дальше. Подумать только, на Нью–Авалоне еще жили светлые! Остатки ее собственного народа, чудом пережившего геноцид.
Интересно, как бы они отреагировали, если узнали бы, что ей сейчас приходится скрываться среди магов и ведьм? Вдруг, они приняли бы ее к себе? И помогли бы со всем разобраться…
Снадобье Коула подействовало, оставив после себя едва заметную головную боль. Мысли стали ясными, Деми чувствовала себя трезвой, и стыд за содеянное только усиливался. Она понимала, что из идеи миссис Гейбл — спрятать ее здесь — не вышло ничего хорошего. Ведь несмотря на то, что Рубина и Дрейк оставались ее друзьями, все остальные желали беглому «светлячку» только скорейшей смерти. Они убили бы ее сразу же, если бы обман раскрылся.
Да и сама Деметра вела себя слишком опрометчиво, не понимая, что все происходящее вокруг — не игра. Сейчас это стало ясно. Находиться в проклятом городе становилось все опаснее, но присутствие на острове территории, еще принадлежавшей свету, обнадеживало.
Что, если… она приняла не ту сторону?
Мысль, показавшаяся опасной и чужеродной, все же прочно укоренилась у нее в голове.
