– Нет, что вы! Простая предосторожность. Космопорт был на редкость безлюден перед нашим стартом. Говорят, флоринианцы убили ещё одного патрульного, и космопорт остался без охраны. Все силы были брошены в Город.
– Я-то тут при чём?
– Видите ли, я, конечно, не снимаю с себя ответственности, однако только в таких обстоятельствах на корабль могли проникнуть посторонние.
– Зачем?
– Не могу сказать. Но вряд ли для того, чтобы нас развлечь.
– Капитан, вы бредите.
– Увы, нет, госпожа. Наша энергометрия была бесполезна вблизи солнца Флорины, а теперь я совершенно точно могу сказать, что наблюдается избыточное тепловое излучение из аварийного склада.
– Вы это серьёзно?
– Излучение эквивалентно теплу, которое производят два человеческих тела. – Худое невыразительное лицо капитана на краткий миг сделалось надменным.
– Или одному обогревателю, который забыли выключить.
– На наших аварийных складах нет обогревателей, госпожа. Мы собираемся провести расследование, но сначала я прошу вас вернуться в каюту.
Сэмия кивнула и ушла. Две минуты спустя голос по интеркому произнёс:
– Проникновение на аварийный склад.
Если бы Мирлин Тиренс хоть ненамного ослабил самоконтроль, то впал бы в истерику. Может быть, так было бы даже лучше. Возвращаясь в пекарню, он опоздал. Они уже вышли. Тиренсу несказанно повезло, что он заметил их на улице. Дальше за Тиренса действовал кто-то другой. Миг – и Пекарь замертво свалился у его ног.
Толпа забурлила, и Рик с Валоной буквально растворились в ней. Потом, словно стервятники, налетели аэрокары патрульных, настоящих патрульных, и что было делать Тиренсу?
Первым порывом было броситься вслед за Риком, но Тиренс его подавил. Так действовать не годилось. Он ни за что не нашёл бы их в толпе, а вот шанс самому попасться в лапы патрульных был бы велик. И Тиренс побежал назад к пекарне.
Оставалось надеяться, что долгие годы спокойной жизни расхолодили патрульных. Уже около двух столетий на Флорине не случалось ни одного восстания. Институт старост творил чудеса. Тиренс криво усмехнулся. На долю патрульных доставались лишь дежурные полицейские функции. Их организации теперь не хватало навыка слаженной командной работы, который развивается при более суровых обстоятельствах.
На рассвете Тиренс зашёл в участок, где, несомненно, на него уже имелась ориентировка, однако ей, очевидно, никто не придал значения. Одинокий дежурный с мрачно-скучающим видом поинтересовался, какое дело привело к нему старосту. Дело меж тем было простым: пластмассовый брусок, который Тиренс выломал из стены лачуги на окраине города.
Он стукнул патрульного по голове, переоделся в его мундир и забрал оружие. Список преступлений был велик, и Тиренс даже не ужаснулся, обнаружив, что патрульный не оглушён, а убит.
Тем не менее он всё ещё был на свободе, заржавевшая машина патрульного сыска пока тарахтела впустую.
Он подошёл к пекарне. Старик – помощник Хорова – торчал в дверях, пытаясь разобраться в причине переполоха. Увидев серебряно-чёрный мундир, он тоненько пискнул и юркнул внутрь. Староста последовал за ним. Пухлой рукой поймал старика за воротник и встряхнул.
– Куда ушёл Пекарь?
Старик беззвучно открывал и закрывал рот.
– Я только что убил человека. И тебя убью, если придётся.
– Прошу вас, сэр, не надо! Я ничего не знаю.
– Значит, умрёшь за то, что не знаешь.
– Хоров ничего мне не сказал. Кажется, он где-то что-то бронировал.
– Ага, ты всё-таки подслушивал! Что ещё ты услышал?
– Он обмолвился о Вотексе. Думаю, бронировал места на космическом корабле.
Тиренс отшвырнул старика.
Надо было переждать. Пересидеть суматоху. Рискнуть тем, что в пекарню ввалится настоящий патруль. Но и медлить было нельзя. Что предпримут его бывшие товарищи? Рик, конечно, непредсказуем, но Валона – девица разумная. Судя по тому, как удирали, они приняли его за патрульного. Валона, как пить дать, решит, что единственное спасение – это космический полёт, который для них подготовил Пекарь. И места он бронировал явно для них. Следовательно, корабль будет ждать, а они отправятся в космопорт.
Тиренс должен добраться туда первым.
Положение было отчаянным. Всё остальное утратило значение. Если он потеряет Рика, то потеряет и оружие против тирании Сарка, а его собственная жизнь… Что же, невелика потеря.
Без малейшего колебания Тиренс покинул пекарню. Средь бела дня. Хотя патрульные уже наверняка искали человека, одетого в их форму, а неподалеку кружили два аэрокара.
Староста знал, с какого космопорта должен был взлететь корабль. Подходящий на планете был только один. Имелись несколько небольших космодромов в Верхнем городе, с которых взлетали частные яхты, и сотни других, разбросанных по всей планете, откуда стартовали лишь неповоротливые грузовые суда, увозящие на Сарк рулоны кырта и возвращающиеся со станками и кое-какими товарами.
Для простых путешественников вроде небогатых саркцев, флоринианской прислуги или получивших визу туристов годился лишь один.
Флоринианец на турникете с живым интересом наблюдал за приближением Тиренса. Окружающий вакуум безлюдия действовал на нервы.
– Приветствую вас, сэр, – сказал служащий. – Переполох-то какой в Городе, а?
В его тоне прозвучала нотка жадного злорадства. Ну да, ведь убиты патрульные. Тиренс на провокацию не поддался. Надвинул пониже козырёк фуражки, застегнул верхнюю пуговицу кителя и гаркнул:
– Проходили на территорию космопорта двое, мужчина и женщина, направляющиеся на Вотекс?
Служащий вытаращил глаза и едва не поперхнулся.
– Да, сэр, – его голос сделался униженным, краска бросилась ему в лицо. – Около получаса назад, даже меньше. Неужели они замешаны в том, что случилось с вашим… Сэр, документы у них были в полном порядке, иначе бы я ни за что их не пропустил.
Тиренс проигнорировал его лепет. Документы, видите ли, в порядке! Пекарь обстряпал всё за одну ночь. О, галактика! Насколько же глубоко Трантор внедрил своих шпионов в администрацию Сарка?
– Их имена?
– Гарет и Ханса Барн.
– Корабль уже взлетел? Отвечай, быстро!
– Н-нет, сэр.
– Терминал?
– Семнадцатый.
Тиренс удержался от того, чтобы не сорваться на бег, хотя его быстрая походка от бега отличалась лишь немногим. Будь поблизости настоящий патрульный, эта недостойная трусца стала бы последней прогулкой Тиренса на свободе.
У главного шлюза корабля стоял космонавт в офицерской форме.
– Поднимались ли на борт Гарет и Ханса Барн? – спросил запыхавшийся Тиренс.
