Такая сумма мне была не по карману, и я начала искать в Google информацию об этой школе. Порывшись на ее сайте, я выяснила, что поездка могла стоить не 1200, а всего 650 евро.
Сам процесс был довольно запутанным. Я писала в школу на своем ломаном немецком, отвечали мне спустя неделю, но в итоге я добилась счета от школы и оплатила его. Так первый раз, с горем пополам, я сама забронировала языковую поездку.
Мне показалось странным, что нельзя было просто забронировать место и билеты онлайн на каком-нибудь аналоге Booking.com для языковых школ, все приходилось делать окольными путями. Выяснилось, что студенты в основном действуют через агентства, но тогда приходится оплачивать дополнительные наценки и сборы. Сотрудничать напрямую со школой – муторно, долго, но все-таки дешевле.
Тогда у меня промелькнула идея: «Было бы круто, если бы кто-то сделал специальную платформу, где можно самому выбрать и забронировать школу, сравнив цены». Но тогда это была просто идея, и воплощать ее в жизнь я не начала, потому что была погружена в учебу, и вообще, мне казалось, что бизнес начинают, только проработав в большой корпорации и посмотрев, как все устроено изнутри.
Я поехала в Германию с почти начальным языковым уровнем А2, жила в немецкоязычной семье, ходила в школу BWS Germanlingua (она, кстати, стала первой школой в Германии, с которой в дальнейшем мы с LinguaTrip заключили договор), где учились ребята из Швейцарии и говорили по-итальянски, по-французски, но не по-английски. Получилось так, что, кроме немецкого, я не использовала другие языки. Связь с домом снова была минимальной, а Facebook я тогда не пользовалась. Снова произошло полное погружение в язык, на этот раз немецкий. Домой я вернулась с продвинутым уровнем С1 (Advanced).
Дома я учила немецкий в Гете-институте. Вернувшись в Россию, я спросила у преподавателей: «Я давно занимаюсь у вас и застряла на уровне А2, а в Германии за две недели получила С1. Как же так?» Они ответили, что, скорее всего, меня просто неправильно оценили. Я уговорила перетестировать меня в Гете-институте. В итоге меня перевели на более высокий уровень, сначала на B1, а через пару месяцев на B2.
Я подтянула свой немецкий и на 4-м курсе смогла поехать по программе обмена в Дрезденский университет.
Могилко & Пистоляко
Когда я вернулась оттуда, началась новая глава моей жизни: мы стали больше общаться с одногруппником Дмитрием Пистоляко, который по своей натуре был предпринимателем. Он уже успел поработать и в Законодательном собрании Санкт-Петербурга, и в Сбербанке. Я к тому времени успела пройти краткосрочную стажировку в петербургском агентстве по обучению за рубежом. Я много рассказывала Диме про иностранные языки и поездки за границу. Тогда он загорелся идеей: «Марина, ты ведь уже сама все испытала на себе и знаешь, как бронировать место в школе, к тому же у тебя очень высокий уровень и английского, и немецкого – похоже, что такие поездки действительно работают! Может быть, сделаем из этого бизнес?»
И уже 13 мая 2011 года, будучи на 4-м курсе, мы зарегистрировали компанию «MP Education» (первые буквы в названии – это наши фамилии: Могилко и Пистоляко) – компанию, которая помогает студентам и школьникам отправляться за рубеж без наценок и комиссий, по ценам школы.
С открытием компании связана интересная история. Мы с Димой уже решили, что нужно «делать бизнес», но я не могла окончательно освободиться от страха, поэтому у нас не было конкретной даты для старта. Примерно в это «шаткое» время к нам обратилась наша однокурсница Изольда Семынина. Она рассказала, что хочет поехать в Англию учить язык, и попросила помочь организовать эту поездку.
Мы согласились и понеслись в юридическую контору. Для инвестиций в компанию у нас было 300 долларов. Мы зарегистрировали фирму, получили основные документы и побежали в банк, чтобы открыть счет. Здесь начались серьезные приключения, потому что, хоть мы и учились на экономическом факультете, никто не объяснял нам, как открыть валютный счет и как проводить валютные операции. Именно этих практических знаний мне очень не хватало.
В первый день мы провели в банке примерно 4 часа. Мы открыли счет, и потом нам нужно было совершить первый валютный перевод и подобрать код валютной операции. Именно тогда я поняла, что бизнес – это не только маркетинг и поиск клиентов, это еще и куча бюрократической волокиты. Но нас это не испугало, я подбадривала себя мыслью, что у нас есть первый клиент и она едет на 6 недель в Англию, мы уже подобрали для нее школы и ждали приглашения.
Первый блин вышел комом. Один только валютный перевод мы отправляли несколько часов. Второй внезапной трудностью стала задержка доставки оригинала приглашения – тогда он был нужен для получения визы (сейчас уже нет). Третья трудность состояла в том, что британское посольство устроило забастовку, поэтому курс Изольды задержался на 3 недели. К сожалению, школы обычно не возвращают деньги, когда задержка происходит из-за внешних факторов. Нам очень повезло, что Изольда с пониманием отнеслась к ситуации и не винила нас. Она потеряла часть своих денег и поехала в Англию позже, но все равно осталась довольна полученным опытом.
Буквально через неделю после Изольды у нас появился второй клиент. Митя Осеевский учился в том же университете, но на курс младше. Мы отправили его в Англию на 4 недели. Наш заработок составил больше 1000 долларов, и мы вложили все деньги двухнедельную поездку в Великобританию. Мы ходили по школам Лондона и близлежащих городов, рассказывали про нашу фирму и подключали новых партнеров.
Потом наступило затишье. Но начался учебный год, и нам, в принципе, было чем заняться – лекции, семинары, наполнение сайта фирмы информацией (все тексты я писала сама). Следующий клиент появился в декабре – наша подруга Марина, мы отправили ее в Австралию. Тут уж окончательно пришло понимание, что нужно относиться к делу серьезнее, потому что на носу окончание учебы в университете и хотелось понимать, будем ли мы продолжать заниматься этим бизнесом после выпуска.
Тогда мы сняли стол в коворкинге за 8000 рублей в месяц. К столу в подарок прилагался шкаф, и мы специально сделали «своим» тот, что стоял на другом конце огромного офиса. Когда приходил клиент и хотел узнать подробности поездки, я шла за брошюрами школ через весь коворкинг, создавая видимость, что весь этот офис – наш. Я очень благодарна клиентам, которые делали вид, что верили в это, потому что некоторые сразу спрашивали нас: «А почему вы сидите в коворкинге? Вы что, просто стол арендуете?» В то время даже слово «коворкинг» еще не вошло в моду, так что со стороны мы действительно просто снимали стол. Для многих клиентов, которые платили сотни тысяч рублей за поездку, это было как минимум подозрительно.
Зато зимой у нас появился крупный заказ. Это была группа детей из школы № 80, где я училась. Нам с Димой было всего по 22 года, и выглядели мы как старшеклассники. Сначала многие родители отпускали шуточки в наш адрес: «А вам самим разрешение от родителей на выезд из страны не надо брать? А вы давно зарегистрировали-то компанию?» Компании и правда было всего несколько месяцев, но, так как в школе у меня была хорошая репутация, все получилось.
