Группа уехала, и началась напряженная работа. Полученные деньги мы стали вкладывать в рекламу. Компания начала потихоньку развиваться, мы нанимали новых сотрудников, сняли еще пару столов в Петербурге и даже открыли офис в Москве.
Но расти вот так, открывая офисы, было очень сложно, потому что приходилось постоянно курсировать между городами, удаленно контролировать людей, следить, чтобы с офисом ничего не случилось. Поэтому мы вернулись к первоначальной идее: нужно делать онлайн-площадку, которой на тот момент не существовало в русскоязычном пространстве. Да и среди англоязычных сайтов у нас была всего пара конкурентов, которые не были похожи на то, чего мы хотели.
Мы вкладывали все деньги в то, чтобы «построить» эту онлайн-площадку. Себе мы сами выплачивали минимально разрешенную законодательством зарплату – 3460 рублей, параллельно учились в аспирантуре, стипендию тратили уже на жизнь. Вся выручка от нашего бизнеса уходила на довольно дорогих разработчиков нашего будущего сайта.
К сожалению, никто не застрахован от неудач. Самое главное – не опускать руки и продолжать действовать. Если закончились деньги – нужно искать другие способы финансирования. На любой стартап найдется свой инкубатор или акселератор. В крайнем случае можно сменить направление вашего курса. Возможно, вам поможет то, что вы упускали из виду до этого. Наша фирма «поднялась» далеко не сразу, но именно трудности помогли нам стать сильнее и вывести наше дело на новый уровень.
С 2013 года мы начали активно вкладывать деньги в создание онлайн-платформы, которая в дальнейшем получит название LinguaTrip. Но тогда она называлась просто «MP Reserver»: МР – опять-таки в честь наших фамилий, а слово reserver должно было сообщать о возможности резервирования.
Мы были очень воодушевлены проектом. Делать платформу нам помогал разработчик, который работал по вечерам за 50 000 рублей в месяц.
Но в 2014 году мы начали понимать, что, скорее всего, сами платформу не поднимем. Уже тогда в стране начались кризисные движения: подорожание валюты, первые санкции. Мы поняли, что сейчас наш бизнес может покатиться вниз. Наших денег не хватало, чтобы финансировать все. Были месяцы, когда клиентов набиралось от силы два человека. Нашего заработка не хватало, чтобы содержать офис и платить сотрудникам – хоть на тот момент их у нас было всего двое. Мы столкнулись с настоящими сложностями, а все, что было до этого, казалось нам сущим пустяком.
Мы пытались найти ответ на вопрос: «Как получить финансирование?» Нас очень воодушевила история сервиса для бронирования отелей и хостелов Ostrovok.ru – его создатели получили несколько миллионов долларов инвестиций в Кремниевой долине.
Дима поддерживал меня и вдохновлял на дальнейшую работу. Он говорил, что мы точно найдем инвесторов в Кремниевой долине, ведь русским ребятам из Островка удалось (наивные, мы не знали о том, что у ребят-основателей того сервиса уже была хорошая репутация и опыт построения бизнеса в США). Мне все это казалось волшебной и далекой сказкой, но все-таки мы начали двигаться в эту сторону.
Мы стали участвовать в конкурсах для молодых предпринимателей, подавать заявки в инкубаторы и акселераторы для стартапов, чтобы найти людей, которые поддержат наш бизнес. К своему сожалению, практически везде мы получали отказ.
Тогда мы действовали только в России. Под свое крыло нас все же взял акселератор SUMIT, работавший на базе Университета ИТМО в Санкт-Петербурге. И именно благодаря этому акселератору произошла наша судьбоносная встреча с Джоном Реми, но об этом вы прочитаете в четвертой части, когда я буду рассказывать, как мы попали в Кремниевую долину.
А тогда, хоть мы и прошли акселератор в Петербурге, денег нам заработать не удалось. Стало понятно, что нам придется очень непросто, и я начала готовить план Б.
Может, пришло время воплотить в жизнь мою детскую мечту – получение образования за границей? И я решила попробовать.
В августе 2014 года я наткнулась на тот судьбоносный для меня пост Вероники об обучении в США с полным финансированием. Я поняла, что это мой шанс, и начала активно готовиться к поступлению. Продолжение этой истории – в третьей части книги.
#3. Учеба в США
Глава 1. Как учиться за границей бесплатно
Если вы загорелись желанием учиться за рубежом, помните о двух вещах.
• Это можно делать совершенно бесплатно.
• У вас все получится, если это вам действительно нужно.
Есть несколько возможных вариантов учебы за границей, на которые не придется спускать годовой бюджет своей семьи. Здесь нет подвоха. Дело в том, что от недостатка финансирования американские университеты не страдают, они могут взять на себя расходы талантливых студентов.
До 2014 года я считала, что для исполнения моей детской мечты – учебы в Великобритании – нужны лишь деньги. Один год обучения в магистратуре за рубежом стоил около 20 тысяч долларов.
Такой суммы у меня не было, все заработанные деньги уходили на развитие бизнеса.
Но в этом и состояла моя главная ошибка: я была уверена, что раз денег нет, то и магистратура в Англии мне не светит. По крайней мере, не в ближайшие годы. Я перестала бороться, и в голову мне даже не пришла мысль, что можно поискать другие варианты. Теперь я понимаю, что способ воплотить мечту в жизнь был у меня под носом – надо было просто погуглить! Тогда я бы узнала о стипендии Chevening (полная стипендия на обучение в магистратуре в Великобритании) намного раньше. Но может быть, и правильно, что так сложилось – ведь, если бы я поехала в Англию, может быть, и не было ни LinguaTrip, ни Кремниевой долины в моей жизни.
Впоследствии я выяснила, что получить финансирование на учебу в США проще, чем на учебу в Англии. Почему вообще американские университеты предлагают жителям других стран учиться бесплатно? Все просто: от недостатка финансирования многие вузы не страдают и пытаются поднять свой рейтинг, привлекая как можно больше талантливых студентов. Поскольку не у всех есть возможность оплатить образование, университет готов спонсировать способных молодых людей.
На рейтинг вуза влияет не только академическая успеваемость студентов, но и их национальный состав. Так что ваша национальность только прибавляет вам шансов на успешное поступление.
Другие факторы, на которые обращает внимание комиссия:
• средний балл в дипломе;
• балл на стандартизированных тестах (SAT (Scholastic Aptitude Test), GMAT (Graduate Management Admission Test), GRE (Graduate Record Examinations), TOEFL (Test of English as a Foreign Language);
