Давайте подведем итоги:
1. Получить финансирование на обучение в США реально, особенно если поступаете в магистратуру и на программы PhD.
2. Выбирайте университеты, которые предоставляют полное финансирование иностранным студентам, и подавайте документы в пять-шесть вузов.
3. Чтобы получить финансирование, ваша заявка должна быть сильнее, чем у других поступающих студентов, поэтому есть смысл поступать в вузы попроще.
4. В идеале начинать процесс следует за полтора-два года до предполагаемой даты начала учебы, чтобы спокойно подготовиться к экзаменам и усилить заявку.
В моем случае судьба распорядилась так, что примерно с разницей в две недели я получила письма от университетов с информацией о зачислении и заветный е-мейл из Кремниевой долины от 500 Startups с предложением инвестировать 100 000 долларов в LinguaTrip – и я приняла решение в пользу компании, отклонив предложения университетов и подписав документы инвесторов.
#4. Жизнь и работа в Кремниевой долине
Глава 1. Как найти инвесторов в Кремниевой долине
Центры большинства индустрий находятся в англоговорящем пространстве. Если мы говорим о кино, то думаем о Голливуде. Если о моде, то вспоминаем не только Париж и Милан, но и fashion-столицу – Нью-Йорк. Если говорим о финансах – то это Уолл-стрит, где торгуются акции многих крупных компаний; Snapchat, Facebook, Spotify и другие проводили свои IPO именно в Нью-Йорке. У топовых компаний, продуктами которых мы пользуемся каждый день, например Google, – есть офисы в Кремниевой долине. Если вы хотите стать специалистом в своей сфере, то без английского языка в современном мире сделать это практически невозможно.
Когда мы развивали свой проект, мы хотели стать профессионалами именно в предпринимательстве. Было понятно, что все технологии развиваются в Кремниевой долине, и мы мечтали пойти по этому пути. Точнее, мечта была скорее у моего соучредителя Димы Пистоляко, а я даже вообразить такое не решалась.
Как я уже рассказывала, нас в свое время очень вдохновила история основателей проекта Ostrovok. В интернете тогда было очень много статей о том, как русские ребята привлекли инвестиции на туристический проект, который затачивался конкретно под Россию. Они получили 13,5 миллионов долларов от американских компаний, в том числе от крупного инвестора General Catalyst Partners – этот фонд считается одним из самых значимых в Кремниевой долине.
Мы с Димой сидели и думали: они ведь тоже русские ребята, да практически такие же, как мы. Тогда мы еще не знали о том, что основатели Ostrovok учились в топовых вузах и имели довольно успешные проекты в прошлом, и может, оно было и к лучшему. Дима вдохновился и твердо решил: мы тоже будем всеми силами пытаться попасть в Кремниевую долину.
В Санкт-Петербурге мы регулярно ходили на различные встречи стартаперов. На таких мероприятиях с разными докладами выступают менторы, которые уже подняли на ноги свой бизнес или просто работают в крупных компаниях. Они рассказывают, как обстоят дела на рынке, как привлекать клиентов, и часто говорят о типичных проблемах предпринимателей, а в конце встречи у каждого участника есть возможность пообщаться с ними лично: что-нибудь спросить или попросить.
Я посещала такие мероприятия довольно часто, иногда мы сами выступали в качестве докладчиков, потому что уже прошли питерский акселератор SUMIT.
То есть опыт-то у нас был, но важнее всего на тот момент для нас все равно были деньги. А их у нас не было, и никакие встречи заветных предложений об инвестициях не приносили.
Акселератор SUMIT не инвестировал в проекты, которые отбирал, он просто знакомил выпускников с потенциальными инвесторами. Дальше знакомства у нас дела не заходили: мы получали одни отказы, по словам инвесторов, никто не видел смысла в нашем бизнесе. Один из них вообще посоветовал закрыть компанию, потому что на его памяти уже был похожий проект и он не взлетел.
Стало понятно, что развиваться на свои деньги мы не можем, что нужно платить разработчикам, что невозможно вдвоем находиться в компании, которая деньги пока только высасывает. Поэтому Дима пошел работать в строительную компанию, а заработанные им деньги мы решили реинвестировать.
После шести месяцев работы в строительстве Дима решил рискнуть: он обратился к директору компании с предложением: «У нас есть стартап, не хотите ли инвестировать?» Тот ответил: «Инвестировать не хочу, потому что ничего не понимаю в этом. Но денег в долг, если нужно, дам».
Так у нас появилась кредитная линия, и разработка платформы пошла бодрее. Каждый месяц мы брали по триста тысяч рублей в кредит и старались в максимально сжатые сроки запустить продукт – чтобы иметь возможность как можно скорее закрыть долг. Мы также продолжали ходить на деловые встречи и общаться с инвесторами.
Вскоре случилось то, чего мы очень ждали: один русский фонд пригласил нас на встречу и предложил 200 000 евро! Эти деньги могли изменить все: мы бы рассчитались с кредитом, наняли новых разработчиков, Дима бы смог уйти с работы и все время посвящать компании. Но было несколько «но». Мы должны были отдать инвесторам 30 % от компании и все крупные (более чем на 50 тысяч рублей) сделки должны были проходить через них. Было понятно, что при таком раскладе, во-первых, мы будем медленнее развиваться, во-вторых, мы можем потерять интерес к бизнесу, потому что отдадим достаточно большую его часть, а в-третьих, нам станет сложно привлекать инвестиции из-за рубежа, так как в российские юридические лица иностранные инвесторы вкладывают деньги довольно редко.
У меня был огромный соблазн согласиться – я сильно переживала из-за постоянно растущего долга и отсутствия прибыли (на тот момент mpreserver.com – первая версия LinguaTrip – был запущен, но процесс бронирования, который я придумала, состоял из пяти длинных форм, и большинство клиентов просто уходили с сайта, не разобравшись с работой системы). Но все же мы отказались от этого предложения и, поняв, какие примерно условия нас ждут, если компанией заинтересуются другие местные фонды, удвоили свои усилия по поиску инвесторов за рубежом.
К тому времени наш разработчик Дима Кравчук оставил работу в крупной компании с высокой зарплатой и присоединился к нашему стартапу с неясными пока перспективами. Так у MP Reserver стало три сооснователя и еще больше надежд на светлое будущее!
Пробиваться в Кремниевую долину мы начали с совершенно глупого занятия – писем самым топовым инвесторам. Мы писали Джоелу Катлеру из General Catalyst Partners, который инвестировал в Ostrovok, потому что мы решили, что он-то точно нам ответит. Еще мы писали Марку Цукербергу (сейчас я понимаю, какими мы были наивными, но как это нам помогло не сдаваться!), президенту Priceline Group и соучредителю Booking.com.
