Тем временем зять разлил шампанское дамам и Аркаше, себе и Барашу коньяк. Кто-то из ребят включил телевизор. Показывали новости спорта. На экране маячило лицо некрасивого, если не сказать — уродливого борца. Возможно, он был не так уж и страшен от природы, но татуировки, покрывающие щеки, лоб и даже нос, превращали его в монстра.
— Аллигатор — мужик! — воскликнул Вовчик. — Порвал Каримова в лоскуты на России, потом Ламберта на Европе, на Евразии вырубил Мохаммеда на третьей минуте.
— Кто он? — поинтересовался Аркаша.
— Новый герой России.
— Зачем же так пафосно? — поморщился Бараш. — Просто очередной чемпион по смешанным единоборствам от нашей страны. Новая звезда. Ни разу не проиграл еще.
— Пугает всех только одним своим видом? — предположила Ксюша, поставив перед Вовчиком чай. — Он же страшен как смертный грех.
— Вот помяните мое слово, едва к пендосам переедет, станет звездой.
— А что, собирается? — живо поинтересовался Вовчик.
— Следующий бой в Лас-Вегасе с Бизоном Маклаудом.
— Мощный соперник. — И тут же спохватился: — Не о том говорим, друзья мои! Сегодня день рождения у потрясающей женщины! Давайте посвятим ей все свое внимание…
Они выпили. Валя чувствовала легкое опьянение, оно помогло ей справиться с собой. Эти трое мальчиков были когда-то в нее влюблены, а теперь она предстала перед ними не в том виде, в каком они привыкли ее видеть. Нет, старухой она не стала, конечно, но сдала…
— Вы совсем не изменились, — услышала она голос Аркадия.
— Скажешь тоже.
— Надеюсь, чувствуете себя так же прекрасно, как выглядите.
— На здоровье не жалуюсь. А ты? Похудел что-то…
— Старался.
Они вынуждены были замолчать, потому что в дверь позвонили.
— Доставка? — спросила у дочери Валя. Как будто та могла видеть через дверь.
— Наверное, — ответила она. — Хотя рано, прошло всего ничего.
— Готовую разогревают, наверное.
— Даже если так, но довезти за четверть часа — это надо постараться…
Мать и дочь вместе пошли открывать. Точнее, открывала Ксюша, а Валя стояла за ее спиной. Ее день рождения, поэтому ей расплачиваться с курьером.
Когда дверь открылась, обе женщины замерли с вытянутыми лицами.
— Здрасте, — поприветствовал их визитер. — Мне нужна Валентина Григорьевна Катаева.
Тишина…
— Она тут находится в данный момент? Я имею сведения, что да.
— А зачем она вам? — кашлянув, спросила Ксюша.
— Имею к ней личный разговор. Так вы мне ответите?
Но вместо этого Ксюша задала свой вопрос:
— Вы Аллигатор?
Мужчина закатил глаза, затем кивнул. У него была большая… очень большая голова. Размером с туловище хорошо развитого трехмесячного ребенка. Только у малышей нет татуировок на теле, а на лице Аллигатора их было много. Там и чешуя, и ноздри на кончике носа, и клыки на подбородке.
— А мы только что вас по телику видели…
Мужчина подался вперед и сурово проговорил:
— Позовите госпожу Катаеву, барышни.
— Это я, — не стала тянуть кота за хвост Валя.
— Вы? — он смерил ее взглядом. Глаза у Аллигатора оказались не зелеными или желтыми, к чему обязывало прозвище, а голубыми. И не водянистыми, а яркими. — Нет, вряд ли…
Валя развела руками. Что, ей паспорт показывать?
— Она должна быть другой! — он обращался к Ксюше. — Старше, выше, крепче… И лицо… Нет, не такое оно у Валентины Катаевой. Более хищное. Позовите ее. Зачем обманывать?
Валентина развернулась, намереваясь уйти. Хорошо, что в квартире есть мужчины. Четверо в любом случае должны справиться с одним, пусть и бойцом ММА. На пороге квартиры явно стоит тронувшийся умом человек. Но что еще ждать от того, кому регулярно прилетает в «башню»?
— Это она, — услышала Валя голос Ксюши. — А я ее дочь. Вы по какому вопросу?
Было очень странно видеть, как огромный мужчина с татуировками на лице, монстр, а если корректно, то известный боец без правил, машина, отшатывается от двух хрупких женщин. И прикрывает глаза. А на веках тоже тату…
— Нет, это не вы, — замотал своей большой головой Аллигатор.
— Закрой дверь, Ксюша, — скомандовала Валя. — А если этот субъект будет ломиться, вызови полицию.
— Стойте, — крикнул он. — Вы, вы… Валентина?
Та замерла. Не понимая, что происходит, она почувствовала — важное. Если не сказать, судьбоносное.
— Я это уже говорила. А как зовут вас? Не Аллигатором же?
— Андрюша. Вам это имя о чем-то говорит?
— Оно вполне распространенное.
— А в сочетании с Ксюшей?
Мать и дочь переглянулись.
… Ксюша и Андрюша. Так Валя назвала своих детей-близнецов.
А они называли себя Сюсей и Анюсей.
— Я твой сын, Валентина Григорьевна Катаева.
— Он умер, — с ужасом прошептала Ксюша.
Аллигатор покачал головой:
— Я жив.
Глава 4
Прошлое…
Они были такими разными…
Ее дети.
И не скажешь, что близнецы. Да, двухъяйцевые, а они обычно не идентичные, но хоть какое-то сходство должно быть? Однако Андрюша и Ксюша не имели ни одной общей черты — ни во внешности, ни в характере. Она — чистый ангелок. Хорошенькая, ладная, ясноглазая, щечки розовые, губками чмок-чмок, плачет тихо и только тогда, когда есть хочет. Андрюша же большеголовый, широченные ноздри, рот до ушей, пальцы рук и ног огромные, чуть что — орет, сморщивается и становится похож на какую-то рептилию.
Дети и ели по-разному: Ксюша, будто щадя соски матери, обволакивала их своими пухлыми губехами, а если увлекалась и делала больно, смотрела просительно, будто извиняясь. Андрюша же кусался так, что оставались раны.
Позже, когда Валя отлучила детей от груди, они питались каждый по-своему. Ксюша ела почти все, а Андрюша избранное. И поди пойми, что он хочет в данную минуту. Еще вчера уплетал яблочное пюре, сегодня плюется им. Зато бумажная салфетка — это лакомство. Ты только отвернулась, он ее запихал в рот, чуть не задохнулся, разорался, обкакался, отмутузил кулаком мать по лицу, пока она его мыла, и не уснул, хоть и вымотался, а продолжил кричать. Когда близнецам было по семь месяцев, их пришлось разделить по разным кроваткам и коляскам. Андрюша не давал сестре житья. Однажды он до крови укусил ее за щеку во время прогулки. А Ксюша так тянулась к нему…
Андрюша был невыносим. Он причинял боль не только родителям и сестре, но и самому себе. Валентине приходилось неустанно за ним следить. Но когда у тебя сразу двое малышей, это делать трудно. Только зазеваешься, сын уже что-то схватил и царапает себя, сует это в нос, в глаз тычет…
