Вспомнив, как его назвали господином Васильевым, усмехнулся. Он жил без документов половину своей жизни. И не обзавелся бы ими, наверное. В его мире их мало кто имел. Но все помнили свои фамилии, и только он одно лишь имя — Андрей. Вот только никто его так не называл. Лишь та, что «усыновила», Катрина, обращалась как к Анюсе. Остальные Головастиком называли. И не только потому, что башка большая. Мальчишку нашли в большой луже. Он лежал, раскинув по-лягушачьи свои «лапки». Чем не головастик? Но когда Андрей подрос и перестал быть безобидным, его нарекли Аллигатором.
Когда Валентина и Ксения спрашивали о детстве, он отвечал правдиво, но не вдаваясь в подробности и не выказывая эмоций. Он многое повидал: мерз, голодал, горел, умирал даже. И умирал не единожды. Трижды был на грани, и это не считая первого раза, когда упал в канализационный люк, расшибся и чуть не захлебнулся, как сынишка Катрины. Его заставляли воровать. Домогались еще совсем маленького. А сколько раз били, не сосчитать. Все, кому не лень. Обиднее всего, когда свои. И ни за что. За кражу денег — ладно, заслужил. Поэтому не стал мстить. Но когда его продали какому-то педофилу за ящик водки и три грамма наркоты, взбунтовался. Дрался до последнего. С двумя взрослыми мужиками. Естественно, мальчишку они быстро одолели. Но так отделали, что старый развратник не захотел брать такой «покоцанный товар».
Но было и хорошее в жизни Аллигатора. Мало, но было. Самое большое спасибо небесам он говорил за Академика. Его не любили в стае за надменность. Он считал себя лучше других, чего не скрывал, а тех, кто пытался это оспорить, морально растаптывал. Он был мал ростом, хром. Пил много и из последних сил — печень отказывала. Академика терпели лишь потому, что он был крайне полезен. Он имел несколько дипломов, знал все обо всем, и его знания пригождались бездомным. Академик мог подсказать, как вылечить ту или иную болезнь, из чего изготовить самогонный аппарат, какие аптечные лекарства использовать для того, чтобы вштырило. Но главное, в его голове хранились карты канализационных каналов и прочих подземных коммуникаций. Откуда они там взялись, он сам не мог точно сказать. Аллигатор многократно спрашивал, а в ответ слышал невнятное: когда-то видел и запомнил. Благодаря Академику их стая просуществовала долгие годы. Других разгоняли, вытесняли, ловили, но только не «Крыс». Именно так они себя называли. И тоже благодаря Академику.
Он появился в канализации, когда Андрюше было семь. Половина тех, кого он знал раньше, умерла. И часть тех, кто присоединился позже. На тот момент мальчик был под присмотром Бухары. Старый узбек сбежал из тюрьмы и скрывался под землей от органов. Он единственный не выходил на поверхность. Остальные даже не всегда возвращались в канализацию, находя лучшие места для ночлега. Андрюша был при нем. Воровал для Бухары сигареты, еду, журналы — он любил читать, особенно про звезд Голливуда.
…Было раннее утро, когда нагрянула ментовская облава. Бухара бросился наутек, Головастик за ним. Но шансов скрыться у них не было, впереди тупик. Тут, как из ниоткуда, мужичок. Крохотный, похожий на гномика. И поманил за собой. Это и был Академик. Он показал, где можно укрыться. Оказалось, есть лаз, в который худой узбек и ребенок смогут протиснуться. Не говоря уже о гномике.
Он был немного не в себе. Говорил, что изобрел оружие страшнее ядерной бомбы. Из-за боязни, что им воспользуются и мир погибнет, решил спрятаться под землей. Облюбовал канализацию. И неплохо обустроился в одном из заваренных люков. Там были не только спальное место, примус, посуда, а еще и множество книг и тетрадей. В последних он что-то записывал постоянно. Заканчивая, прятал в сундук под навесным замком. А книги давал читать всем желающим. Только мало их находилось.
Головастик грамоте был обучен — Бухара позаботился. Но вывески, реклама да статейки из гламурных журналов — это ерунда по сравнению с книгами Академика. В них столько слов непонятных! Андрей думал сначала, что это научная литература. Оказалось, обычная художественная, больше классическая, но и современная тоже. Вот только никто так не изъяснялся среди их братии, как герои произведений. Поэтому мальчишка не хотел читать. Но Академик убеждал его это делать. За подробный пересказ произведения поощрял. Обычно знаниями. Показывал какой-то новый лаз или скрытую трубу теплотрассы, у которой можно погреться.
Одно время Андрей думал, что Академик его по-своему любит. Но когда Бухару поймали менты и Головастик остался без покровительства, тот ни разу за него не заступился. Ему было плевать на всех. Академика волновали две вещи: его записи и бухло. А мальчишка его всего лишь развлекал. Ведь это забавно — дрессировать крысенка.
Академик умер спустя пять лет. Его закуток тут же занял кто-то другой. Книги и тетради с записями хотел пустить на растопку «буржуйки», но Андрей их отбил. Труды Академика оказались полным бредом, но он оставил их на память. А романы продолжал читать. Один даже с собой взял, когда отбился от стаи. Это было фантастическое произведение «Крысы», по которому был снят одноименный триллер.
Аллигатор не сразу решился покинуть зону комфорта. Где-то год он оставался в канализации, но один, пока не почувствовал, что готов к глобальным переменам. И как только ощутил силу, не только выбрался из-под земли, но и уехал из Москвы. К морю, о котором мечтал. Он не был уверен на сто процентов, но чувствовал, что уже бывал на нем. Когда-то очень и очень давно. Рискуя быть пойманным, Аллигатор добрался до Туапсе по железной дороге. Там он провел две недели, пока не понял, что хочет домой. Не в канализацию — в Москву, которую любил. Никому, даже Академику, он не рассказывал о том, что ночами шныряет по подворотням не только затем, чтобы напасть на зазевавшегося прохожего и обчистить его. Аллигатору нравилось просто гулять по старым улочкам. А еще забираться в заколоченные дома, лазить по крышам. Крысы ведь не только по трубам и подвалам шныряют…
Паспортом Аллигатор разжился в пятнадцать. Познакомился на улице с детдомовцем из Подмосковья. Государство выделило ему квартиру, но ее какие-то ушлые люди отобрали, и парню пришлось скитаться. Он был худой, бледный, отталкивающе неприятный на лицо. Сидел на каких-то тяжелых наркотиках. Из-за них наверняка и лишился жилплощади, но уверял, что начал употреблять после, от безысходности. Умер от передоза на глазах у Аллигатора. Тот прихватил его котомку и сбежал от греха подальше.
В сумке не нашлось ничего стоящего, кроме паспорта на имя Василия Васильевича Васильева. Тот, кто подкидыша называл (покойный говорил, что его обнаружили на лавке в сквере), не блистал фантазией. А биологические родители красотой. Вася был страшен от природы, а не из-за наркотиков. Аллигатор и сам был далек от идеала. И все же в нем что-то было. Иначе богатые старые извращенцы не желали бы провести с ним ночь, а по меркам бездомных зачетные телки не дрались бы из-за него. Голова Анюси-Головастика-Аллигатора стала соразмерна телу. На бледном лице ярко выделялись глаза. Большой рот смотрелся чувственно. Портил внешность только нос, а точнее, ноздри, именно они делали его похожим на крокодилью морду.
В общем, за Васильева он никак не мог сойти. Да и разница в возрасте почти три года. И все же Аллигатор решил рискнуть. Он высокий, здоровый, а покойный наркоша — тощий, среднего роста. За шестнадцатилетнего сошел бы. Как Аллигатор за совершеннолетнего. Только надо что-то с волосами сделать и лицом. Насчет первого можно не заморачиваться. Фото черно-белое, не видно, что Васька рыжим был. Андрей светло-русый. Если снять волосы под машинку, не видно разницы. Да, брови у него темные, но их сбрить не жалко. Аллигатор так и сделал. И все равно не то. И тут ему пришла гениальная, как ему тогда казалось, мысль: нанести на лицо татуировки. Обратился к знакомому. Он в подвале за бутылку бил всем желающим.
