– Да ладно тебе, – миролюбиво сказал мужчина. – Тебе сколько лет-то? Восемнадцать, двадцать?
– Двадцать два, – строго поправила она.
– Ну а мне сорок, – отозвался водитель. – Говорят, для брака хорошо, когда муж постарше.
– Для какого брака? – напряглась Варя.
– Да не бойся ты, я тебя в загс прямо так сразу не тащу. Сперва нужно узнать друг друга получше, притереться…
Варя вжалась в сиденье. Притираться с таксистом ей не могло привидеться даже в страшном сне.
– А ты молодец, – похвалил мужчина, – инициативная! Я бы сам к тебе не стал подкатывать – сама понимаешь, кодекс!
– Какой кодекс? – слабо пролепетала Варя, прижав к груди котенка. – Уголовный?
Как раз недавно она читала детектив, в котором серийный убийца оказался таксистом, а бравые полицейские ловили его по всей стране. Перед глазами так и встала карта России, утыканная красными флажками в местах обнаружения тел. Варя до смерти перепугалась, что и она станет одним таким красным флажком.
– Почему уголовный? – добродушно ответил водитель. – Кодекс таксиста. Нельзя нам с клиентками знакомиться самим. Но раз ты сама инициативу проявила, как не откликнуться?
Сначала Варя с облегчением выдохнула – кажется, водитель все-таки не маньяк, а всего лишь хочет познакомиться. А потом до нее дошло, о чем он говорит, и она обомлела еще больше.
– Я проявила? – воскликнула Варя и решила расставить все точки над «i». – Да я котенка пристроить хотела!
– Котенка? – Таксист осекся и хмуро взглянул на нее в зеркале.
– Больно надо мне с вами знакомиться! – торопливо добавила Варя во избежание недоразумений.
– А чего же спрашивала, женат я или нет?
– Котенку в семье лучше, – объяснила Варя.
– А зачем интересовалась, свое у меня жилье или съемное?
– Хозяева съемных квартир часто запрещают жильцам заводить животных.
Таксист уязвленно засопел.
– А я-то думал, что я тебе понравился.
– Вы ошиблись! – горячо воскликнула Варя, чтобы пресечь все возможные недоразумения. Пожалуй, даже излишне горячо, чем нанесла удар по самолюбию мужчины.
Тот засопел еще громче и заявил:
– Ты мне тоже не особо-то приглянулась!
– Да знаю я. – Варя решила закрепить эффект и обезопасить себя от продолжения знакомства. – Что во мне хорошего-то? На голове три волосины, плоская, как доска… – повторила она за блондином и взгрустнула.
– Это кто тебе такое сказал? – опешил таксист. – Бывший твой?
– Угу. – Варя понуро кивнула, не став спорить. Какая разница – бывший или вообще никакой? Побултыхались в речке – и разошлись, как в море корабли.
– Ну и дурак он! – неожиданно разгорячился мужчина. – Цены ты себе не знаешь… Тебя как зовут-то?
– Варя.
– А меня – Олег. Симпатичная ты девчонка, Варя, не слушай всяких дураков…
Весь остаток пути Варя слушала комплименты в свой адрес от таксиста и уже не знала, как заставить его замолчать.
– Может, все-таки встретимся как-нибудь? – предложил таксист, останавливаясь у подъезда. – В кино сходим? Покатаемся?
Варя вцепилась в коробку с котятами и затрясла головой.
– Сколько с меня?
– Нисколько.
– Я так не могу, – заспорила Варя, вытаскивая купюру.
– Котятам корм купишь.
От такого предложения Варя отказаться не могла и спрятала деньги обратно.
– Спасибо. Вы очень добрый.
– Не забывай, я еще коренной москвич со своей квартирой, – подмигнул он. – Передумаешь, вызывай! Мои контакты у тебя есть.
– Может, все-таки возьмете котеночка? – Она предприняла последнюю попытку.
– Если только сама с ним ко мне переедешь. – Он игриво взглянул на нее.
Варя быстро выпрыгнула из машины и схватила коробку с котятами.
– Так я и думал, – усмехнулся водитель.
Варя захлопнула дверцу и заторопилась в подъезд, прижимая к груди попискивающую ношу.
А водитель вышел из машины, закурил и задумчиво уставился на окна дома. Хорошая девушка эта Варя. Заботливая, котят пристраивает. Он представил Варю на своей кухне, под ногами вертится трехцветная кошка, в люльке за стеной попискивает младенец… И внезапно брак, от которого он бежал все эти годы, перестал казаться ему оковами. Пожалуй, с Варей все могло быть иначе.
Он сел в машину и, прежде чем уехать, вбил дом девушки в контакты навигатора.
Котята расползлись по всему дому. Один залез куда-то под стол, второй шуршал газетой за диваном, третий играл со шнурками от кроссовок в коридоре. А где же четвертый? Варя прошла по всей квартире, заметила, что дверь ванной приоткрыта. Хотела затворить, но едва приблизилась, как оттуда, словно из засады, широко раскинув передние лапки, выпрыгнул рыжий.
– Вот ты где, озорник! – Варя взяла его на руки. Прихватила в коридоре его серого братца, вернулась в комнату и закрыла дверь.
Теперь все в сборе, и можно сделать общий снимок для объявления. Но когда Варя взяла телефон и открыла на нем камеру, котята снова расползлись кто куда. Двое серых, вцепившись друг в друга, катались клубком в центре. Еще двое, рыжий и трехцветная, забились куда-то по углам, и их не было видно. Малышня!
Варе нравилось возиться с котятами, но скорей бы пристроить их по домам. Работая с животными не первый год, она знала, что чем меньше котята, тем умильней мордашки и тем охотнее их разбирают. А начиная с двух месяцев котята растут не по дням, а по часам, и желающих взять домой подростков убавляется с каждым днем. Надо действовать быстро.
Варя сняла на видео играющих котят, потом разняла их и сфотографировала поодиночке. Малыши крутились, не сидели на месте ни секунды. Снимки получились смазанными, и Варя огорченно вздохнула. Придется переснимать! Такие фото никого не привлекут. Ей бы хорошую камеру, которая даже в руках непрофессионала творит чудеса и добавляет снимкам четкости, а котятам – умильности.
Как-то с их приютом сотрудничала профессиональная фотограф. Ее любимицу-лайку сбила машина, в одной клинике от нее уже отказались, а Полина Львовна тогда сотворила чудо, собрала собаку по кусочкам и подарила ей вторую жизнь. Фотограф из благодарности приняла участие в судьбе котят, которых тогда подкинули в клинику. Отвезла их в студию, поснимала. Такие фото красивые получились, что котят за сутки разобрали. За последнего даже чуть драку в клинике не устроили! И ведь не то чтобы те котята были лучше этих. Но сыграла роль красивая подача. Варя потом звонила фотографу, когда новых подкидышей подбросили, но та сухо сказала, что занята и у нее все время на месяц вперед расписано. Варя все поняла и девушке больше не докучала. Какое кому дело до подброшенных в клинику котят? У людей своя жизнь, свои заботы…
